Witaminy są organiczne molekuły niezbędne dla właściwego metabolizm które należy uzyskać z diety. W niektórych przypadkach organizm może być w stanie zsyntetyzować niewielką ilość witaminy, ale aby zakwalifikować się jako witamina, synteza nie może w pełni zaspokoić potrzeb metabolicznych. Tak więc substancja, która jest witaminą u jednego gatunku, może nie być witaminą u innego gatunku. Ponadto witamina nie jest niezbędny aminokwas, niezbędny kwas tłuszczowylub minerał.
Większość witamin występuje w wielu postaciach zwanych witaminami. Na przykład istnieje co najmniej osiem form witaminy E, w tym cztery tokotrienole i cztery tokoferole.
Ciało ludzkie potrzebuje trzynastu witamin do metabolizmu: witaminy A, witaminy B1 (tiaminy), witaminy B2 (ryboflawiny), witaminy B3 (niacyny), witaminy B5 (kwasu pantotenowego), witaminy B6 (pirydoksyny), witamina B7 (biotyna), witamina B9 (kwas foliowy lub foliowy), witamina B12 (kobalamina), witamina C (kwas askorbinowy), witamina D (kalcyferol), witamina E (tokoferol lub tokotrienol) oraz witamina K (chinon).
Zaproponowano kilka innych witamin. Albo zostały przeklasyfikowane (zwykle jako witamina B), albo okazały się albo nieistotne, albo syntetyzowane w wystarczającej ilości przez organizm. Powodem, dla którego nazwy witamin przeskakują z E na K, jest ta zmiana klasyfikacji.
Ryboflawina jest stosowana w wielu reakcjach enzymatycznych flawoprotein. Zastosowania medyczne obejmują zapobieganie migrenie i wzmocnienie rogówki oka. Ryboflawina występuje w jajach, migdałach, produktach mlecznych, zielonych warzywach, mięsie i pieczarkach.
Niacyna jest również znana jako niacynamid lub powiązany związek kwas nikotynowy. Ciało może syntetyzować niacynę z aminokwasu tryptofan. Występuje w tuńczyku, żywności wzmocnionej, indyku, wieprzowinie, dziczyźnie, pieczarkach i niektórych warzywach.
Niacyna i nikotynamid są prekursorami koenzymów NAD i NADP, które są wykorzystywane w procesach przenoszenia wodoru w komórkach, katabolizmie składników odżywczych i syntezie cholesterolu.
Witamina B6 jest niezbędna jako koenzym w około 100 reakcjach enzymatycznych, w tym biorących udział w metabolizmie lipidów, aminokwasów i glukozy. Występuje w ziarnach, mięsie, wzbogaconych zbożach, ciemnej czekoladzie, pistacjach i ziemniakach.
Biotynę można uzyskać z pożywienia (gotowane jajka, drożdże, orzeszki ziemne, awokado), a także organizmy jelitowe syntetyzują ją w celu wchłonięcia do krwioobiegu. Ta rozpuszczalna w wodzie witamina jest stosowana w metabolizmie tłuszczów, aminokwasów i węglowodanów. Niedobór biotyny zwykle powoduje wysypkę skórną i przerzedzenie włosów.
Kwas foliowy jest rozpuszczalną w wodzie witaminą. Służy do wytwarzania DNA i RNA oraz metabolizmu aminokwasów. Niedobór jest związany z niedokrwistością i wadami cewy nerwowej w rozwoju człowieka. Dzieci wykazują objawy niedoboru kwasu foliowego w ciągu miesiąca od złego odżywiania się. Witamina jest bogata w zielone, liściaste warzywa.
Witamina B12 jest rozpuszczalną w wodzie witaminą integralną z syntezą DNA, syntezą kwasów tłuszczowych i metabolizmem aminokwasów. Jest to ważne dla mielinizacji nerwów i dojrzewania czerwonych krwinek.
Witamina C jest rozpuszczalnym w wodzie przeciwutleniaczem. Służy do produkcji neuroprzekaźników, wspierania funkcji układu odpornościowego i naprawy tkanek.