Studia ujawniają, że Afroamerykanie mogą ważyć znacznie więcej niż białe kobiety i nadal być zdrowymi. Badając dwa standardy pomiaru - BMI (wskaźnik masy ciała) i WC (obwód talii) - naukowcy odkryli, że podczas gdy białe kobiety z BMI wynoszącym 30 lub więcej i WC o wysokości 36 cali lub więcej było bardziej narażone na cukrzycę, wysokie ciśnienie krwi i wysoki poziom cholesterolu, czarne kobiety o tych samych liczbach były uważane medycznie zdrowy. Czynniki ryzyka dla kobiet w Afroamerykanie nie wzrosły, dopóki nie osiągnęły BMI 33 lub więcej i WC 38 cali lub więcej.
Zazwyczaj eksperci ds. Zdrowia uważają osoby dorosłe z BMI 25–29,9 za nadwagę, a osoby z BMI 30 lub wyższym za otyłe.
Badanie opublikowane w czasopiśmie badawczym z 6 stycznia 2011 r Otyłość a autor: Peter Katzmarzyk i inni z Pennington Biomedical Research Center w Baton Rouge w Luizjanie, badali tylko białe i Afroamerykanki. Nie badano podobnej różnicy rasowej między czarnymi i białymi mężczyznami.
Katmzarzyk zakłada, że różnica w wadze między białymi i czarnymi kobietami może mieć związek z tym, jak tłuszcz rozkłada się w różny sposób w całym ciele. To, co wielu nazywa „tłuszczem brzucha”, jest przede wszystkim uznawane za znacznie większe zagrożenie dla zdrowia niż tłuszcz w biodrach i udach.
Odkrycia Katzmarzyk odzwierciedlają badanie z 2009 r. Przeprowadzone przez dr. Samuela Dagogo-Jacka z University of Tennessee Health Science Center w Memphis. Badania Dagogo-Jacka, finansowane przez National Institutes of Health i American Diabetes Association, ujawniły że białka mają więcej tkanki tłuszczowej niż czarne, co doprowadziło go do teorii, że masa mięśniowa może być wyższa Afroamerykanie.
Istniejące wytyczne dotyczące BMI i WC pochodzą z badań głównie populacji białych i europejskich i nie uwzględniają różnic fizjologicznych ze względu na pochodzenie etniczne i rasę. Z tego powodu Dagogo-Jack uważa, że jego odkrycia „przemawiają za przeglądem istniejących wartości granicznych dla zdrowego BMI i obwodu talii wśród Afroamerykanów”.