Średni czołg niemiecki Panther II wojny światowej

Pojazdy opancerzone zwane czołgami stały się kluczowe w staraniach Francji, Rosji i Wielkiej Brytanii o pokonanie Potrójnego Sojuszu Niemiec, Austrii-Węgier i Włoch w I wojnie światowej. Czołgi umożliwiły przesunięcie przewagi z manewrów obronnych na ofensywne, a ich użycie całkowicie zaskoczyło Sojusz. Niemcy ostatecznie opracowały własny czołg, A7V, ale po zawieszeniu broni wszystkie czołgi w rękach niemieckich zostały skonfiskowane i zezłomowane, a Niemcy nie mogły na mocy różnych traktatów posiadać lub budować opancerzonych pojazdy.

Wszystko to zmieniło się wraz z dojściem do władzy przez Adolfa Hitlera i początkiem II wojny światowej.

Rozwój Pantery rozpoczął się w 1941 r., Po spotkaniach Niemiec ze sowieckimi czołgami T-34 w dniach otwarcia Operacja Barbarossa. T-34, przewyższając obecne czołgi, Panzer IV i Panzer III, spowodował ciężkie straty w niemieckich formacjach pancernych. Tej jesieni, po zdobyciu T-34, zespół został wysłany na wschód, aby zbadał radziecki czołg jako wstęp do zaprojektowania jednego nad nim. Wracając z wynikami, Daimler-Benz (DB) i Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) otrzymały polecenie zaprojektowania nowych czołgów na podstawie badań.

Oceniając T-34, niemiecki zespół stwierdził, że kluczem do jego skuteczności były działo 76,2 mm, szerokie koła jezdne i pochyły pancerz. Korzystając z tych danych, DB i MAN dostarczyli propozycje do Wehrmachtu w kwietniu 1942 r. Podczas gdy konstrukcja DB była w dużej mierze ulepszoną kopią T-34, MAN włączył mocne strony T-34 do bardziej tradycyjnego niemieckiego projektu. Używając trzyosobowej wieży (T-34 pasuje do dwóch), konstrukcja MAN była wyższa i szersza niż T-34 i była napędzana silnikiem benzynowym o mocy 690 KM. Chociaż Hitler początkowo preferował konstrukcję DB, wybrano MAN, ponieważ wykorzystano istniejącą konstrukcję wieży, która byłaby szybsza w produkcji.

Po zbudowaniu Pantera miałaby 22,5 stopy długości, 11,2 stopy szerokości i 9,8 stopy wysokości. Ważący około 50 ton był napędzany silnikiem benzynowym V-12 Maybach o mocy około 690 KM. Osiągnął maksymalną prędkość 34 mil na godzinę, z zasięgiem 155 mil, i utrzymywał załogę złożoną z pięciu ludzi, w tym kierowcy, radiooperatora, dowódcy, działonowego i ładowarki. Jego głównym działem był Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, z 2 x 7,92 mm karabinami maszynowymi Maschinengewehr 34 jako uzbrojenie wtórne.

Został zbudowany jako „średni” czołg, klasyfikacja, która stała gdzieś między lekkimi czołgami zorientowanymi na mobilność a silnie opancerzonymi czołgami ochronnymi.

Po próbnych prototypach w Kummersdorfie jesienią 1942 r. Nowy czołg, nazwany Panzerkampfwagen V Panther, został wprowadzony do produkcji. Ze względu na zapotrzebowanie na nowy czołg na froncie wschodnim produkcja została przyspieszona, a pierwsze jednostki zostały ukończone w grudniu. W wyniku tego pośpiechu wczesne Pantery nękane były problemami mechanicznymi i niezawodnością. Podczas bitwy pod Kurskiem w lipcu 1943 r. Więcej Panter zginęło z powodu problemów z silnikiem niż z działaniem wroga. Typowe problemy to przegrzane silniki, awarie korbowodów i łożysk oraz wycieki paliwa. Ponadto typ ten cierpiał na częste awarie przekładni i napędu końcowego, które okazały się trudne do naprawy. W rezultacie wszystkie Pantery przeszły przebudowy w Falkensee w kwietniu i maju 1943 r. Kolejne aktualizacje projektu pomogły zmniejszyć lub wyeliminować wiele z tych problemów.

