Zakłada się, że pierwsza fala feminizmu rozpoczęła się w 1848 r. Od konwencji Seneca Falls i zakończyły się w 1920 r. wraz z przejściem dziewiętnastej poprawki, która dała amerykańskim kobietom głosować. Już na początku ruchu feministki zajmowały się takimi kwestiami, jak edukacja, religia, prawo małżeńskie, dopuszczenie do zawodów oraz prawa finansowe i majątkowe, do 1920 r. głównym celem pierwszej fali była podczas głosowania. Kiedy ta bitwa została wygrana, aktywizm na rzecz praw kobiet zdawał się znikać.
Zakłada się, że druga fala feminizmu rozpocznie się w latach sześćdziesiątych i będzie przebiegać przez Termin ERA z marca 1979 r. lub przedłużony termin w 1982 r.
Ale prawda jest taka, że istniały feministki - te, które opowiadały się za postępem kobiet w kierunku równości - przed rokiem 1848, a między 1920 a 1960 rokiem działał na rzecz praw kobiet. W okresach od 1848 do 1920 r. Oraz w latach 60. i 70. XX w. Większy nacisk kładziono na taki aktywizm i pojawiły się reakcje 1920–1960 i począwszy od lat 70. XX wieku, co nadaje pewną wiarygodność obrazowi falowania fal, a następnie spadającej wody plecy.
Podobnie jak wiele metafor, metafora „fal” zarówno ujawnia, jak i ukrywa niektóre prawdy o ruchach na rzecz praw kobiet.