Wojna w Wietnamie była wyjątkowo długim konfliktem, trwającym od wysłania grupy doradców do pomocy Wietnamowi Południowemu 1 listopada 1955 r., Aż do upadku Sajgonu 30 kwietnia 1975 r. Z biegiem czasu wywołało to coraz więcej kontrowersji w Stanach Zjednoczonych. Co zaczęło się jako mała grupa „doradców” pod przewodnictwem prezydenta Dwight Eisenhower skończyło się to udziałem ponad 2,5 miliona amerykańskich żołnierzy. Oto kluczowe punkty do zrozumienia wojny w Wietnamie.
Pod koniec lat czterdziestych Ameryka zaczęła wysyłać pomoc Francuzom walczącym w Wietnamie i pozostałej części Indochin. Francja walczyła z komunistycznymi rebeliantami dowodzonymi przez Ho Chi Minha. Dopiero Ho Chi Minh pokonał Francuzów w 1954 roku, Ameryka oficjalnie zaangażowała się w próbę pokonania komunistów w Wietnamie. Zaczęło się od pomocy finansowej i doradców wojskowych wysłanych w celu pomocy Wietnamczykom południowym, którzy walczyli z północnymi komunistami walczącymi na południu. USA współpracowały z Ngo Dinh Diem i inni przywódcy, aby utworzyć oddzielny rząd na Południu.
Wraz z upadkiem Wietnamu Północnego wśród komunistów w 1954 r. Prezydent Dwight Eisenhower wyjaśnił stanowisko Ameryki na konferencji prasowej. Jak stwierdził Eisenhower, gdy zapytano go o strategiczne znaczenie Indochin: „... masz szersze rozważania, które mogą wynikać z zasady, którą nazwałbyś zasadą„ upadającego domina ”. Masz ustawiony rząd domino, przewracasz pierwszy, a to, co stanie się z ostatnim, to pewność, że przejdzie bardzo szybko... ”Innymi słowy, obawiano się, że gdyby Wietnam całkowicie upadł na komunizm, tak by się stało rozpiętość. Ta teoria domina była głównym powodem ciągłego zaangażowania Ameryki w Wietnamie przez lata.
Z czasem amerykańskie zaangażowanie stale rosło. Podczas prezydentury Lyndon B. Johnsonmiało miejsce wydarzenie, które doprowadziło do eskalacji wojny. W sierpniu 1964 r. Doniesiono, że Północni Wietnamczycy zaatakowali USS Maddox na wodach międzynarodowych. Nadal istnieją kontrowersje dotyczące faktycznych szczegółów tego wydarzenia, ale wynik jest niezaprzeczalny. Kongres przeszedł Rozdzielczość w Zatoce Tonkina co pozwoliło Johnsonowi zwiększyć zaangażowanie wojskowe Ameryki. Pozwoliło mu to „podjąć wszelkie niezbędne środki, aby odeprzeć każdy zbrojny atak... i zapobiec dalszej agresji”. Johnson i Nixon wykorzystali to jako mandat do walki w Wietnamie przez wiele lat.
Na początku 1965 r. Viet Cong przeprowadził atak na koszary morskie, w których zginęło osiem osób, a ponad sto zostało rannych. To się nazywało nalot Pleiku. Prezydent Johnson, wykorzystując rezolucję Zatoki Tonkin jako swój autorytet, rozkazał siłom powietrznym i marynarce wojennej do przodu w operacji Rolling Thunder bombardować. Miał nadzieję, że Viet Cong zda sobie sprawę z determinacji Ameryki, by wygrać i powstrzymać ją. Wydawało się jednak, że ma odwrotny skutek. Szybko doprowadziło to do dalszej eskalacji, gdy Johnson rozkazał większej liczbie żołnierzy wjechać do kraju. Do 1968 r. W Wietnamie walczyło ponad 500 000 żołnierzy.
31 stycznia 1968 r. Północno-wietnamski i wietnamski kongres rozpoczęły poważny atak na południe podczas Tet lub wietnamskiego Nowego Roku. Nazywało się to Tet Offensive. Siły amerykańskie były w stanie odeprzeć i poważnie zranić napastników. Jednak efekt ofensywy Tet był poważny w domu. Wzrosła krytyka wojny, a demonstracje przeciwko niej zaczęły się w całym kraju.
Wojna w Wietnamie spowodowała wielki podział wśród ludności amerykańskiej. Co więcej, wraz z rozpowszechnieniem się wiadomości o ofensywie Tet, sprzeciw wobec wojny znacznie się zwiększył. Wielu studentów walczyło przeciwko wojnie podczas demonstracji na kampusie. Najbardziej tragiczna z tych demonstracji miała miejsce 4 maja 1970 r. O godz Kent State University w Ohio. Czterech studentów organizujących demonstrację protestacyjną zostało zabitych przez gwardzistów narodowych. Nastroje antywojenne pojawiły się także w mediach, które dodatkowo podsycały demonstracje i protesty. Wiele popularnych piosenek tamtych czasów zostało napisanych w proteście przeciwko wojnie, takich jak „Where Have All the Gone Flowers” i „Blowing in the Wind”.
W czerwcu 1971 r New York Times opublikował wyciekły ściśle tajne dokumenty Departamentu Obrony znane jako Dokumenty Pentagonu. Dokumenty te wykazały, że rząd kłamał w publicznych oświadczeniach o tym, jak zaangażowanie wojskowe i postęp wojny w Wietnamie. Potwierdziło to najgorsze obawy ruchu antywojennego. Zwiększyło to także liczbę publicznych protestów przeciwko wojnie. Do 1971 r. Ponad 2/3 populacji amerykańskiej chciało prezydenta Richard Nixon nakazać wycofanie wojsk z Wietnamu.
Przez większość 1972 roku Prezydent Richard Nixon wysłane Henry Kissinger negocjować zawieszenie broni z Północnym Wietnamem. Tymczasowe zawieszenie broni zostało zakończone w październiku 1972 r., Co pomogło zabezpieczyć reelekcję Nixona na prezydenta. Do 27 stycznia 1973 r. Ameryka i Wietnam Północny podpisały paryskie porozumienia pokojowe, które zakończyły wojnę. Obejmowało to natychmiastowe zwolnienie amerykańskich więźniów i wycofanie wojsk z Wietnamu w ciągu 60 dni. Porozumienia miały obejmować koniec działań wojennych w Wietnamie. Jednak wkrótce po tym, jak Ameryka opuściła kraj, walki wybuchły ponownie, ostatecznie przyczyniając się do zwycięstwa Wietnamczyków z 1975 roku. W Wietnamie zginęło ponad 58 000 Amerykanów, a ponad 150 000 zostało rannych.