Podczas gdy początkowa produkcja Panther została przypisana do MAN, popyt na ten typ wkrótce przerósł zasoby firmy. W rezultacie DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover oraz Henschel & Sohn otrzymali kontrakty na budowę Pantery. Podczas wojny zbudowanych zostanie około 6000 Panter, dzięki czemu czołg będzie trzecim najczęściej produkowanym pojazdem dla Wehrmachtu za Sturmgeschütz III i Panzer IV. W szczytowym okresie we wrześniu 1944 r. Na wszystkich frontach działało 2354 Panter. Chociaż rząd niemiecki wyznaczył ambitne cele produkcyjne dla budowy Pantery, rzadko były one osiągane z powodu bombardowań alianckich naloty wielokrotnie nakierowane na kluczowe aspekty łańcucha dostaw, takie jak fabryka silników w Maybach i kilka fabryk Panther sami.

Pantera weszła do służby w styczniu 1943 r. Wraz z utworzeniem Panzer Abteilung (batalion) 51. Po wyposażeniu Panzer Abteilung 52 w następnym miesiącu, wczesną wiosną zwiększono liczbę tego typu do jednostek pierwszej linii. Uważany za kluczowy element operacji Cytadela na froncie wschodnim, Niemcy opóźnili rozpoczęcie bitwy pod Kurskiem, dopóki dostępna była wystarczająca liczba czołgów. Po raz pierwszy widząc walkę podczas walki, Pantera początkowo okazała się nieskuteczna z powodu licznych problemów mechanicznych. Dzięki korekcie trudności mechanicznych związanych z produkcją Panther stał się bardzo popularny wśród niemieckich czołgistów i przerażającej broni na polu bitwy. Podczas gdy Pantera początkowo zamierzała wyposażyć tylko jeden batalion czołgów na dywizję pancerną, autor: W czerwcu 1944 r. Stanowił prawie połowę niemieckiej siły czołgowej zarówno na wschodzie, jak i na zachodzie fronty.

Panther został po raz pierwszy użyty przeciwko siłom amerykańskim i brytyjskim w Anzio na początku 1944 r. Jak pojawili się tylko w niewielkiej liczbie, dowódcy amerykańscy i brytyjscy wierzyli, że jest to czołg ciężki, który nie zostanie zbudowany w dużych ilościach. Kiedy wojska alianckie wylądował w Normandii w czerwcu byli zszokowani, gdy odkryli, że połowa niemieckich czołgów w okolicy to Pantery. Znacznie przewyższa klasę M4 Sherman, Pantera z działem 75 mm o dużej prędkości zadała ciężkie straty jednostkom pancernym Aliantów i mogła atakować na większym dystansie niż ich wrogowie. Alianccy czołgiści wkrótce odkryli, że ich działa 75 mm nie są w stanie przebić przedniego pancerza Pantery i że wymagana jest taktyka flankowania.

Aby walczyć z Panterą, siły amerykańskie zaczęły rozmieszczać Shermanów z działami 76 mm, a także z M26 Pershing czołg ciężki i niszczyciele czołgów przewożące działa 90 mm. Brytyjskie jednostki często wyposażały Shermanów w działa 17 pdr (Sherman Fireflies) i rozmieszczały coraz większą liczbę holowanych dział przeciwpancernych. Inne rozwiązanie zostało znalezione wraz z wprowadzeniem w grudniu 1944 r. Czołgu Comet z szybkostrzelnym działem 77 mm. Sowiecka reakcja na Panterę była szybsza i bardziej jednolita, wraz z wprowadzeniem T-34-85. Ulepszony T-34 z działem 85 mm był prawie równy Pantera.

Chociaż Pantera pozostawała nieco lepsza, wysokie radzieckie poziomy produkcji szybko pozwoliły dużej liczbie T-34-85 zdominować pole bitwy. Ponadto Sowieci opracowali ciężki czołg IS-2 (działo 122 mm) oraz pojazdy przeciwczołgowe SU-85 i SU-100, aby radzić sobie z nowszymi czołgami niemieckimi. Pomimo wysiłków Aliantów, Pantera pozostała prawdopodobnie najlepszym czołgiem średnim używanym przez którąkolwiek ze stron. Stało się tak głównie ze względu na gruby pancerz i zdolność przebijania pancerza wrogich czołgów z odległości do 2200 metrów.

Pantera pozostała w służbie niemieckiej do końca wojny. W 1943 r. Podjęto starania w celu opracowania Panther II. Choć podobny do oryginału, Panther II miał wykorzystywać te same części co czołg ciężki Tiger II, aby ułatwić konserwację obu pojazdów. Po wojnie schwytane Pantery były krótko używane przez francuski 503e Régiment de Chars de Combat. Jeden z kultowych czołgów II wojna światowaPanther wpłynął na szereg powojennych konstrukcji czołgów, takich jak francuski AMX 50.