Jak powstają rafy koralowe

Rafy są ośrodkami różnorodności biologicznej, w których można znaleźć wiele rodzajów ryb, bezkręgowców i innego życia morskiego. Ale czy wiesz, że rafy koralowe również żyją?

Przed nauczeniem się, jak powstają rafy, warto zdefiniować rafę. Rafa Acoral składa się ze zwierząt zwanych kamieniste korale. Kamienne korale składają się z drobnych, miękkich organizmów kolonialnych zwanych polipami. Polipy przypominają morski anemon, ponieważ są spokrewnione z tymi zwierzętami. Są bezkręgowcami w Cnidaria gromada.

W kamienistych koralach polip znajduje się w kielichu lub kielichu, który wydala. Ten kielich wykonany jest z wapienia, znanego również jako węglan wapnia. Polipy są ze sobą połączone, tworząc masę żywej tkanki na szkielecie wapienia. Ten wapień powoduje, że koralowce te nazywane są koralowcami kamiennymi.

Gdy polipy żyją, rozmnażają się i umierają, pozostawiają po sobie szkielety. Rafa koralowa zbudowana jest z warstw tych szkieletów pokrytych żywymi polipami. Polipy rozmnażają się poprzez fragmentację (gdy kawałek się odłamuje i powstają nowe polipy) lub rozmnażanie płciowe poprzez tarło.

ZA ekosystem rafy może składać się z wielu gatunków koralowców. Zdrowe rafy to zazwyczaj kolorowe, bardzo różnorodne biologicznie obszary złożone z mieszanki koralowców i zamieszkujących je gatunków, takich jak ryby, żółwie morskiei bezkręgowce, takie jak gąbki, krewetki, homary, kraby i koniki morskie. Miękkie koralowce fani morza, można znaleźć w ekosystemie rafy koralowej, ale same rafy nie budują.

Koralowce na rafie są następnie cementowane razem przez organizmy takie jak glony koralowe oraz procesy fizyczne, takie jak fale obmywające piasek w przestrzeni rafy.

Oprócz zwierząt żyjących na rafach i na rafach, same koralowce żywią się zooxanthellae. Zooxanthellae to jednokomórkowe dinoflagellaty, które przewodzą fotosynteza. Zooxanthellae wykorzystują produkty odpadowe koralowca podczas fotosyntezy, a koralowiec może wykorzystywać składniki odżywcze dostarczane przez zooxanthellae podczas fotosyntezy. Większość koralowców budujących rafy znajduje się w płytkiej wodzie, gdzie mają duży dostęp do światła słonecznego potrzebnego do fotosyntezy. Obecność zooksanteli pomaga rafie w rozwoju i powiększaniu się.

Niektóre rafy koralowe są bardzo duże. The Wielka Rafa Koralowa, która rozciąga się na długości ponad 1400 mil u wybrzeży Australii, jest największą na świecie rafą.

• Rafy koralowe: Rafy te rosną w pobliżu wybrzeża na płytkich wodach.
• Rafy koralowe: Rafy barierowe, podobnie jak Wielka Rafa Koralowa, są dużymi, ciągłymi rafami. Są oddzielone od lądu laguną.
• Atole: Atole mają kształt pierścieni i znajdują się w pobliżu powierzchni morza. Swój kształt uzyskują od rosnących na podwodnych wyspach lub nieaktywnych wulkanach.

Ważną częścią raf koralowych jest szkielet węglanu wapnia. Jeśli podążasz za oceanami, wiesz, że zwierzęta ze szkieletami węglanu wapnia są pod wpływem stresu zakwaszenie oceanu Zakwaszenie oceanu powoduje obniżenie pH oceanu, co utrudnia koralowcom i innym zwierzętom, które mają szkielety węglanu wapnia.

Inne zagrożenia dla raf to zanieczyszczenie obszarów przybrzeżnych, które może mieć wpływ na zdrowie rafy, bielenie koralowców z powodu ocieplenia wód oraz uszkodzenie koralowców z powodu budownictwa i turystyki.

• Coulombe, D.A. 1984. The Seaside Naturalist. Simon & Schuster. 246pp.
• Coral Reef Alliance. Rafy koralowe 101. Dostęp 22 lutego 2016 r.
• Glynn, P.W. „Korale”. W Denny, M.W. i Gaines, S.G. Encyclopedia of Tidepools and Rocky Shores. University of California Press. 705pp.
• Program ochrony rafy koralowej NOAA. Anatomia i struktura koralowca. Dostęp 22 lutego 2016 r.