Jedwab był najbardziej luksusowym materiałem dostępnym średniowiecznym Europejczykom i był tak kosztowny, że tylko klasy wyższe - i Kościół - mogły go zdobyć. Chociaż jego piękno uczyniło z niego bardzo ceniony symbol statusu, jedwab ma praktyczne aspekty, które sprawiły, że był bardzo poszukiwany (wtedy i wtedy) teraz): jest lekki, ale mocny, odporny na glebę, ma doskonałe właściwości farbujące oraz jest chłodny i wygodny w cieplejszym pogoda.
Lukratywna tajemnica jedwabiu
Przez tysiąclecia tajemnicę, jak wytwarzano jedwab, zazdrośnie strzegli Chińczycy. Jedwab był ważną częścią chińskiej gospodarki; całe wioski zajmowałyby się produkcją jedwabiu, lub uprawa sericulture, i przez większą część roku mogliby czerpać zyski z pracy. Niektóre z luksusowych materiałów, które wyprodukowali, znalazłyby swoją drogę wzdłuż Jedwabny Szlak do Europy, gdzie tylko najbogatsi mogli sobie na to pozwolić.
W końcu tajemnica jedwabiu wyciekła z Chin. W drugim wieku n.e. jedwab produkowano w Indiach, a kilka wieków później w Japonii. W piątym wieku produkcja jedwabiu dotarła na Bliski Wschód. Pozostało jednak tajemnicą na zachodzie, gdzie rzemieślnicy nauczyli się go farbować i tkać, ale wciąż nie wiedzieli, jak to zrobić. W szóstym wieku popyt na jedwab był tak silny w
Imperium Bizantyjskie że cesarz Justynian, zdecydowali, że również powinni mieć dostęp do tajemnicy.Według ProcopiusJustinian przesłuchał parę mnichów z Indii, którzy twierdzili, że znają tajemnicę sericulture. Obiecali cesarzowi, że zdobędą dla niego jedwab bez konieczności pozyskiwania go od Persów, z którymi Bizancjum prowadzili wojnę. Wciśnięci w końcu podzielili się tajemnicą tworzenia jedwabiu: robali to.1 Co więcej, te robaki żywią się głównie liśćmi morwy. Same robaki nie mogły zostać przetransportowane z Indii... ale ich jajka mogą być.
Tak mało prawdopodobne, jak mogłoby się wydawać wyjaśnienie mnichów, Justynian był skłonny zaryzykować. Sponsorował je podczas podróży powrotnej do Indii w celu przywrócenia jaj jedwabników. Zrobili to, ukrywając jajka w pustych środkach bambusowych pędów. Jedwabniki zrodzone z tych jaj były przodkami wszystkich jedwabników używanych do produkcji jedwabiu na zachodzie przez następne 1300 lat.
Średniowieczni europejscy producenci jedwabiu
Dzięki podstępnym mnichom Justyniana Bizantyjczycy jako pierwsi założyli przemysł produkcji jedwabiu na średniowiecznym zachodzie i utrzymywali na nim monopol przez kilkaset lat. Zakładali fabryki jedwabiu, znane jako „gynaecea”, ponieważ wszyscy robotnicy byli kobietami. Podobnie jak poddani, jedwabnicy byli związani z tymi fabrykami prawem i nie mogli odejść do pracy lub mieszkać gdzie indziej bez pozwolenia właścicieli.
Zachodni Europejczycy importowali jedwabie z Bizancjum, ale nadal importowali je również z Indii i Dalekiego Wschodu. Bez względu na to, skąd pochodził, tkanina była tak kosztowna, że jej użycie było zarezerwowane na uroczystości kościelne i dekoracje katedralne.
Bizantyjski monopol został złamany, gdy muzułmanie, którzy podbili Persję i zdobyli tajemnicę jedwabiu, przynieśli tę wiedzę na Sycylię i do Hiszpanii; stamtąd rozprzestrzenił się na Włochy. W tych regionach europejskich warsztaty zostały utworzone przez lokalnych władców, którzy zachowali kontrolę nad lukratywnym przemysłem. Podobnie jak gynaecea, zatrudniali głównie kobiety związane z warsztatami. W XIII wieku europejski jedwab z powodzeniem konkurował z bizantyjskimi produktami. Przez większość średniowiecza produkcja jedwabiu nie rozprzestrzeniła się w Europie, dopóki w XV wieku we Francji nie powstało kilka fabryk.
Uwaga
1Jedwabnik nie jest tak naprawdę robakiem, lecz pupą ćmy Bombyx mori.
Źródła
Netherton, Robin i Gale R. Owen-Crocker, Średniowieczna odzież i tkaniny. Boydell Press, 2007, 221 s. Porównanie cen
Jenkins, D.T., redaktor, The Cambridge History of Western Textiles, tomy I i II. Cambridge University Press, 2003, 1191 s. Porównanie cen
Piponnier, Francoise i Perrine Mane, Sukienka w średniowieczu. Yale University Press, 1997, 167 s. Porównanie cen
Burns, E. Jane, Morze jedwabiu: geografia tekstylna pracy kobiet w średniowiecznej literaturze francuskiej. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 s. Porównanie cen
Amt, Emilie, Życie kobiet w średniowiecznej Europie: książka źródłowa. Routledge, 1992, 360 s. Porównanie cen
Wigelsworth, Jeffrey R., Nauka i technologia w średniowiecznym życiu europejskim. Greenwood Press, 2006, 200 str. Porównanie cen