Geografia rzeki Ganges

Rzeka Ganges, zwana także Ganga, to rzeka położona w północnych Indiach, która płynie w kierunku granicy z Bangladeszem (mapa). To najdłuższa rzeka w Indie i przepływa przez około 1569 mil (2525 km) z Himalajów do Zatoki Bengalskiej. Rzeka ma drugi co do wielkości zrzut wody na świecie i jego basen jest najbardziej zaludnionym na świecie, w dorzeczu mieszka ponad 400 milionów ludzi.

Rzeka Ganges jest niezwykle ważna dla mieszkańców Indii, ponieważ większość mieszkańców jej brzegów wykorzystuje ją do codziennych potrzeb, takich jak kąpiel i wędkowanie. Jest to również ważne dla Hindusów, ponieważ uważają to za najświętszą rzekę.

Wody rzeki Ganges zaczynają się wysoko w Himalajach, gdzie rzeka Bhagirathi wypływa z lodowca Gangotri w indyjskim stanie Uttarakhand. Lodowiec znajduje się na wysokości 12769 stóp (3892 m). Właściwa rzeka Ganges zaczyna się dalej w dół rzeki, gdzie łączą się rzeki Bhagirathi i Alaknanda. Gdy Ganges wypływa z Himalajów, tworzy wąski, nierówny kanion.

Rzeka Ganges wypływa z Himalajów w miejscowości Rishikesh, gdzie zaczyna płynąć na równinę indo-gangsterską. Obszar ten, zwany także North Indian River Plain, jest bardzo dużą, stosunkowo płaską, żyzną równiną obejmuje większość północnych i wschodnich części Indii, a także części Pakistanu, Nepalu i Bangladesz. Oprócz wejścia na Równinę Gangetyczną w tym obszarze, część rzeki Ganges jest również kierowana w kierunku Kanału Gangesu w celu nawadniania w stanie Uttar Pradesh.

Gdy rzeka Ganges płynie dalej w dół rzeki, kilkakrotnie zmienia kierunek i dołącza do niej wiele innych rzek dopływowych, takich jak Ramganga, Tamsa i Gandaki. Istnieje również kilka miast i miasteczek, przez które przepływa rzeka Ganges w dół rzeki. Niektóre z nich obejmują Chunar, Kalkuta, Mirzapur i Varanasi. Wielu Hindusów odwiedza rzekę Ganges w Varanasi, ponieważ to miasto jest uważane za najświętsze z miast. Kultura miasta jest zatem ściśle związana z rzeką, ponieważ jest to najświętsza rzeka w hinduizmie.

Gdy rzeka Ganges wypłynie z Indii do Bangladeszu, jej główna gałąź jest znana jako Padma. Do rzeki Padma dołączają duże rzeki, takie jak Jamuna i Meghna. Po dołączeniu do Meghna przybiera tę nazwę, zanim wpada do Zatoki Bengalskiej. Jednak przed wejściem do Zatoki Bengalskiej rzeka tworzy największą na świecie deltę, Delta Gangesu. Region ten jest bardzo żyznym obszarem z dużą ilością osadów, który obejmuje 23 000 mil kwadratowych.

Należy zauważyć, że bieg rzeki Ganges opisany w powyższych akapitach jest opisem ogólnym trasy rzeki od źródła, w którym rzeki Bhagirathi i Alaknanda łączą się z ujściem do Zatoki Bengalski. Ganges ma bardzo skomplikowaną hydrologię i istnieje kilka różnych opisów jego całkowitej długości i wielkości zlewni w zależności od tego, jakie rzeki dopływowe są uwzględnione. Najczęściej akceptowana długość rzeki Ganges to 1569 mil (2525 km), a jej zlewnia szacowana jest na około 416,990 mil kwadratowych (1 080 000 km2).

Dorzecze rzeki Ganges jest zamieszkane przez ludzi od czasów starożytnych. Pierwsi ludzie w regionie byli z cywilizacji harappańskiej. Wprowadzili się do dorzecza Gangesu z dorzecza Indusu około 2. tysiąclecia p.n.e. Później Nizina Gangetyczna stała się centrum imperium Maurya, a następnie imperium Mogołów. Pierwszym Europejczykiem, który omówił rzekę Ganges, był Megasthenes w swojej pracy Indica.

W czasach współczesnych rzeka Ganges stała się źródłem życia dla prawie 400 milionów ludzi żyjących w jej dorzeczu. Polegają na rzece w codziennych potrzebach, takich jak zaopatrzenie w wodę pitną i żywność oraz w nawadnianie i produkcję. Dorzecze Gangesu jest dziś najbardziej zaludnionym dorzeczem na świecie. Gęstość zaludnienia wynosi około 1000 osób na milę kwadratową (390 na km kw.).

