Marszałek Philippe Petain w I wojnie światowej

Urodzony 24 kwietnia 1856 roku w Cauchy-à-la-Tour we Francji Philippe Pétain był synem rolnika. Wchodząc do armii francuskiej w 1876 r., Później uczęszczał do Akademii Wojskowej St. Cyr i École Supérieure de Guerre. Awansowany na kapitana w 1890 r. Kariera Pétaina postępowała powoli, gdy lobbował za intensywnym użyciem artylerii, jednocześnie odrzucając francuską filozofię ofensywnych napadów na piechotę. Później awansował na pułkownika, dowodził 11. pułkiem piechoty w Arras w 1911 r. I zaczął rozważać przejście na emeryturę. Plany te zostały przyspieszone, gdy został poinformowany, że nie zostanie awansowany na generała brygady.

Wraz z wybuchem Pierwsza Wojna Swiatowa w sierpniu 1914 r. wszystkie myśli o przejściu na emeryturę zostały wygnane. Dowodząc brygadą, gdy rozpoczęły się walki, Pétain otrzymał szybką awans do generała brygady i objął dowództwo 6. Dywizji na czas Pierwsza bitwa nad Marną. Osiągając dobre wyniki, został wyniesiony na prowadzenie XXXIII Korpusu w październiku. W tej roli poprowadził korpus w nieudanej ofensywie Artois w maju następnego roku. Awansowany do dowodzenia Drugą Armią w lipcu 1915 roku, poprowadził ją podczas drugiej bitwy o szampan jesienią.

Na początku 1916 r. Niemiecki szef sztabu Erich von Falkenhayn starał się przeprowadzić decydującą bitwę na froncie zachodnim, która rozbije armię francuską. Otwieranie Bitwa pod Verdun 21 lutego siły niemieckie nudziły miasto i osiągnęły pierwsze zyski. W sytuacji krytycznej Druga Armia Pétaina została przeniesiona do Verdun, aby pomóc w obronie. 1 maja awansował do kierowania Grupą Armii Centrum i nadzorował obronę całego sektora Verdun. Korzystając z doktryny artylerii, którą promował jako młodszego oficera, Pétain był w stanie zwolnić i ostatecznie zatrzymać niemiecki atak.

Po wygraniu kluczowego zwycięstwa pod Verdun, Pétain był zirytowany, gdy jego następca z Drugiej Armii, generał Robert Nivelle, został nad nim naczelnym wodzem 12 grudnia 1916 r. Następnego kwietnia Nivelle rozpoczęła masowe przestępstwo w Chemin des Dames. Cholerna porażka doprowadziła Pétaina do mianowania szefem sztabu armii 29 kwietnia i ostatecznie zastąpiła Nivelle 15 maja. Po wybuchu masowych buntów w armii francuskiej tego lata Pétain postanowił uspokoić mężczyzn i wysłuchał ich obaw. Nakazując przywódcom wybiórczą karę, poprawił także warunki życia i zrezygnował z polityki.

Dzięki tym inicjatywom i powstrzymując się od krwawych ofensyw na dużą skalę udało mu się odbudować ducha walki armii francuskiej. Choć miały miejsce ograniczone operacje, Pétain postanowił czekać na amerykańskie posiłki i dużą liczbę nowych Renault FT17 czołgi przed przejściem. Z początkiem niemieckiego Wiosenne ofensywy w marcu 1918 r. oddziały Pétaina zostały mocno uderzone i odepchnięte. Ostatecznie stabilizując linie, wysłał rezerwy, by pomóc Brytyjczykom.

Opowiadając się głęboko za polityką obrony, Francuzi stopniowo radzili sobie lepiej i najpierw utrzymywali, a następnie odpychali Niemców na Druga bitwa nad Marną tego lata. Gdy Niemcy zostali zatrzymani, Pétain dowodził siłami francuskimi podczas ostatnich kampanii konfliktu, który ostatecznie wypędził Niemców z Francji. Za swoją służbę został marszałkiem Francji 8 grudnia 1918 r. Bohater we Francji Pétain został zaproszony do podpisania traktatu wersalskiego 28 czerwca 1919 r. Po podpisaniu mianował wiceprzewodniczącego Conseil Supérieur de la Guerre.

