Bitwa na baskijskich drogach w wojnach napoleońskich

Bitwa o Baskijskie Drogi toczyła się w dniach 11-13 kwietnia 1809 r. Podczas wojny napoleońskie (1803-1815).

brytyjski

• Admirał Lord James Gambier
• Kapitan Thomas Cochrane
• 11 statków linii, 7 fregat, 6 brygów, 2 bomby

Francuski

• Wiceadmirał Zacharie Allemand
• 11 statków linii, 4 fregaty

W następstwie porażki francusko-hiszpańskiej w Trafalgar w 1805 r. pozostałe jednostki floty francuskiej zostały rozdzielone między Brest, Lorient i Basque Roads (La Rochelle / Rochefort). W tych portach zostały zablokowane przez Królewską Marynarkę Wojenną, gdy Brytyjczycy starali się uniemożliwić im dostanie się na morze. 21 lutego 1809 r. Okręty blokady brzeskiej zostały zepchnięte ze stacji przez burzę, pozwalając kontradmirałowi Jean-Baptiste Philibertowi Williumezowi uciec ośmioma statkami z tej linii. Choć admiralicja początkowo obawiała się, że Willaumez zamierza przekroczyć Atlantyk, francuski admirał skręcił na południe.

Zebrając pięć statków, które wymknęły się z Lorient, Willaumez wkroczyła na Baskijskie Drogi. Zaalarmowany o tym rozwoju Admiralicja wysłał admirała lorda Jamesa Gambiera wraz z większością Floty Kanału La Manche do tego obszaru. Ustanawiając silną blokadę baskijskich dróg, Gambier wkrótce otrzymał rozkazy nakazujące mu zniszczenie połączonej floty francuskiej i polecił mu rozważyć użycie statków ognistych. Religijny fanatyk, który spędził większość poprzedniej dekady na lądzie, Gambier zmarszczył brwi, widząc użycie statków strażackich, twierdząc, że są one „okropnym sposobem prowadzenia wojny” i „niechrześcijaństwem”.

Sfrustrowany niechęcią Gambiera do ataku na Baskijskie Drogi, Pierwszy Lord Admiralicji, Lord Mulgrave, wezwał kapitana Thomasa Cochrane'a do Londynu. Po niedawnym powrocie do Wielkiej Brytanii Cochrane ustanowił historię udanych i odważnych operacji jako dowódca fregaty na Morzu Śródziemnym. Spotkając się z Cochrane, Mulgrave poprosił młodego kapitana, aby poprowadził atak statku ognistego na Baskijskie Drogi. Cochrane, choć zaniepokojony faktem, że więcej starszych dowódców będzie oburzonych jego powołaniem na stanowisko, zgodził się i popłynął na południe na pokładzie HMS Imperieuse (38 dział).

Po przybyciu na Basque Roads Cochrane został ciepło przywitany przez Gambiera, ale stwierdził, że inni bardziej starsi kapitanowie eskadry byli rozgniewani jego wyborem. Po drugiej stronie wody sytuacja we Francji zmieniła się ostatnio wraz z wiceadmirałem Zacharie Allemandem. Oceniając rozmieszczenie swoich statków, przeniósł je na silniejszą pozycję obronną, nakazując im uformowanie dwóch linii na południe od wyspy d'Aix. Tutaj byli chronieni na zachód przez Boyart Shoal, zmuszając każdy atak z północnego zachodu. W ramach dodatkowej obrony rozkazał zbudować wysięgnik, aby strzec tego podejścia.

Badanie francuskiej pozycji w Imperieuse, Cochrane opowiadał się za natychmiastowym przekształceniem kilku transportów w statki wybuchowe i pożarnicze. Te pierwsze były osobistym wynalazkiem Cochrane'a. Były to zasadniczo statki strażackie wypełnione około 1500 baryłkami prochu strzelniczego, strzałów i granatów. Choć prace nad trzema statkami wybuchowymi posunęły się naprzód, Cochrane musiał poczekać, aż 10 kwietnia przybędzie dwadzieścia statków pożarniczych. Spotkając się z Gambierem, wezwał do natychmiastowego ataku tej nocy. Ta prośba została odrzucona przez gniew Cochrane'a (Mapa)

Widząc przybrzeżne statki morskie, Allemand nakazał swoim statkom z linii uderzać w topmastery i żagle, aby zmniejszyć ilość odsłoniętego łatwopalnego materiału. Zamówił także linię fregat, aby zajęły pozycję między flotą a bomem, a także rozmieścił dużą liczbę małych łodzi, aby odholować zbliżające się statki strażackie. Pomimo utraty elementu zaskoczenia Cochrane otrzymał pozwolenie na atak tej nocy. Aby wesprzeć atak, zbliżył się do francuskiego kotwicowiska Imperieuse i fregaty HMS Jednorożec (32), HMS Pallas (32) i HMS Aigle (36).