Oprócz dostarczania wody pitnej i pól irygacyjnych, rzeka Ganges jest niezwykle ważna również dla hinduskiej ludności Indii, również ze względów religijnych. Rzeka Ganges jest uważana za ich najświętszą rzekę i jest czczona jako bogini Ganga Ma lub „Matka Ganges”.

Zgodnie z Mitem Gangesu, bogini Ganga zstąpiła z nieba, aby zamieszkać w wodach rzeki Ganges, aby chronić, oczyszczać i sprowadzać do nieba tych, którzy jej dotykają. Pobożni Hindusi odwiedzają rzekę codziennie, aby ofiarować Gandzie kwiaty i jedzenie. Piją także wodę i kąpią się w rzece, aby oczyścić i oczyścić swoje grzechy. Ponadto Hindusi wierzą, że po śmierci wody rzeki Ganges są potrzebne, aby dotrzeć do Świata Przodków, Pitriloki. W rezultacie Hindusi przynoszą swoich zmarłych do rzeki w celu kremacji wzdłuż jej brzegów, a następnie ich prochy są rozrzucane w rzece. W niektórych przypadkach zwłoki są również wrzucane do rzeki. Miasto Varanasi jest najświętszym miastem wzdłuż rzeki Ganges, a wielu Hindusów podróżuje tam, by w rzece spopielić zmarłych.

Oprócz codziennych kąpieli w rzece Ganges i ofiarowania bogini Ganga odbywają się duże festiwale religijne w rzece przez cały rok, gdzie miliony ludzi podróżują nad rzekę, aby się wykąpać, aby mogli się oczyścić grzechy.

Pomimo znaczenia religijnego i codziennego znaczenia rzeki Ganges dla mieszkańców Indii, jest to jedna z najbardziej zanieczyszczonych rzek na świecie. Zanieczyszczenia Gangesu są powodowane zarówno przez odpady ludzkie, jak i przemysłowe z powodu szybkiego wzrostu Indii, a także wydarzeń religijnych. Indie mają obecnie populację ponad miliarda ludzi, a 400 milionów z nich mieszka w dorzeczu rzeki Ganges. W rezultacie duża część ich odpadów, w tym ścieki surowe, jest zrzucana do rzeki. Ponadto wiele osób kąpie się i używa rzeki do czyszczenia prania. Poziom bakterii z grupy coli w kale w pobliżu Varanasi jest co najmniej 3000 razy wyższy niż poziom ustalony przez Światowa Organizacja Zdrowia jako bezpieczny (Hammer, 2007).

Praktyki przemysłowe w Indiach również podlegają niewielkim regulacjom, a wraz ze wzrostem liczby ludności również te branże. Wzdłuż rzeki znajduje się wiele garbarni, zakładów chemicznych, zakładów tekstylnych, gorzelni i rzeźni, a wiele z nich zrzuca do rzeki nieoczyszczone i często toksyczne odpady. Testowano, że woda w Gangesie zawiera duże ilości takich rzeczy, jak siarczan chromu, arsen, kadm, rtęć i kwas siarkowy (Hammer, 2007).

Oprócz odpadów ludzkich i przemysłowych niektóre działania religijne również zwiększają zanieczyszczenie Gangesu. Na przykład Hindusi uważają, że muszą zabrać ofiary z jedzeniem i innymi przedmiotami do Ganga i jako w wyniku tego przedmioty te są regularnie wrzucane do rzeki, a zwłaszcza podczas nabożeństw wydarzenia Ludzkie szczątki są również często umieszczane w rzece.

Pod koniec lat 80. premier Indii Rajiv Gandhi rozpoczął Ganga Action Plan (GAP) mający na celu oczyszczenie rzeki Ganges. W planie zamknięto wiele wysoce zanieczyszczających zakładów przemysłowych wzdłuż rzeki i przeznaczono fundusze na budowę oczyszczalni ścieków urządzenia, ale jego wysiłki nie powiodły się, ponieważ rośliny nie są wystarczająco duże, aby poradzić sobie z odpadami pochodzącymi z tak dużej populacji (Hammer, 2007). Wiele zanieczyszczających zakładów przemysłowych w dalszym ciągu zrzuca swoje niebezpieczne odpady do rzeki.

Mimo tego zanieczyszczenia rzeka Ganges pozostaje jednak ważna zarówno dla mieszkańców Indii, jak i dla różnych gatunków rośliny i zwierzęta, takie jak delfin rzeki Ganges, bardzo rzadki gatunek delfina słodkowodnego, który występuje tylko w tym kraju powierzchnia. Aby dowiedzieć się więcej o rzece Ganges, przeczytaj „Modlitwę o Ganges” ze strony Smithsonian.com.