Bitwa pod Passchendaele

Bitwa pod Passchendaele toczyła się od 31 lipca do 6 listopada 1917 r. Podczas Pierwsza Wojna Swiatowa (1914-1918). Podczas spotkania w Chantilly we Francji w listopadzie 1916 r. Przywódcy alianccy dyskutowali o planach na nadchodzący rok. Po stoczeniu krwawych bitew wcześniej tego roku o godz Verdun i Sommapostanowili zaatakować na wielu frontach w 1917 r., aby obezwładnić mocarstwa centralne. Chociaż premier Wielkiej Brytanii David Lloyd George opowiedział się za przeniesieniem głównego wysiłku na front włoski, został unieważniony, ponieważ francuski naczelny wódz, generał Robert Nivelle, chciał rozpocząć ofensywę w Aisne.

Podczas dyskusji dowódca brytyjskich sił ekspedycyjnych, feldmarszałek Sir Douglas Haig, nalegał na atak we Flandrii. Rozmowy trwały do ​​zimy i ostatecznie zdecydowano, że główny pchnięcie aliantów nastąpi w Aisne, a Brytyjczycy przeprowadzą operację wspierającą w Arras. Wciąż chętny do ataku we Flandrii, Haig zabezpieczył zgodę Nivelle, że jeśli Aisne Offensive się nie powiedzie, będzie mógł ruszyć do przodu w Belgii. Począwszy od połowy kwietnia ofensywa Nivelle okazała się kosztowną porażką i została porzucona na początku maja.

• Feldmarszałek Douglas Haig
• Generał Hubert Gough
• Generał Sir Herbert Plumer

• Generał Friedrich Bertram Sixt von Armin

Wraz z klęską Francji i późniejszym buntem ich armii ciężar przeniesienia walki na Niemców w 1917 r. Przeszedł na Brytyjczyków. Idąc naprzód, planując ofensywę we Flandrii, Haig starał się zniszczyć armię niemiecką, którą on wierzył, że osiąga punkt krytyczny, i odbił porty belgijskie, które wspierały niemiecką kampanię z nieograniczona wojna podwodna. Planowanie rozpoczęcia ofensywy z Ypres Istotny, który widział ciężkie walki 1914 i 1915, Haig zamierzał przepchnąć się przez płaskowyż Gheluvelt, weź wioskę Passchendaele, a następnie przebić się do otwartego kraju.

Aby utorować drogę ofensywie Flandrii, Haig nakazał schwytanie generała Herberta Plumera Messines Ridge. Atakując 7 czerwca, ludzie Plumera odnieśli oszałamiające zwycięstwo i przenieśli wyżyny i część terytorium poza nimi. Próbując wykorzystać ten sukces, Plumer opowiedział się za natychmiastowym rozpoczęciem głównej ofensywy, ale Haig odmówił i opóźnił się do 31 lipca. 18 lipca brytyjska artyleria rozpoczęła masowe wstępne bombardowanie. Wydając ponad 4,25 miliona pocisków, bombardowanie zaalarmowało dowódcę niemieckiej Czwartej Armii, generała Friedricha Bertrama Sixta von Armina, że ​​atak jest nieuchronny.

O 3:50 31 lipca siły alianckie zaczęły zbliżać się za pełzającą falą. Ofensywa skupiała się na piątej armii generała Sir Huberta Gougha, wspieranej na południu przez drugą armię Plumera, a na północy przez pierwszą armię francuską generała Francoisa Anthoine'a. Atakując na jedenastokilometrowym froncie, siły alianckie odniosły największy sukces na północy, gdzie XIV Korpus Francji i Gougha ruszył naprzód około 2500-3000 jardów. Na południu próby jazdy na wschód drogą Menin spotkały się z dużym oporem i zyski były ograniczone.

Chociaż ludzie Haiga przenikali do niemieckiej obrony, szybko zostali zahamowani przez ulewne deszcze, które spadły na ten region. Zmieniając bliznowaty krajobraz w błoto, sytuacja uległa pogorszeniu, ponieważ wstępne bombardowanie zniszczyło znaczną część systemów odwadniających na tym obszarze. W rezultacie Brytyjczycy nie mogli naciskać naprzód w mocy do 16 sierpnia. Otwierając bitwę pod Langemarck, siły brytyjskie zdobyły wioskę i okolicę, ale dodatkowe zyski były niewielkie, a ofiary wysokie. Na południu II Korpus nadal napierał na Menin Road z niewielkim sukcesem.

Niezadowolony z postępów Gougha, Haig przeniósł cel ofensywy na południe na Drugą Armię Plumera i południową część Grzbietu Passchendaele. Rozpoczynając bitwę pod Menin Road 20 września, Plumer zastosował serię ograniczonych ataków z zamiarem dokonania niewielkich postępów, konsolidacji, a następnie pchnięcia do przodu. W ten miażdżący sposób ludzie Plumera mogli zająć południową część grzbietu po bitwach z drewna wielokąta (26 września) i Broodseinde (4 października). W tym ostatnim starciu siły brytyjskie schwytały 5000 Niemców, co doprowadziło Haiga do wniosku, że opór wroga słabnie.

Przesuwając nacisk na północ, Haig polecił Goughowi uderzyć Poelcappelle 9 października. Atakując, wojska alianckie niewiele zyskały, ale bardzo ucierpiały. Mimo to Haig nakazał napad na Passchendaele trzy dni później. Zwolniony przez błoto i deszcz postęp został zawrócony. Przenosząc Korpus Kanadyjski na front, 26 października Haig rozpoczął nowe ataki na Passchendaele. Przeprowadzając trzy operacje, Kanadyjczycy w końcu zabezpieczyli wioskę 6 listopada i oczyścili wysokie tereny na północ cztery dni później.

Po zajęciu Passchendaele Haig postanowił zatrzymać ofensywę. Wszelkie dalsze myśli o kontynuowaniu walki zostały wyeliminowane przez potrzebę przeniesienia wojsk do Włoch, aby pomóc w powstrzymaniu postępu Austrii po ich zwycięstwie w Bitwa pod Caporetto. Zdobył kluczową pozycję wokół YpresHaig był w stanie odnieść sukces. Liczby ofiar w bitwie pod Passchendaele (znanej również jako Third Ypres) są kwestionowane. W walkach liczba ofiar w Wielkiej Brytanii wahała się od 200 000 do 418 614, podczas gdy straty w Niemczech obliczono na 260 400 do 400 000.

Kontrowersyjny temat: Bitwa pod Passchendaele stała się symbolem krwawej, zniszczonej wojny, która rozwinęła się na froncie zachodnim. W latach po wojnie Haig został ostro skrytykowany przez Davida Lloyda George'a i innych za niewielkie zyski terytorialne, które uzyskano w zamian za ogromne straty wojsk. I odwrotnie, ofensywa zmniejszyła presję na Francuzów, których armię uderzyły bunty, i spowodowała ogromne, niezastąpione straty dla armii niemieckiej. Choć ofiary alianckie były duże, zaczęły przybywać nowe wojska amerykańskie, co zwiększy siły brytyjskie i francuskie. Chociaż zasoby były ograniczone z powodu kryzysu we Włoszech, Brytyjczycy wznowili działalność 20 listopada, kiedy otworzyli Bitwa o Cambrai.