Fotografia ”pochodzi od greckich słów zdjęcia („ światło ”) i grafhein („ narysować ”). Słowo to po raz pierwszy użył naukowiec Sir John F. W. Herschel w 1839 r. Jest to metoda rejestrowania obrazów na skutek działania światła lub związanego z tym promieniowania na wrażliwy materiał.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), wielki autorytet w dziedzinie optyki w średniowieczu, który żył około 1000 AD, wynalazł pierwszy aparat otworkowy (zwany także Camera Obscura}) i był w stanie wyjaśnić, dlaczego obrazy były odwrócone do góry nogami.
Ilustracja kamery Obscura w użyciu z „Szkicownika o sztuce wojskowej, w tym geometrii, fortyfikacjach, artylerii, mechanice i pirotechnice”
W 1827 roku Joseph Nicephore Niepce wykonał pierwszy znany obraz fotograficzny przy użyciu camera obscura. Camera obscura było narzędziem wykorzystywanym przez artystów do rysowania.
Po kilku latach eksperymentów Louis Jacques Mande Daguerre opracował wygodniejszą i skuteczniejszą metodę fotografii, nazywając ją po sobie - dagerotyp. W 1839 roku on i syn Niépce sprzedali rządowi francuskiemu prawa do dagerotypu i opublikowali broszurę opisującą ten proces. Był w stanie skrócić czas ekspozycji do mniej niż 30 minut i uchronić obraz przed zniknięciem… zapoczątkowując erę współczesnej fotografii.
Ten portret Samuela Morse'a z głową w ramiona jest dagerotypem wykonanym w latach 1844–1860 ze studia Mathew B. Brady'ego. Samuel Morse, wynalazca telegrafu, był również uważany za jednego z najlepszych malarzy portretów Romantyzm w Ameryce, studiował sztukę w Paryżu, gdzie poznał Louisa Daguerre, wynalazcę dagerotyp. Po powrocie do USA Morse założył własne studio fotograficzne w Nowym Jorku. Był jednym z pierwszych w Ameryce, który wykonał portrety przy użyciu nowej metody dagerotypu.
Dagerotyp był najwcześniejszym praktycznym procesem fotograficznym i szczególnie nadawał się do portretowania. Został on wykonany poprzez naświetlenie obrazu na uwrażliwionej posrebrzanej blachy miedzianej, w wyniku czego powierzchnia dagerotypu silnie odbija światło. W tym procesie nie stosuje się negatywu, a obraz prawie zawsze jest odwracany od lewej do prawej. Czasami do skorygowania tego odwrócenia użyto lustra w kamerze.
Konfederaci zmarli leżący na wschód od Kościoła Dunker, Antietam, niedaleko Sharpsburg, Maryland.
Popularność dagerotypu spadła pod koniec lat 50. XIX wieku, kiedy stał się dostępny ambrotyp, szybszy i tańszy proces fotograficzny.
Ambrotyp jest wczesną odmianą procesu mokrego kolodium. Ambrotyp powstał przez nieznaczne niedoświetlenie szklanej mokrej płyty w aparacie. Gotowy talerz wytworzył negatywny obraz, który wyglądał pozytywnie, gdy był pokryty aksamitem, papierem, metalem lub lakierem.
Papier uczulony przez Talbot na światło za pomocą roztworu soli srebra. Następnie wystawił papier na światło. Tło stało się czarne, a temat został odwzorowany w odcieniach szarości. To był obraz negatywny, a z papierowego negatywu fotograficy mogli kopiować obraz tyle razy, ile chcieli.
Cienka blacha została użyta jako podstawa dla materiału wrażliwego na światło, dając pozytywny obraz. Cyny są odmianą procesu mokrej płyty kolodium. Emulsję maluje się na japońskiej (lakierowanej) płycie żelaznej, która jest odsłonięta w aparacie. Niski koszt i trwałość rodzajów blach, w połączeniu z rosnącą liczbą fotografów podróżujących, zwiększyły popularność tego typu blach.
W 1851 r. Angielski rzeźbiarz Frederick Scoff Archer wynalazł mokrą płytę. Używając lepkiego roztworu kolodionu, pokrył szkło wrażliwymi na światło solami srebra. Ponieważ była szklana, a nie papierowa, ta mokra płyta stworzyła bardziej stabilny i szczegółowy negatyw.
To zdjęcie pokazuje typowy układ epoki wojny secesyjnej. Wagon przewoził chemikalia, szklane talerze i negatywy - powozik wykorzystywany jako ciemnia polowa.
Przed wynalezieniem niezawodnego procesu suchej płyty (ok. 1879) fotografowie musieli szybko rozwinąć negatywy przed wyschnięciem emulsji. Tworzenie zdjęć z mokrych płyt wymagało wielu kroków. Czysta tafla szkła była równomiernie pokryta kolodionem. W ciemni lub w szczelnej komorze powleczoną płytkę zanurzono w roztworze azotanu srebra, uczulając ją na światło. Po uwrażliwieniu mokry negatyw został umieszczony w szczelnym uchwycie i włożony do aparatu, który został już ustawiony i zogniskowany. „Ciemne szkiełko”, które chroniło negatyw przed światłem, i osłona obiektywu zostały zdjęte na kilka sekund, pozwalając światłu na odsłonięcie płytki. „Ciemny slajd” został włożony z powrotem do uchwytu płytki, który następnie został wyjęty z aparatu. W ciemni szklaną płytkę ujemną wyjmowano z uchwytu płytki i wywoływano, myto w wodzie i utrwalano, aby obraz nie blakł, a następnie ponownie myto i suszono. Zazwyczaj negatywy były pokrywane lakierem w celu ochrony powierzchni. Po opracowaniu fotografie wydrukowano na papierze i zamontowano.
W 1879 r. Wynaleziono suchą płytę, szklaną płytkę ujemną z wysuszoną emulsją żelatynową. Suche płyty można przechowywać przez pewien czas. Fotografowie nie potrzebowali już przenośnych ciemni i mogli teraz zatrudniać techników do opracowania swoich zdjęć. Procesy suche absorbowały światło szybko i tak szybko, że ręczny aparat stał się możliwy.
Magiczna latarnia osiągnęła swoją popularność około 1900 roku, ale nadal była szeroko stosowana, dopóki stopniowo nie zastąpiono slajdów 35 mm.
Slajdy z latarnią, produkowane do oglądania za pomocą projektora, były zarówno popularną rozrywką domową, jak i towarzyszeniem głośnikom w obwodzie wykładowym. Praktyka wyświetlania obrazów ze szklanych płyt rozpoczęła się na wieki przed wynalezieniem fotografii. Jednak w latach 40. XIX wieku dagerotypiści z Filadelfii, William i Frederick Langenheim, rozpoczęli eksperymenty z Magiczną latarnią jako urządzeniem do wyświetlania swoich zdjęć. Langenheimowie byli w stanie stworzyć przejrzysty pozytywny obraz, odpowiedni do projekcji. Bracia opatentowali swój wynalazek w 1850 roku i nazwali go hialotypem (halo to greckie słowo oznaczające szkło). W następnym roku otrzymali medal na Wystawie Crystal Palace w Londynie.
Do wytworzenia pierwszej elastycznej i przezroczystej folii użyto nitrocelulozy. Proces został opracowany przez wielebnego Hannibala Goodwina w 1887 r., A wprowadzony przez Eastman Dry Plate and Film Company w 1889 r. Łatwość użycia filmu w połączeniu z intensywnym marketingiem Eastmana-Kodaka sprawiły, że fotografia stała się bardziej dostępna dla amatorów.