Głęboko na dnie oceanu mieszka ośmiornica o imieniu rodem z filmu Disneya. Ośmiornica dumbo bierze swoją nazwę od Dumbo, słonia, który latał swoimi potężnymi uszami. Ośmiornica dumbo „leci” przez wodę, ale klapy z boku głowy to wyspecjalizowane płetwy, a nie uszy. To rzadkie zwierzę wykazuje inne niezwykłe cechy, które są adaptacjami do życia w zimnych, ciśnieniowych głębinach oceanu.
Istnieje 13 gatunków ośmiornic dumbo. Zwierzęta są członkami rodzaju Grimpoteuthis, który z kolei jest podzbiorem rodziny Opisthoteuthidae, parasolowe ośmiornice. Istnieją różnice między dumbo ośmiornica gatunki, ale wszystkie są zwierzętami o charakterze kąpielowym znajdowanym na dnie oceanu lub w jego pobliżu. Wszystkie ośmiornice dumbo mają charakterystyczny kształt parasola spowodowany pasem między mackami, a wszystkie mają płetwy przypominające uszy, które trzepoczą, aby się poruszać po wodzie. Podczas gdy trzepoczące płetwy są używane do napędu, macki działają jak ster, aby kontrolować kierunek pływania i są sposobem, w jaki ośmiornica czołga się wzdłuż dna morskiego.
Średnia wielkość ośmiornicy dumbo wynosi od 20 do 30 centymetrów (7,9 do 12 cali), ale jeden egzemplarz miał długość 1,8 metra (5,9 stóp) i ważył 5,9 kilograma (13 funtów). Średnia waga stworzeń jest nieznana.
Ośmiornica dumbo występuje w różnych kształtach, rozmiarach i kolorach (czerwony, biały, brązowy, różowy), a ponadto ma możliwość „spłukiwania” lub zmiany koloru w celu kamuflażu na dnie oceanu. „Uszy” mogą mieć inny kolor niż reszta ciała.
Jak inni ośmiornice, Grimpoteuthis ma osiem macek. Ośmiornica dumbo ma przyssawki na mackach, ale brakuje jej kolców znalezionych u innych gatunków używanych do obrony przed napastnikami. Przyssawki zawierają cirri, które są pasmami używanymi do lokalizowania jedzenia i wyczuwania środowiska.
Członkowie Grimpoteuthis gatunki mają duże oczy, które wypełniają około jednej trzeciej średnicy płaszcza lub „głowy”, ale ich oczy mają ograniczone zastosowanie w wiecznej ciemności głębin. U niektórych gatunków oko nie ma soczewki i ma zdegradowaną siatkówkę, prawdopodobnie umożliwiając jedynie wykrycie światła / ciemności i ruchu.
Grimpoteuthis uważa się, że gatunki żyją na całym świecie w zimnych głębinach oceanu od 400 do 4 800 metrów (13 000 stóp). Niektóre przeżyją na wysokości 7 000 metrów (23 000 stóp) poniżej poziomu morza. Obserwowano je u wybrzeży Nowej Zelandii, Australii, Kalifornii, Oregonu, Filipin, Nowej Gwinei i Martha's Vineyard w stanie Massachusetts. Są najgłębszą żyjącą ośmiornicą, znalezioną na dno morskie lub nieco powyżej.
Ośmiornica dumbo jest neutralnie pływająca, więc można ją zobaczyć zawieszoną w wodzie. Ośmiornica macha płetwami, aby się poruszyć, ale może przyspieszyć, wypychając wodę przez lejek lub rozszerzając się i nagle kurcząc macki. Polowanie polega na łapaniu nieostrożnych ofiar w wodzie lub szukaniu ich podczas czołgania się po dnie. Zachowanie ośmiornicy oszczędza energię, co jest cenne w środowisku, w którym zarówno pokarm, jak i drapieżniki są stosunkowo rzadkie.
Ośmiornica dumbo jest mięsożerne który rzuca się na swoją zdobycz i pochłania ją w całości. Zjada isopods, amiphipods, robaki szczeciny i zwierzęta żyjące wzdłuż otworów wentylacyjnych. Usta ośmiornicy dumbo różnią się od innych ośmiornic, które rozdzierają i rozdrabniają pożywienie. Aby pomieścić całą ofiarę, podobna do zęba wstęga zwana radulą zdegenerowała się. Zasadniczo ośmiornica dumbo otwiera dziób i pochłania zdobycz. Cirri na mackach może wytwarzać prądy wodne które pomagają zbliżyć jedzenie do dzioba.
Niezwykła strategia reprodukcyjna ośmiornicy dumbo jest konsekwencją jej środowiska. Głęboko pod powierzchnią morza pory roku nie mają znaczenia, jednak często brakuje żywności. Nie ma specjalnego sezonu lęgowego ośmiornic. Jedno ramię męskiej ośmiornicy ma specjalną wypukłość stosowaną do dostarczania pakietu nasienia do płaszcza żeńskiej ośmiornicy. Samica przechowuje nasienie do użycia, gdy warunki sprzyjają zniesieniu jaj. Na podstawie badań martwych ośmiornic naukowcy wiedzą, że samice zawierają jaja na różnych etapach dojrzewania. Samice składają jaja na skorupkach lub pod małymi skałami na dnie morskim. Młode ośmiornice są duże, gdy się rodzą i muszą przetrwać samodzielnie. Ośmiornica dumbo żyje około 3 do 5 lat.
The ocean głębokości i dno morskie pozostają w dużej mierze niezbadane, więc obserwacja ośmiornicy dumbo jest rzadką ucztą dla badaczy. Żaden z Grimpoteuthis gatunki zostały ocenione pod kątem stanu ochrony. Chociaż czasami są uwięzione w sieciach rybackich, w dużej mierze nie wpływają na nie działania ludzi ze względu na głębokość ich życia. Łowią je orki, rekiny, tuńczyk i inne głowonogi.
Collins, Martin A. „Taksonomia, ekologia i zachowanie ośmiorowatych cirrate”. Roger Villaneuva, In: Gibson, R.N., Atkinson, R.J.A., Gordon, J.D.M., (red.), Oceanografia i biologia morska: przegląd roczny, t. 44. London, Taylor and Francis, 277-322, 2006.
Collins, Martin A. „Rodzaj Grimpoteuthis (Octopoda: Grimpoteuthidae) w północno-wschodnim Atlantyku, z opisami trzech nowych gatunków”. Zoological Journal of the Linnean Society, tom 139, wydanie 1, 9 września 2003 r.
Villanueva, Roger. „Obserwacje dotyczące zachowania ośmiornicy z rodzaju Cisthalopoda”. Journal of the Marine Biological Association of the UK, 80 (3): 555–556, June 2000.