W wieku 39 lat Joe Clark został najmłodszym premierem Kanady w 1979 roku. Konserwatysta podatkowy, Joe Clark i jego rząd mniejszości zostali pokonani po zaledwie dziewięciu miesiącach u władzy w wyniku wniosku o brak zaufania w sprawie podwyżek podatków i cięć programów.
Po przegranych wyborach w 1980 r. Joe Clark pozostał przywódcą opozycji. Kiedy Brian Mulroney objął stanowisko Lidera Postępowej Partii Konserwatywnej Kanady w 1983 r., A następnie Premiera Minister w 1984 r. Joe Clark był nadal skutecznym ministrem stosunków zewnętrznych i ministrem konstytucyjnym Sprawy Joe Clark opuścił politykę w 1993 roku, aby pracować jako międzynarodowy konsultant biznesowy, ale powrócił jako lider Postępowej Partii Konserwatywnej od 1998 do 2003 roku.
Joe Clark rozpoczął karierę polityczną jako Dyrektor Organizacji Postępowej Partii Konserwatywnej Alberty w latach 1966–1967. Był specjalnym asystentem konserwatywnego posła do parlamentu Daviego Fultona w 1967 r. Służył jako asystent wykonawczy konserwatywnego posła do parlamentu Roberta Stanfielda od 1967 do 1970 roku.
Joe Clark został po raz pierwszy wybrany do Izby Gmin w 1972 r. Został wybrany na lidera Postępowej Partii Konserwatywnej Kanady w 1976 roku i był liderem opozycji do 1979 roku. Joe Clark został zaprzysiężony na premiera Kanady po wyborach powszechnych w 1979 roku.
Rząd konserwatywny został pokonany w 1980 roku. Joe Clark był ponownie liderem opozycji od 1890 do 1983 roku. Joe Clark zwołał konwencję przywódców Postępowej Partii Konserwatywnej i stracił kierownictwo partii na rzecz Briana Mulroneya w 1983 r.
W rządzie Mulroney Joe Clark był ministrem spraw zewnętrznych w latach 1984–1991. Był przewodniczącym Tajnej Rady i ministrem odpowiedzialnym za sprawy konstytucyjne od 1991 do 1993 roku. Joe Clark nie startował w wyborach powszechnych w 1993 roku.
Joe Clark powrócił jako lider Postępowej Partii Konserwatywnej Kanady w 1998 roku. Został ponownie wybrany do Izby Gmin w 2000 r. W 2002 roku Joe Clark powiedział, że nosił Postępową Partię Konserwatywną tak daleko, jak tylko mógł. Rezygnacja Joe Clarka na lidera Postępowej Partii Konserwatywnej była skuteczna na konwencji przywódczej w maju 2003 roku.