Po zmroku Cochrane poprowadził atak do przodu na największym statku wybuchowym. Jego plan przewidywał użycie dwóch statków wybuchowych w celu wywołania strachu i dezorganizacji, po których miał nastąpić atak z wykorzystaniem dwudziestu statków pożarniczych. Płynąc naprzód z trzema ochotnikami, statek wybuchowy Cochrane i jego towarzysz złamali boom. Ustawiwszy bezpiecznik, odeszli. Chociaż jego statek wybuchowy wybuchł wcześnie, to i jego towarzysz wywołali wielkie konsternacje i zamieszanie wśród Francuzów. Flota francuska, otwierając ogień w miejsca, gdzie miały miejsce eksplozje, wysyłała burty po burcie do swoich fregat.

Powracać do Imperieuse, Cochrane stwierdził, że statek ognisty atakuje w nieładzie. Spośród dwudziestu tylko cztery dotarły do ​​francuskiego kotwicowiska i spowodowały niewielkie szkody materialne. Nieznane Cochrane'owi Francuzi uważali, że wszystkie zbliżające się statki strażackie to statki wybuchowe i gorączkowo zsunęli kable, próbując uciec. Walcząc z silnym wiatrem i falami z ograniczonymi żaglami, cała flota francuska oprócz dwóch znalazła się na mieliźnie przed świtem. Choć początkowo oburzony porażką ataku statku ogniowego, Cochrane był podekscytowany, gdy zobaczył wyniki o świcie.

O 5:48 rano Cochrane zasygnalizował Gambier, że większość floty francuskiej została wyłączona i że Flota Kanału La Manche powinna zbliżyć się do zwycięstwa. Chociaż sygnał ten został potwierdzony, flota pozostała na morzu. Powtarzające się sygnały z Cochrane nie doprowadziły Gambiera do działania. Świadomy tego, że przypływ miał miejsce o 15:09, i że Francuzi mogą odpłynąć i uciec, Cochrane starał się zmusić Gambiera do walki. Wślizgując się w Baskijskie Drogi za pomocą Imperieuse, Cochrane szybko zaangażował się w trzy uziemione francuskie statki tej linii. Sygnalizując Gambiera o 13:45, że potrzebuje pomocy, Cochrane z ulgą zobaczył dwa statki linii i siedem fregat zbliżających się z Floty Kanału La Manche.

Widząc zbliżające się brytyjskie statki, Kalkuta (54) natychmiast poddał się Cochrane. Gdy inne brytyjskie statki weszły do ​​akcji, Aquilon (74) i Ville de Varsovie (80) poddał się około 17:30. Podczas szalejącej bitwy Tonnerre (74) został podpalony przez jego załogę i eksplodował. Spłonęło także kilka mniejszych francuskich statków. Gdy zapadła noc, te francuskie statki, które zostały wysadzone, wycofały się do ujścia rzeki Charente. Gdy nastał świt, Cochrane próbował wznowić walkę, ale był oburzony, widząc, że Gambier wycofuje statki. Mimo wysiłków, aby przekonać ich do pozostania, odeszli. Znowu sam się przygotowywał Imperieuse za atak na okręt flagowy Allemanda Ocean (118) gdy szereg listów od Gambiera zmusił go do powrotu do floty.

Ostatnia ważna akcja morska wojen napoleońskich, Bitwa o Baskijskie Drogi, widziała, jak Royal Navy zniszczyła cztery francuskie statki linii i fregatę. Wracając do floty, Cochrane naciskał na Gambiera, aby wznowił bitwę, ale zamiast tego otrzymał rozkaz wyjazdu do Wielkiej Brytanii z wysyłkami opisującymi akcję. Po przybyciu Cochrane został okrzyknięty bohaterem i rycerzem, ale pozostał wściekły z powodu utraconej możliwości anihilacji Francuzów. Poseł do Parlamentu Cochrane poinformował lorda Mulgrave'a, że ​​nie zagłosuje za przyjęciem wniosku za Gambiera. To udowodniło samobójstwo w karierze, ponieważ nie mógł wrócić do morza. Gdy w prasie rozeszło się wieści, że Gambier nie zrobił wszystkiego, co mógł, starał się o sąd wojenny, by oczyścić swoje imię. W wyniku sfałszowania, w którym ukryto kluczowe dowody i zmieniono mapy, został uniewinniony.