Obserwatoria to miejsca, w których astronomowie wykonują swoją pracę. Nowoczesne obiekty są wypełnione teleskopami i instrumentami, które wychwytują światło z odległych obiektów. Miejsca te są rozrzucone po całej planecie, a ludzie budują je od tysięcy lat. Niektóre obserwatoria nie są nawet na Ziemi, ale zamiast tego krążą wokół orbity, planety lub Słońca w poszukiwaniu dodatkowych informacji o niebie. Jednak nie każde takie obserwatorium ma teleskop. Starsze z prehistorii są po prostu znacznikami, które pomagają obserwatorom uchwycić widok obiektów nieba, gdy się wznosi lub zachodzi.
Miejsca o wczesnych obserwacjach nieba
Przed pojawieniem się teleskopów astronomowie obserwowali „gołym okiem” z dowolnego miejsca, w którym mogli znaleźć miejsce na ciemnym niebie. W większości przypadków szczyty gór dobrze sobie radziły, podnosząc je ponad okoliczne krajobrazy i miasta.
Obserwatoria sięgają czasów starożytnych, kiedy ludzie używali kamieni lub patyków umieszczonych w ziemi, aby wyrównać się z wschodzącymi i zachodzącymi punktami Słońca i ważnymi gwiazdami. Dobrym przykładem tych wczesnych jest Koło Medycyny Big Horn w Wyoming,
Kopce Cahokia w Illinois i Stonehenge w Anglii. Później ludzie budowali świątynie do Słońca, Wenus i innych obiektów. Widzimy pozostałości wielu z tych budynków w Chichen Itza w Meksyku, piramidy w Egipcie i pozostałości budowli na Machu Picchu w Peru. Każda z tych stron zachowała widok nieba jako kalendarza. Zasadniczo pozwalają swoim budowniczym „wykorzystać” niebo do ustalenia zmiany pór roku i innych ważnych dat.
Po wynalezieniu teleskopu na początku XVI wieku ludzie szybko budowali duże obiekty i montowanie ich w budynkach, aby chronić je przed żywiołami i wspierać ich ogromne ciężary Przez wieki naukowcy nauczyli się robić lepsze teleskopy, wyposażać je w aparaty fotograficzne i inne instrumenty, a poważne badania gwiazd, planet i galaktyk posunęły się naprzód. Każdy skok technologiczny przyniósł natychmiastową nagrodę: lepszy widok obiektów na niebie dla astronomów do zbadania.
Współczesne obserwatoria
Szybko do przodu do dzisiejszych profesjonalnych placówek badawczych, a my znajdujemy zaawansowaną technologię, połączenia internetowe i inny sprzęt wypychający ogromne ilości danych do astronomów. Obserwatoria istnieją dla prawie każdej długości fali światła w spektrum elektromagnetycznym: od promieni gamma po mikrofale i nie tylko. Obserwatoria w świetle widzialnym i na podczerwień istnieją na wysokich szczytach na całym świecie. Anteny z teleskopów radiowych rozrzucają krajobrazy, szukając emisji z aktywnych galaktyk, eksplodujących gwiazd i nie tylko. Obserwatoria gamma, rentgenowskie i ultrafioletowe, a także kilka wrażliwych na podczerwień orbitujących w przestrzeni kosmicznej, gdzie mogą gromadzą dane wolne od ciepła i atmosfery Ziemi, a także od tendencji ludzkości do rozprzestrzeniania sygnałów radiowych we wszystkich kierunki.
Istnieje wiele znanych obiektów obserwacyjnych, w tym Kosmiczny teleskop Hubble, wrażliwy na podczerwień Kosmiczny Teleskop Spitzeraodkrycie planety Teleskop Keplera, badacz promieniowania gamma lub dwa, Obserwatorium rentgenowskie Chandraoraz wiele obserwatoriów słonecznych w przestrzeni kosmicznej. Jeśli policzymy sondy do planet, plus teleskop i niektóre instrumenty na Międzynarodowa Stacja Kosmiczna, przestrzeń najeży się naszymi oczami i uszami na kosmos.
Najbardziej znane obserwatoria na Ziemi to teleskopy Gemini i Subaru na Mauna Kea na Hawajach, które znajdują się na górze wraz z bliźniacze teleskopy Keck oraz mnóstwo urządzeń radiowych i podczerwieni. Na półkuli południowej znajdują się obserwatoria kolektywu European Southern Observatory, The Teleskopy radiowe Atacama Large-Millimeter Array, kolekcja obserwatoriów światła widzialnego i radiowych w Australii (w tym teleskopy w Siding Spring i Narrabri), a także teleskopy w Afryce Południowej i na Antarktydzie. W Stanach Zjednoczonych najbardziej znane obserwatoria znajdują się na Kitt Peak w Arizonie, Lick, Palomar i Mt. Obserwatoria Wilsona w południowej Kalifornii i Yerkes w Illinois. W Europie obserwatoria istnieją we Francji, Niemczech, Anglii i Irlandii. Rosja i Chiny mają również wiele instytucji, a także Indie i części Bliskiego Wschodu. Jest ich tu zbyt wiele, ale sama liczba świadczy o światowym zainteresowaniu astronomią.
Chcesz odwiedzić obserwatorium?
Czy zatem „zwykli ludzie” mogą odwiedzić obserwatorium? Wiele obiektów oferuje wycieczki, a niektóre zerkają przez teleskop podczas publicznych nocy. Do najbardziej znanych obiektów użyteczności publicznej należy Obserwatorium Griffitha w Los Angeles, gdzie goście mogą patrzeć na Słońce w ciągu dnia i wieczorem w profesjonalnym lunecie. Kitt Peak National Observatory oferuje publiczne noce przez większą część roku, podobnie jak Foothill Observatory w Los Altos Hills, Kalifornia, Palomar Obserwatorium (w miesiącach letnich), placówka Sommers-Bausch Uniwersytetu Kolorado, wybrana liczba teleskopów na Mauna Kea na Hawajach, oraz wiele innych. Jest pełna lista tutaj.
Odwiedzający mogą nie tylko zobaczyć w tych miejscach fascynujące obiekty przez teleskop, ale także zobaczyć za kulisami, jak działa nowoczesne obserwatorium. Jest to warte czasu i wysiłku i stanowi wspaniałą rodzinną aktywność!