A22 Churchill Tank w czasie II wojny światowej

Wymiary:

• Długość: 24 ft. 5 cali
• Szerokość: 10 stóp 8 cali
• Wysokość: 8 stóp 2 cale
• Waga: 42 tony

Pancerz i uzbrojenie (A22F Churchill Mk. VII):

• Podstawowa broń: Pistolet 75 mm
• Uzbrojenie wtórne: 2 x karabiny maszynowe Besa
• Zbroja: .63 in. do 5.98 w calach

Silnik:

• Silnik: Benzyna Bedford twin-six o mocy 350 KM
• Prędkość: 15 km / h
• Zasięg: 56 mil
• Zawieszenie: Zwinięta wiosna
• Załoga: 5 (dowódca, działonowy, ładowacz, kierowca, drugi kierowca / strzelec kadłubowy)

Początki A22 Churchill sięgają czasów sprzed II wojna światowa. Pod koniec lat 30. XX wieku armia brytyjska rozpoczęła poszukiwania nowego czołgu piechoty, który zastąpiłby Matildę II i Valentine. Zgodnie ze standardową doktryną tamtych czasów armia określiła, że ​​nowy czołg będzie mógł się przemieszczać przeszkody wroga, atakowanie fortyfikacji i nawigacja po typowych polach bitewnych z Pierwsza Wojna Swiatowa. Początkowo oznaczony A20, zadanie stworzenia pojazdu powierzono Harlandowi i Wolffowi. Poświęcając szybkość i uzbrojenie, aby sprostać wymaganiom armii, wczesne rysunki Harlanda i Wolffa pokazały nowy czołg uzbrojony w dwa 2-funtowe działa QF zamontowane w bocznych sponsonach. Ten projekt został kilkakrotnie zmieniony, w tym zamontowano albo 6-funtówkę QF, albo francuskie działo 75 mm w przednim kadłubie, zanim w czerwcu 1940 r. Wyprodukowano cztery prototypy.

Wysiłki te zostały wstrzymane po Brytyjczykach ewakuacja z Dunkierki w maju 1940 r. Nie potrzebując już czołgu zdolnego do manewrowania na polach bitewnych w stylu I wojny światowej, a po ocenie doświadczeń Aliantów w Polsce i Francji, armia wycofała specyfikację A20. Gdy Niemcy grożą inwazją na Wielką Brytanię, dr Henry E. Merritt, dyrektor Tank Design, ogłosił wezwanie do nowego, bardziej mobilnego czołgu piechoty. Wyznaczony na A22, kontrakt został przekazany Vauxhall z zamówieniami, aby nowy projekt był produkowany do końca roku. Gorączkowo pracując nad produkcją A22, Vauxhall zaprojektował czołg, który poświęcił wygląd dla praktyczności.

Napędzany podwójnymi sześcioma silnikami benzynowymi Bedford, A22 Churchill był pierwszym czołgiem, w którym zastosowano skrzynię biegów Merritt-Brown. To pozwoliło sterować czołgiem, zmieniając względne prędkości jego śladów. Początkowy Mk. I Churchill był uzbrojony w działo 2-ppr w wieży i 3-calową haubicę w kadłubie. W celu ochrony otrzymał pancerz o grubości od 0,63 cala do 4 cali. Wchodząc do produkcji w czerwcu 1941 roku, Vauxhall był zaniepokojony brakiem testów czołgu i obejmował m.in. ulotka w instrukcji obsługi przedstawiająca istniejące problemy i opisująca praktyczne naprawy w celu złagodzenia problemu problemy.

Obawy firmy były uzasadnione, ponieważ A22 wkrótce nękały liczne problemy i trudności mechaniczne. Najważniejsza z nich to niezawodność silnika czołgu, która pogorszyła się z powodu jego niedostępnej lokalizacji. Kolejną kwestią było słabe uzbrojenie. Czynniki te łącznie przyczyniły się do słabej widoczności A22 podczas debiutu bojowego podczas nieudanego 1942 r Rajd Dieppe. Przydzielonych do 14 pułku czołgów kanadyjskich (pułk Calgary) 58 Churchillom powierzono zadanie wspierania misji. Podczas gdy kilka osób zginęło przed dotarciem na plażę, tylko czternaście osób, które wylądowały na brzegu, było w stanie przedostać się do miasta, gdzie szybko zatrzymały ich różne przeszkody. Prawie anulowany w wyniku Churchill został uratowany wraz z wprowadzeniem Mk. III w marcu 1942 r. Broń A22 została usunięta i zastąpiona działem 6 pdr w nowej spawanej wieży. 3-calowy haubica zastąpił karabin maszynowy Besa.

Posiadająca znaczną poprawę w zakresie zdolności przeciwpancernych, mała jednostka Mk. IIIs wypadły dobrze podczas Druga bitwa o El Alamein. Ulepszony Churchill, wspierając atak 7. Brygady Motorowej, okazał się wyjątkowo wytrzymały w obliczu ostrzału przeciwpancernego wroga. Sukces ten doprowadził do wysłania 25. Brygady Pancernej Armii wyposażonej w A22 do Afryki Północnej Generał Sir Bernard Montgomery„s kampania w Tunezji. Churchill coraz częściej stał się czołgiem podstawowym brytyjskich jednostek pancernych Sycylia i Włochy. Podczas tych operacji wielu Mk. IIIs przeszły konwersje terenowe, aby przewozić działo 75 mm stosowane w amerykańskim M4 Sherman. Ta zmiana została sformalizowana w Mk. IV.

Podczas gdy czołg był kilkakrotnie aktualizowany i modyfikowany, jego kolejny poważny przegląd nastąpił wraz z stworzeniem A22F Mk. VII w 1944 r. Pierwsza wizyta podczas inwazja na Normandię, Mk. VII zawierał bardziej uniwersalne działo 75 mm, a także posiadał szersze podwozie i grubszy pancerz (1 cal. do 6 cali). W nowym wariancie zastosowano konstrukcję spawaną zamiast nitowaną, aby zmniejszyć masę i skrócić czas produkcji. Ponadto A22F można stosunkowo łatwo przekształcić w miotacz ognia „Churchill Crocodile”. Jeden problem, który powstał z Mk. VII było to, że było słabe. Mimo że czołg został zbudowany jako większy i cięższy, jego silniki nie zostały zaktualizowane, co dodatkowo zmniejszyło i tak już małą prędkość Churchilla z 16 mil na godzinę do 12,7 mil na godzinę.

Służąc z siłami brytyjskimi podczas kampanii w północnej Europie, A22F, z grubym pancerzem, był jednym z niewielu czołgów alianckich, które mogły stawić czoła Niemcom Pantera i Tygrys czołgi, choć słabsze uzbrojenie oznaczało, że miał trudności z ich pokonaniem. A22F i jego poprzednicy byli również znani ze swojej zdolności do pokonywania trudnego terenu i przeszkód, które zatrzymałyby inne czołgi alianckie. Pomimo swoich wczesnych wad Churchill przekształcił się w jeden z kluczowych brytyjskich czołgów wojennych. Oprócz pełnienia swojej tradycyjnej roli Churchill był często przystosowywany do pojazdów specjalistycznych, takich jak czołgi płomieniowe, ruchome mosty, transportery opancerzone i czołgi inżynierów pancernych. Zachowany po wojnie Churchill pozostał w służbie brytyjskiej do 1952 roku.