Renault FT, często nazywany FT-17, był przełomowym projektem czołgu, który wszedł do służby w 1918 roku. Francuski czołg lekki FT był pierwszym czołgiem, w którym zastosowano wiele aspektów konstrukcyjnych, które są obecnie uważane za standardowe, takie jak w pełni obracająca się wieża i tylna komora silnika. Mały przez Pierwsza Wojna Swiatowa według standardów FT miała za zadanie rąbać przez linie wroga i przytłaczać obrońców. Używany przez siły francuskie i amerykańskie na froncie zachodnim, projekt został wyprodukowany w dużych ilościach i zachowany przez wiele narodów do początków II wojna światowa.
Rozwój
Początki Renault FT sięgają wczesnego spotkania Louisa Renaulta z pułkownikiem Jean-Baptiste Eugène Estienne w 1915 roku. Nadzorowanie raczkującego francuskiego korpusu czołgów, który powstał we wczesnych latach Pierwsza Wojna Swiatowa, Estienne miał nadzieję, że Renault zaprojektuje i zbuduje pojazd pancerny oparty na ciągniku Holt. Działając przy wsparciu generała Josepha Joffre'a, szukał firm, które posuną projekt do przodu.
Choć zaintrygowany, Renault odmówił, powołując się na brak doświadczenia z pojazdami gąsienicowymi i komentując, że jego fabryki działały już na pełnych obrotach. Nie można odmówić, Estienne zabrał swój projekt do Schneider-Creusot, który stworzył pierwszy czołg armii francuskiej, Schneider CA1. Chociaż odrzucił początkowy projekt czołgu, Renault rozpoczął opracowywanie projektu czołgu lekkiego, który byłby stosunkowo prosty do wyprodukowania. Oceniając krajobraz tamtych czasów, doszedł do wniosku, że w istniejących silnikach brakuje niezbędnych elementów stosunek mocy do masy, aby umożliwić pojazdom opancerzonym skuteczne usuwanie rowów, otworów pocisków i innych przeszkody
W rezultacie Renault starał się ograniczyć swój projekt do 7 ton. Kontynuując dopracowywanie swoich pomysłów na projekt czołgu lekkiego, spotkał się z Estienne w lipcu 1916 r. Coraz bardziej zainteresowany mniejszymi, lżejszymi czołgami, które - jak wierzył - mogły przytłoczyć obrońców w sposób, w jaki większe i cięższe czołgi nie były w stanie, Estienne zachęcała do pracy Renault. Podczas gdy wsparcie to okazało się kluczowe, Renault walczył o uzyskanie akceptacji jego projektu od ministra amunicji Alberta Thomasa i francuskiego dowództwa. Po intensywnych pracach Renault otrzymało pozwolenie na budowę jednego prototypu.
Projekt
Współpracując ze swoim utalentowanym projektantem przemysłowym Rodolphe Ernst-Metzmaier, Renault starał się urzeczywistnić swoje teorie. Powstały projekt ustalił wzór dla wszystkich przyszłych czołgów. Chociaż w różnych francuskich samochodach pancernych zastosowano w pełni obracające się wieżyczki, FT był pierwszym czołgiem, w którym zastosowano tę funkcję. To pozwoliło mniejszemu czołgowi w pełni wykorzystać jedną broń zamiast konieczności posiadania wielu dział zamontowanych w sponsonach z ograniczonymi polami ognia.
FT stanowiło także precedens dla umieszczenia kierowcy z przodu, a silnika z tyłu. Włączenie tych funkcji uczyniło FT radykalnym odejściem od wcześniejszych francuskich projektów, takich jak Schneider CA1 i St. Chamond, które były niewiele więcej niż skrzyniami opancerzonymi. Obsługiwane przez dwójkę załóg FT zamontowało zaokrąglony ogon, aby pomóc w pokonywaniu rowów, i zawierało automatycznie napinane haki, aby zapobiec wykolejeniu.
Aby zapewnić utrzymanie mocy silnika, elektrownię zaprojektowano tak, aby działała efektywnie po pochyłości, aby zbiornik mógł pokonywać strome zbocza. Dla wygody załogi wentylacja została zapewniona przez wentylator chłodnicy silnika. Chociaż w bliskiej odległości nie przewidziano łączności z załogą podczas operacji. W rezultacie strzelcy opracowali system kopania kierowcy w ramiona, plecy i głowę, aby przekazywać kierunki. Uzbrojenie dla FT zazwyczaj składało się albo z działa 37 mm Puteaux SA 18, albo z karabinu maszynowego Hotchkiss 7,92 mm.
