Wojna stuletnia: angielski Longbow

Podczas gdy łuki były używane do polowań i działań wojennych od tysięcy lat, niewielu osiągnęło sławę angielskiego Longbow. Broń ta zyskała na znaczeniu, gdy została użyta przez Walijczyków podczas najazdów Walii na Norman w Anglii. Pod wrażeniem jego zasięgu i dokładności Anglicy przyjęli go i rozpoczęli werbowanie walijskich łuczników do służby wojskowej. Longbow miał długość od czterech stóp do ponad sześciu. Brytyjskie źródła zwykle wymagają, aby broń była dłuższa niż pięć stóp, aby się zakwalifikować.

Tradycyjne tęcze zostały zbudowane z drewna cisowego, które było suszone przez rok lub dwa lata, przy czym powoli kształtowano je w tym czasie. W niektórych przypadkach proces może trwać nawet cztery lata. W trakcie użytkowania łuku znaleziono skróty, takie jak zwilżanie drewna, aby przyspieszyć proces. Klepka łukowa została uformowana z połowy gałęzi, z twardzielem po wewnętrznej stronie i bielonym na zewnątrz. Takie podejście było konieczne, ponieważ twardziel był w stanie lepiej oprzeć się ściskaniu, podczas gdy drewno bielu działało lepiej pod napięciem. Sznurek był zwykle lniany lub konopny.

Na swój dzień kusza posiadała zarówno duży zasięg, jak i celność, choć rzadko oba naraz. Uczeni szacują zasięg łuku na 180–270 jardów. Jest jednak mało prawdopodobne, aby dokładność mogła być zapewniona poza 75-80 jardami. Na dłuższych dystansach preferowana taktyka polega na uwolnieniu salw strzał w masy żołnierzy wroga. W XIV i XV wieku od angielskich łuczników oczekiwano strzelania dziesięciu „celowanymi” strzałami na minutę podczas bitwy. Wprawny łucznik byłby w stanie wykonać około dwudziestu strzałów. Ponieważ typowy łucznik był wyposażony w 60-72 strzały, pozwoliło to na trzy do sześciu minut ciągłego ostrzału.

Choć śmiertelnie niebezpieczni z daleka, łucznicy byli narażeni, szczególnie na kawalerię, z bliskiej odległości, ponieważ brakowało im pancerza i broni piechoty. W związku z tym łucznicy wyposażeni w długie łuki byli często umieszczani za fortyfikacjami polowymi lub barierami fizycznymi, takimi jak bagna, które mogły zapewnić ochronę przed atakiem. Na polu bitwy często znaleziono łuczników w szyku enfilade na flankach angielskich armii. Gromadząc łuczników, Anglicy wypuścili „chmurę strzał” na wroga w miarę zbliżania się, który powaliłby żołnierzy i nieuzbrojonych rycerzy.

Aby broń była bardziej skuteczna, opracowano kilka specjalistycznych strzał. Należą do nich strzały z ciężkimi główkami (dłuta), które zostały zaprojektowane tak, aby przenikały kolczugi i inną lekką zbroję. Choć mniej skuteczne przeciwko zbroi płytowej, na ogół potrafili przebić lżejszą zbroję na wierzchowcu rycerza, nieświadomie go i zmuszając do walki pieszo. Aby przyspieszyć szybkostrzelność w bitwie, łucznicy usuwają strzały z kołczanu i wbijają je w ziemię u ich stóp. Umożliwiło to płynniejsze ładowanie po każdej strzale.

Choć skuteczna broń, kusza wymagała intensywnego treningu, aby skutecznie jej używać. Aby mieć pewność, że w Anglii zawsze istniała głęboka grupa łuczników, zachęcano ludność, zarówno bogatą, jak i biedną, do doskonalenia swoich umiejętności. Rząd wspierał to poprzez takie edykty Król Edward I.zakaz uprawiania sportu w niedzielę, który miał na celu zapewnienie, że jego ludzie ćwiczą łucznictwo. Ponieważ siła naciągania długiego łuku była ogromna 160–180 funtów, łucznicy podczas szkolenia podeszli do broni. Wymagany poziom umiejętności skutecznego łucznika zniechęcił inne narody do przyjęcia broni.

Rosnące znaczenie za panowania króla Edwarda I (r. 1272–1307), kusza stała się charakterystyczną cechą armii angielskiej na następne trzy stulecia. W tym okresie broń przyczyniła się do zwycięstwa na kontynencie iw Szkocji, np Falkirk (1298). To było podczas Wojna stuletnia (1337–1453), że kusza stała się legendą po tym, jak odegrała kluczową rolę w zapewnieniu wielkich angielskich zwycięstw w Crécy (1346), Poitiers (1356) i Agincourt (1415). Była to jednak słabość łuczników, która kosztowała Anglików, gdy zostali pokonani w Patay w (1429).

Od 1350 r. W Anglii zaczęło brakować cisów, z których można wytwarzać drążki dziobowe. Po rozszerzeniu zbiorów, Statut Westminster został uchwalony w 1470 r., Który wymagał od każdego statku handlującego w angielskich portach płacenia czterech pięciolinii za każdą tonę importowanych towarów. Zostało to później rozszerzone do dziesięciu drążków dziobowych na tonę. W XVI wieku łuki zaczęto zastępować bronią palną. Podczas gdy ich szybkostrzelność była mniejsza, broń palna wymagała znacznie mniej szkolenia i pozwoliła liderom szybko podnieść efektywną armię.

Chociaż łuk został wycofany, pozostawał w służbie przez lata 40. XVI wieku i był używany przez armie rojalistów podczas Angielska wojna domowa. Uważa się, że jego ostatnie użycie w bitwie miało miejsce w Bridgnorth w październiku 1642 r. Podczas gdy Anglia była jedynym narodem, który używał broni w dużych ilościach, najemnicy wyposażeni w łuki byli używani w całej Europie i mieli szeroką służbę we Włoszech.