Bitwa pod Puebla i Cinco de Mayo

Bitwa pod Puebla została stoczona 5 maja 1862 r. I miała miejsce podczas interwencji francuskiej w Meksyku. Lądując małą armię w Meksyku na początku 1862 r. Pod pretekstem zmuszania do spłaty długów meksykańskich, Francja wkrótce przeniosła się do podboju kraju. Ponieważ Stany Zjednoczone były zajęte swoimi własnymi Wojna domowa i nie mógł interweniować, rząd Napoleona III zobaczył okazję do zainstalowania przyjaznego reżimu, jednocześnie uzyskując dostęp do zasobów naturalnych Meksyku.

Posuwając się z Veracruz, siły francuskie wjechały w głąb lądu, zanim natarły na Meksykanów poza Puebla. Mimo przewagi liczebnej i przewyższonej, Meksykanie z powodzeniem odparli francuskie ataki na miasto i zmusili ich do odwrotu. Pomimo faktu, że wojska francuskie udało się przejąć kontrolę nad krajem rok później, data zwycięstwa pod Puebla zainspirowała święto, które przekształciło się w Cinco de Mayo.

Latem 1861 r. Prezydent Benito Juárez ogłosił, że Meksyk zawiesi spłatę pożyczek dla Wielkiej Brytanii, Francji i Hiszpanii na dwa lata, gdy pracował nad ustabilizowaniem finansów swojego kraju. Pożyczki te zostały zaciągnięte przede wszystkim na finansowanie operacji w okresie

W grudniu 1861 r. Brytyjczycy Francuskii floty hiszpańskie przybyły Meksyk. Podczas rażącego naruszenia Doktryna USA MonroeStany Zjednoczone nie były w stanie interweniować, ponieważ były uwikłane we własne siły Wojna domowa. 17 grudnia siły hiszpańskie zajęły twierdzę San Juan de Ulúa i miasto Veracruz. W następnym miesiącu na brzeg przybyło 6000 żołnierzy hiszpańskich, 3000 francuskich i 700 brytyjskich żołnierzy.

19 lutego 1862 r. Meksykański minister spraw zagranicznych Manuel Doblado spotkał się z przedstawicielami Wielkiej Brytanii i Hiszpanii w pobliżu La Soledad. Tutaj dwa narody europejskie zgodziły się nie robić postępów podczas negocjacji w sprawie zadłużenia. W miarę postępu rozmów Francuzi zdobyli port Campeche 27 lutego. Kilka dni później, 5 marca, armia francuska pod dowództwem generała dywizji Karola Ferdynanda Latrille'a, Comte de Lorencez, wylądowała i rozpoczęła działalność.

Gdy szybko stało się oczywiste, że intencje Francji wykraczały daleko poza spłatę długów, zarówno Wielka Brytania, jak i Hiszpania postanowiły opuścić Meksyk, pozostawiając swojego byłego sojusznika, aby kontynuować samodzielnie. Ponieważ Stany Zjednoczone nie mogły interweniować, francuski cesarz Napoleon III starał się obalić rząd Juáreza, wprowadzić sprzyjający reżim i uzyskać nieograniczony dostęp do zasobów Meksyku. Koncentrując swoją armię, Lorencez ruszył naprzód, próbując podbić Meksyk.

Naciskając w głąb lądu, aby uniknąć chorób wybrzeża, Lorencez zajął Orizaba, co uniemożliwiło Meksykanom przejęcie kluczowych przełęczy w pobliżu portu Veracruz. Cofając się, armia wschodu generała Ignacio Zaragozy zajęła pozycje w pobliżu przełęczy Acultzingo. 28 kwietnia jego ludzie zostali pokonani przez Lorenceza podczas dużej potyczki i wycofał się w kierunku Puebli. W drodze do Meksyku Juárez zamówił fortyfikacje zbudowane wokół miasta w oczekiwaniu na ofensywę francuską.

Lorencez, relacjonując swoje zwycięstwo w Acultzingo, stwierdził: „Jesteśmy tak lepsi od Meksykanów w organizacji, rasie... i wyrafinowaniu manier, że jestem zadowolony ogłaszając Jego Cesarskiej Mości Napoleonowi III, że od tego momentu, jako dowódca moich 6000 odważnych żołnierzy, mogę uważać się za właściciela Meksyk."

Bitwa pod Puebla

Naciskając dalej, Lorencez, którego żołnierze byli jednymi z najlepszych na świecie, wierzył, że z łatwością może usunąć Saragossę z miasta. Zostało to wzmocnione przez dane wywiadowcze sugerujące, że populacja była pro-francuska i pomogłaby w wydaleniu ludzi z Saragossy. Dotarł do Puebli późno 3 maja, Saragossa skierował swoich ludzi do poprawy obrony miasta, zanim umieścił swoje siły w umocnionej linii między dwoma wzgórzami. Ta linia była zakotwiczona przez dwa forty na wzgórzu, Loreto i Guadalupe. Przybywszy 5 maja, Lorencez postanowił, wbrew radom swoich podwładnych, zaatakować linie meksykańskie. Otwierając ogień swoją artylerią, rozkazał pierwszy atak do przodu.

Napotykając ciężki ogień z linii Saragossy i dwóch fortów, atak ten został odparty. Nieco zaskoczony Lorencez wykorzystał swoje rezerwy na drugi atak i nakazał dywersyjny atak na wschodnią stronę miasta. Wspierany ostrzałem artyleryjskim drugi atak posunął się dalej niż pierwszy, ale nadal został pokonany. Jeden francuski żołnierz zdołał podłożyć Tricolor na ścianie fortu Guadalupe, ale został natychmiast zabity. Atak dywersyjny wypadł lepiej i został odparty dopiero po brutalnej walce wręcz.

Po wyczerpaniu amunicji do swojej artylerii Lorencez zarządził nieobsługiwaną trzecią próbę wzniesienia. Pędząc naprzód, Francuzi zbliżyli się do linii meksykańskiej, ale nie byli w stanie się przebić. Gdy spadali ze wzgórz, Saragossa kazał swojej kawalerii zaatakować na obu bokach. Te uderzenia były wspierane przez piechotę przemieszczającą się na pozycje flankowe. Oszołomiony Lorencez i jego ludzie wycofali się i przyjęli pozycję obronną, czekając na oczekiwany atak Meksyku. Około 15:00 zaczął padać deszcz i meksykański atak nigdy się nie zmaterializował. Pokonany Lorencez wycofał się z powrotem do Orizaba.

Oszałamiające zwycięstwo Meksykanów przeciwko jednej z najlepszych armii na świecie. Bitwa pod Puebla kosztowała Saragossę 83 zabitych, 131 rannych i 12 zaginionych. Dla Lorenceza nieudane ataki kosztowały 462 zabitych, ponad 300 rannych i 8 schwytanych. 33-letni Saragossa, relacjonując swoje zwycięstwo Juárezowi, stwierdził: „Narodowe uzbrojenie zostało pokryte chwała." We Francji klęska była postrzegana jako podważona prestiżu kraju i natychmiast wysłano do niej więcej żołnierzy Meksyk. Wzmocnieni Francuzi byli w stanie podbić większość kraju i zainstalować Maksymiliana z Habsburga jako cesarza.

Pomimo ich ostatecznej porażki zwycięstwo Meksyku pod Puebla zainspirowało narodowy dzień świętowania, znany jako Cinco de Mayo. W 1867 r., Po opuszczeniu kraju przez wojska francuskie, Meksykanie byli w stanie pokonać siły Cesarz Maksymilian i pełne przywrócenie władzy administracji Juáreza.