Po nieudanej licytacji prezydenckiej w 1919 r. Pracował na różnych wysokich stanowiskach administracyjnych i starał się z rządem o redukcję wojskową i kwestie kadrowe. Chociaż faworyzował duży korpus czołgów i siły powietrzne, plany te były niewykonalne z powodu braku funduszy i Pétain opowiedział się za budową linii umocnień wzdłuż granicy niemieckiej jako alternatywny. Doszło to do skutku w postaci linii Maginota. 25 września Pétain wyszedł na pole po raz ostatni, kiedy poprowadził udane siły francusko-hiszpańskie przeciwko plemionom Rif w Maroku.

Po odejściu z wojska w 1931 r. 75-letni Pétain powrócił do służby jako minister wojny w 1934 r. Pełnił to stanowisko krótko, a także przez krótki czas pracował jako minister stanu w następnym roku. Podczas rządów Pétain nie był w stanie powstrzymać redukcji budżetu na obronę, które opuściły armię francuską i nie były gotowe na przyszły konflikt. Po przejściu na emeryturę ponownie został wezwany do służby krajowej w maju 1940 r II wojna światowa. Gdy pod koniec maja bitwa o Francję przebiegła źle, generał Maxime Weygand i Pétain zaczęli opowiadać się za zawieszeniem broni.

5 czerwca francuski premier Paul Reynaud przyniósł Pétaina, Weyganda i generała brygady Charlesa de Gaulle'a do jego gabinetu wojennego, aby wzmocnić duchy armii. Pięć dni później rząd opuścił Paryż i przeprowadził się do Tours, a następnie do Bordeaux. 16 czerwca Pétain został mianowany premierem. W tej roli nadal naciskał na zawieszenie broni, choć niektórzy opowiadali się za kontynuowaniem walki z Afryki Północnej. Odmawiając opuszczenia Francji, spełnił swoje życzenie 22 czerwca, kiedy podpisano zawieszenie broni z Niemcami. Ratyfikowany 10 lipca, skutecznie przekazał kontrolę nad północną i zachodnią częścią Francji Niemcom.

Następnego dnia Pétain został mianowany „głową państwa” dla nowo utworzonego państwa francuskiego zarządzanego z Vichy. Odrzucając świeckie i liberalne tradycje Trzeciej Republiki, starał się stworzyć paternalistyczne państwo katolickie. Nowy reżim Pétaina szybko usunął republikańskich administratorów, uchwalił antysemickie prawa i uwięził uchodźców. Pétain we Francji, będący państwem klienckim nazistowskich Niemiec, został zmuszony do wspierania Mocarstw Osi w ich kampaniach. Chociaż Pétain okazał niewiele sympatii dla nazistów, zezwolił na utworzenie takich organizacji jak Milice, organizacja milicji w stylu gestapo, w Vichy France.

Śledząc Operacja Pochodnia lądowania w Afryce Północnej pod koniec 1942 r. Niemcy wdrożyły Case Aton, który wezwał do całkowitej okupacji Francji. Chociaż reżim Pétaina nadal istniał, skutecznie spadł do roli figuranta. We wrześniu 1944 r., Po alianckich lądowania w NormandiiPétain i rząd Vichy zostali przeniesieni do Sigmaringen w Niemczech, aby służyć jako rząd na uchodźstwie. Pétain, nie chcąc służyć w tym charakterze, ustąpił i nakazał, aby jego nazwisko nie było używane w połączeniu z nową organizacją. 5 kwietnia 1945 r. Pétain napisał do Adolfa Hitlera z prośbą o zgodę na powrót do Francji. Chociaż nie otrzymano żadnej odpowiedzi, został dostarczony do granicy szwajcarskiej 24 kwietnia.

Wjeżdżając do Francji dwa dni później, Pétain został zatrzymany przez tymczasowy rząd De Gaulle'a. 23 lipca 1945 r. Został postawiony przed sądem za zdradę stanu. Proces do 15 sierpnia zakończył się uznaniem Pétaina za winnego i skazaniem na śmierć. Z powodu jego wieku (89 lat) i służby w I wojnie światowej De Gaulle zamienił go dożywotniego więzienia. Ponadto Pétain został pozbawiony swoich szeregów i zaszczytów, z wyjątkiem marszałka, który został nadany przez parlament francuski. Początkowo przewieziony do Fort du Portalet w Pirenejach, później został uwięziony w Forte de Pierre na Île d'Yeu. Pétain pozostał tam do swojej śmierci 23 lipca 1951 r.

Wybrane źródła

• Pierwsza wojna światowa: Philippe Petain
• BBC: Philippe Petain
• World at War: Philippe Petain