Pierwsze panele słoneczne zostały umieszczone w Białym Domu ponad 30 lat wcześniej przez Jimmy'ego Cartera (i usunięte przez następną administrację). George W. Bush zainstalował system na ziemi, ale technicznie nie były na samym dachu Białego Domu.
Prezydent Jimmy Carter zainstalował 32 panele słoneczne w rezydencji prezydenckiej pośród arabskiego embarga naftowego, które spowodowało krajowy kryzys energetyczny.
The Prezydent Demokratyczny wezwał do kampanii na rzecz energii konserwatywnej i, aby dać przykład narodowi amerykańskiemu, zamówił panele słoneczne wzniesione w 1979 r., według Stowarzyszenia Historycznego Białego Domu.
Ich instalacja była postrzegana głównie jako symboliczna, chociaż podgrzali trochę wody do pralni i kawiarni w Białym Domu.
Prezydent Ronald Reagan objął urząd w 1981 r., a panele słoneczne zostały usunięte podczas jego administracji. Było jasne, że Reagan miał zupełnie inne podejście do zużycia energii.
George Charles Szego, inżynier, który namówił Cartera do zainstalowania paneli słonecznych, podobno twierdził, że szef sztabu Reagana Donald T. Regan „uważał, że sprzęt to tylko żart i kazał go zdjąć”. Panele zostały usunięte w 1986 r., Kiedy pracowano na dachu Białego Domu pod panelami.
Choć pojawiły się pewne twierdzenia, że jedynym powodem, dla którego panele nie zostały ponownie zainstalowane, były obawy dotyczące kosztów, sprzeciw administracji Reagana wobec energii odnawialnej był jasne: drastycznie ograniczyło finansowanie Departamentu Energii na badania i rozwój w tej dziedzinie, a Reagan wezwał Cartera w tej sprawie podczas prezydencji debaty
Połowa paneli słonecznych, które kiedyś wytwarzały energię w Białym Domu, została zainstalowana na dachu kawiarni w Maine's Unity College, zgodnie z Amerykański naukowiec. Panele służyły do podgrzewania wody latem i zimą.
George W. Bush mógł nie przywrócić paneli Cartera na dach Białego Domu, ale zainstalował pierwszy system zaopatruj ziemię w energię elektryczną wytworzoną z energii słonecznej na dachu budynku konserwacyjnego. Był to system o mocy 9 kilowatów.
Prezydent Barack Obama, który skupił się na kwestiach środowiskowych podczas swojej prezydencji, planował zainstalować panele słoneczne w Białym Domu do wiosny 2011 r., Ale projekt nie rozpoczął się do 2013 i ukończone w 2014.
Nancy Sutley, przewodnicząca Rady Białego Domu ds. Jakości Środowiska, powiedziała:
Urzędnicy administracji powiedzieli, że oczekują, że system fotowoltaiczny przekształci światło słoneczne w 19 700 kilowatogodzin energii elektrycznej rocznie.