Podczas gdy wojna secesyjna w Ameryce (1861–1865) była katastrofalna dla Stanów Zjednoczonych pod względem utraty życia przez ludzi, to również wydarzenie spowodowało, że państwa amerykańskie w końcu zjednoczyły się.
Niewolnictwo - „okrutny, brudny, kosztowny i niewybaczalny anachronizm, który prawie zrujnował największego na świecie eksperyment w demokracji ”, jak napisał amerykański historyk W.E.B. DuBois - często podaje się w jednym słowie przyczyna wojny domowej. Ale chociaż był to główny katalizator, jak historyk Edward L. Ayers powiedział: „Historia nie pasuje na naklejce na zderzak”.
Różnorodne wydarzenia wywołały wojnę, a nie tylko podstawowe kwestie niewolnictwa i praw państw. Od końca wojny meksykańskiej do wyborów Abrahama Lincolna korzenie wojny były liczne i różnorodne.
Wraz z końcem wojny meksykańskiej w 1848 r. I traktatem z Guadalupe Hidalgo Ameryka została scedowana na terytoria zachodnie. To stanowiło problem. Gdyby te nowe terytoria były przyjmowane jako państwa, czy byłyby to państwa wolne czy niewolnicze? Aby sobie z tym poradzić, Kongres uchwalił kompromis z 1850 r., Który zasadniczo uwolnił Kalifornię i pozwolił mieszkańcom Utah i Nowego Meksyku na samodzielny wybór. Nazywano tę zdolność państwa do decydowania, czy pozwoli na niewolnictwo
popularna suwerenność."Chata Wuja Toma lub Life Among the Lowly ”został napisany w 1852 roku przez Harriet Beecher Stowe. Stowe był abolicjonistą, który napisał tę książkę, aby pokazać zło niewolnictwa. Książka stała się bestsellerem i wywarła ogromny wpływ na sposób postrzegania niewolnictwa przez mieszkańców Północy. Pomogło to znieść przyczynę zniesienia kary śmierci, a nawet Abraham Lincoln uznał, że publikacja tej książki była jednym z wydarzeń, które doprowadziły do wybuchu wojny domowej.
W 1854 r. Uchwalono ustawę Kansas-Nebraska, pozwalającą terytoriom Kansas i Nebraski na samodzielne decydowanie o powszechnej suwerenności, czy chcą być wolni, czy niewolnicy. W 1856 r. Kansas stało się siedliskiem przemocy, gdy siły sprzyjające niewolnictwu walczyły o przyszłość państwa do tego stopnia, że nazywano go „Krwawienie Kansas„Powszechnie zgłaszanymi gwałtownymi wydarzeniami był niewielki posmak przemocy, jaki miał miejsce wraz z wojną secesyjną.
Jednym z najbardziej nagłośnionych wydarzeń w Bleeding Kansas było, gdy 21 maja 1856 r. Proulavery w Missouri działacze zwani „Border Ruffians” zwolnili Lawrence'a z Kansas, który był znany jako zagorzałe państwo wolne powierzchnia. Dzień później przemoc miała miejsce na podłodze Senatu USA. Prezydent niewolnictwo Preston Brooks zaatakował trzciną abolicjonistę, senatora Charlesa Sumnera po przemówieniu Sumnera potępiającym siły pro-niewolnicze za przemoc występującą w Kansas
W 1857 r. Dred Scott przegrał sprawę, w której twierdził, że powinien być wolny, ponieważ był przetrzymywany jako niewolnik, żyjąc w wolnym państwie. Sąd Najwyższy orzekł, że jego petycji nie można zobaczyć, ponieważ nie posiadał żadnej własności. Ale posunął się dalej, stwierdzając, że chociaż jego „właściciel” został zabrany do wolnego stanu, nadal był niewolnikiem, ponieważ niewolników należało uważać za własność ich właścicieli. Ta decyzja przyczyniła się do zniesienia abolicjonistów, ponieważ zwiększyli wysiłki na rzecz walki z niewolnictwem.
Kiedy uchwalono ustawę Kansas-Nebraska, Kansas pozwolono ustalić, czy wejdzie ona do Unii jako wolna czy niewolnicza. W celu podjęcia tej decyzji terytorium opracowało wiele konstytucji. W 1857 r. Utworzono konstytucję Lecompton, pozwalając Kansas na stan niewolnictwa. Siły sprzyjające niewolnictwu wspierane przez prezydenta James Buchanan próbował przepchnąć Konstytucję przez Kongres USA w celu przyjęcia. Jednak sprzeciw był wystarczający, aby w 1858 r. Odesłać go z powrotem do Kansas na głosowanie. Mimo że opóźniło to państwowość, wyborcy w Kansas odrzucili konstytucję i stali się wolnym stanem.
John Brown był radykalnym abolicjonistą, który był zamieszany w przemoc przeciwko niewolnictwu w Kansas. 16 października 1859 r. Poprowadził grupę 17 osób, w tym pięciu czarnych członków, najeżdżając arsenał znajdujący się w Harper's Ferry w stanie Wirginia (obecnie Wirginia Zachodnia). Jego celem było rozpoczęcie powstania niewolników za pomocą zdobytej broni. Jednak po zdobyciu kilku budynków Brown i jego ludzie zostali otoczeni i ostatecznie zabici lub schwytani przez wojska dowodzone przez pułkownika Roberta E. Zawietrzny. Brown został osądzony i powieszony za zdradę. To wydarzenie dodało więcej paliwa do rosnącego ruchu abolicjonistycznego, który pomógł doprowadzić do otwartej wojny w 1861 roku.
Po wyborach republikańskiego kandydata Abrahama Lincolna w dniu 6 listopada 1860 r. Karolina Południowa, a następnie sześć innych państw odłączonych od Unii. Mimo że jego poglądy na temat niewolnictwa były uważane za umiarkowane podczas nominacji i kampanii prezydenckiej, Karolina Południowa ostrzegła, że odejdzie, jeśli wygra. Lincoln zgodził się z większością Partii Republikańskiej, że Południe staje się zbyt potężne i udało mu się część platformy partyjnej, że niewolnictwo nie zostanie rozszerzone na żadne nowe terytoria lub państwa dodane do Unia.