Renault FT - Dane techniczne
Wymiary
- Długość: 16,4 stopy
- Szerokość: 4,8 stopy
- Wysokość: 7 stóp
- Waga: 7,2 tony
Pancerz i uzbrojenie
- Zbroja: 0,86 cala
- Uzbrojenie: Pistolet Puteaux 37 mm lub karabin maszynowy Hotchkiss 7,92 mm
- Amunicja: Pociski 238 x 37 mm lub amunicja 4200 x 7,62 mm
Silnik
- Silnik: 39-konny silnik benzynowy
- Prędkość: 4.35 mph
- Zasięg: 40 mil
- Zawieszenie: Sprężyny pionowe
- Załoga: 2
Produkcja
Pomimo zaawansowanej konstrukcji Renault nadal ma trudności z uzyskaniem homologacji na FT. Jak na ironię, jego główna konkurencja pochodziła z ciężkiego Char 2C, który został również zaprojektowany przez Ernst-Metzmaier. Dzięki nieugiętemu wsparciu Estienne Renault mógł wprowadzić FT do produkcji. Choć miał poparcie Estienne, Renault walczył o zasoby z Char 2C przez resztę wojny. Prace rozwojowe trwały w pierwszej połowie 1917 r., Kiedy Renault i Ernst-Metzmaier starali się udoskonalić projekt.
Do końca roku wyprodukowano tylko 84 FT, jednak w 1918 r. Zbudowano 2613 FT, przed końcem działań wojennych. Ogólnie rzecz biorąc, 3 694 zostało zbudowanych przez francuskie fabryki, z których 3 177 trafiło do armii francuskiej, 514 do armii amerykańskiej, a 3 do Włochów. Czołg został również zbudowany na licencji w USA pod nazwą Six Ton Tank M1917. Chociaż przed zawieszeniem broni ukończono tylko 64, ostatecznie zbudowano 950. Kiedy czołg wszedł do produkcji, miał wieżę z okrągłym odlewem, jednak zależało to od producenta. Inne warianty to ośmiokątna wieża lub wykonana z giętej blachy stalowej.
Służba bojowa
FT po raz pierwszy przystąpiła do walki 31 maja 1918 r. W Foret de Retz, na południowy zachód od Soissons, i pomogła 10. Armii w spowolnieniu niemieckiego napadu na Paryż. Krótko mówiąc, mały rozmiar FT zwiększył swoją wartość, ponieważ był w stanie pokonywać tereny, takie jak lasy, których inne ciężkie czołgi nie były w stanie negocjować.
Gdy fala odwróciła się na korzyść Aliantów, Estienne w końcu otrzymała dużą liczbę czołgu, co pozwoliło na skuteczne kontrataki na pozycje niemieckie. FT zobaczył zastosowanie w Druga bitwa nad Marną jak również podczas Saint-Mihiel i Ofensywa Meuse-Argonne. Powszechnie używane przez siły francuskie i amerykańskie, FT ostatecznie wzięło udział w 4 356 starciach, a 746 zostało utraconych przez działania wroga.
Powojenny
Po wojnie FT utworzyło opancerzony kręgosłup dla wielu narodów, w tym Stanów Zjednoczonych. Czołg widział kolejne działania w rosyjskiej wojnie domowej, wojnie polsko-radzieckiej, chińskiej wojnie domowej i hiszpańskiej wojnie domowej. Ponadto pozostawał w siłach rezerwowych dla kilku krajów. W pierwszych dniach II wojna światowa, Francuzi nadal mieli 534 działające na różnych stanowiskach. W 1940 r., Po niemieckiej wyprawie na kanał La Manche, która wyodrębniła wiele najlepszych francuskich jednostek pancernych, zaangażowano całą francuską siłę rezerwową, w tym 575 FT.
Z upadek FrancjiWehrmacht zdobył 1704 FT. Zostały one rozmieszczone w całej Europie w celu obrony bazy lotniczej i pełnienia obowiązków okupacyjnych. W Wielkiej Brytanii i Stanach Zjednoczonych FT pozostawiono do wykorzystania jako pojazd szkoleniowy. Dodatkowe FT zostały zatrzymane przez siły francuskie Vichy w Afryce Północnej. Zostały one napotkane przez siły amerykańskie i brytyjskie w czasie Operacja Pochodnia lądowania pod koniec 1942 r. i zostały łatwo pokonane przez nowoczesny M3 Stuart i M4 Sherman czołgi.