Podobnie jak bogactwo gospodarcze, bogactwo biologiczne nie jest równomiernie rozmieszczone na całym świecie. Niektóre kraje posiadają ogromne ilości światowych roślin i zwierząt. W rzeczywistości siedemnaście na świecie prawie 200 krajów utrzymują ponad 70% bioróżnorodności ziemi. Kraje te są oznaczone jako „Megadiverse” przez Conservation International i Światowe Centrum Monitorowania Ochrony Środowiska Organizacji Narodów Zjednoczonych. Są to Australia, Brazylia, Chiny, Kolumbia, Demokratyczna Republika Konga, Ekwador, Indie, Indonezja, Madagaskar, Malezja, Meksyk, Papua Nowa Gwinea, Peru, Filipiny, Republika Południowej Afryki, Stany Zjednoczone i Wenezuela.
Co to jest megadiversity?
Jednym z wzorców, które określają, gdzie występuje ekstremalna różnorodność biologiczna, jest odległość od równik na bieguny ziemi. Dlatego większość krajów Megadiverse znajduje się w tropikach: obszarach otaczających równik Ziemi. Dlaczego tropik jest najbardziej różnorodnym biologicznie obszarem na świecie? Czynniki wpływające na różnorodność biologiczną obejmują między innymi temperaturę, opady, glebę i wysokość. Szczególnie ciepłe, wilgotne i stabilne środowisko ekosystemów tropikalnych lasów deszczowych pozwala kwitnąć roślinom i faunie. Kraj taki jak Stany Zjednoczone kwalifikuje się głównie ze względu na swoją wielkość; jest wystarczająco duży, aby pomieścić różne ekosystemy.
Siedliska roślinne i zwierzęce również nie są rozmieszczone równomiernie w jednym kraju, więc można się zastanawiać, dlaczego naród jest jednostką megad różnorodności. Chociaż jednostka narodowa jest nieco arbitralna, jest logiczna w kontekście polityki ochrony; rządy krajowe są często najbardziej odpowiedzialne za praktyki ochrony w kraju.
Profil kraju Megadiverse: Ekwador
Ekwador jest pierwszym krajem na świecie, który uznał prawa natury, które są egzekwowane przez prawo w konstytucji z 2008 roku. W momencie konstytucji prawie 20% ziemi kraju zostało uznane za zachowane. Mimo to wiele ekosystemów w kraju zostało zagrożonych. Według BBC Ekwador ma najwyższy wskaźnik wylesiania rocznie po Brazylii, tracąc 2 964 km2 rocznie. Jednym z największych aktualnych zagrożeń w Ekwadorze jest Park Narodowy Yasuni, położony w regionie Amazonii kraju i jednym z najbogatszych biologicznie obszarów na świecie, a także domem dla wielu rdzennych mieszkańców plemiona. Jednak w parku odkryto rezerwę ropy o wartości ponad siedmiu miliardów dolarów i chociaż rząd zaproponował innowacyjny plan zakazu wydobycia ropy, plan ten zawiódł; obszar jest zagrożony i jest obecnie badany przez koncerny naftowe.
Działania ochronne
Lasy tropikalne są także domem dla milionów rdzennych mieszkańców, na których wpływ ma zarówno eksploatacja lasów, jak i ich ochrona. Wylesianie zakłóciło wiele społeczności tubylczych, a niekiedy wywołało konflikt. Ponadto obecność społeczności tubylczych na obszarach, które rządy i agencje pomocowe chcą zachować, jest kwestią sporną. Te populacje są często tymi, które mają najbardziej intymny kontakt z różnorodnymi ekosystemami, w których żyją, i wielu zwolenników twierdzi, że ochrona różnorodności biologicznej powinna z natury obejmować ochronę różnorodności kulturowej jako dobrze.