Kiedy 50. rocznica Gorączka złota w Kalifornii podszedł, że istnieje duże zainteresowanie lokalizacją naocznych świadków wydarzenia, którzy mogą jeszcze żyć. Kilka osób twierdziło, że jest z Jamesem Marshallem, kiedy po raz pierwszy znalazł kilka bryłek złota podczas budowy tartaku dla poszukiwacza przygód i barona lądowego John Sutter.
Większość tych relacji spotkała się ze sceptycyzmem, ale ogólnie uzgodniono, że starzec o nazwisku Adam Wicks, który był mieszkając w Ventura w Kalifornii, mógł rzetelnie opowiedzieć historię o tym, jak złoto zostało odkryte w Kalifornii 24 stycznia, 1848.
New York Times opublikował wywiad z Wicks 27 grudnia 1897 r., Około miesiąc przed 50. rocznicą.
Wicks przypomniał, że przybył do San Francisco statkiem latem 1847 roku, w wieku 21 lat:
„Byłem oczarowany dzikim nowym krajem i postanowiłem zostać, i od tego czasu nigdy nie byłem poza tym stanem. W październiku 1847 r. Pojechałem z kilkoma młodymi towarzyszami w górę rzeki Sacramento do fortu Sutter, w dzisiejszym mieście Sacramento. W Forcie Sutter znajdowało się około 25 białych ludzi, które stanowiły jedynie palisadę drewna jako ochronę przed atakami Indian.
„Sutter był wówczas najbogatszym Amerykaninem w środkowej Kalifornii, ale nie miał pieniędzy. Wszystko było na lądzie, w drewnie, koniach i bydle. Miał około 45 lat i był pełen planów zarabiania pieniędzy, sprzedając swoje drewno rządowi Stanów Zjednoczonych, który właśnie wszedł w posiadanie Kalifornii. Dlatego kazał Marshallowi zbudować tartak w Columale (później znany jako Coloma).
„Bardzo dobrze znałem Jamesa Marshalla, odkrywcę złota. Był genialnym, okropnym mężczyzną, który twierdził, że jest ekspertem od motoryzacji z New Jersey ”.
Kalifornijska gorączka złota rozpoczęła się wraz z odkryciem w tartaku Suttera
Adam Wicks pamiętał, że usłyszał o odkryciu złota jako nieistotnej plotki obozowej:
„W drugiej połowie stycznia 1848 r. Pracowałem z gangiem vaqueros dla kapitana Suttera. Pamiętam tak wyraźnie, jakby to było wczoraj, kiedy po raz pierwszy usłyszałem o odkryciu złota. Było to 26 stycznia 1848 roku, czterdzieści osiem godzin po wydarzeniu. Pojechaliśmy bydłem do żyznego pastwiska na rzece American i wracaliśmy do Columale po więcej zamówień.
„Bratanek, 15-letni chłopak pani Wimmer, kucharz z obozu drwali, spotkał nas na drodze. Podwiozłem go na koniu, a gdy pobiegliśmy, chłopiec powiedział mi, że Jim Marshall znalazł kilka kawałków tego, co Marshall i pani Wimmer uważał, że są złote. Chłopiec opowiedział to w najbardziej rzeczowy sposób, i nie pomyślałem o tym, dopóki nie włożyłem koni do zagrody i Marshall, a ja usiadłem, żeby zapalić.
Wicks zapytał Marshalla o pogłoski o odkryciu złota. Marshall był z początku dość zirytowany, że chłopak nawet o tym wspomniał. Ale po tym, jak Wicks przysięgał, że może zachować tajemnicę, Marshall wszedł do kabiny i wrócił ze świecą i blaszaną zapałką. Zapalił świecę, otworzył pudełko zapałek i pokazał Wicksowi, jak to powiedział, bryłki złota.
„Największym samorodkiem był rozmiar orzecha hikory; pozostałe były wielkości czarnej fasoli. Wszystko zostało młotkowane i było bardzo jasne od testów wrzenia i kwasów. To były ślady złota.
„Zastanawiałem się tysiąc razy, odkąd tak chłodno wzięliśmy znalezienie złota. Nie wydawało nam się to czymś wielkim. Wydawało się to tylko prostszym sposobem na utrzymanie kilku z nas. W tamtych czasach nigdy nie słyszeliśmy o bałaganie oszalałych na punkcie mężczyzn. Poza tym byliśmy zielonymi leśnikami. Nikt z nas nigdy wcześniej nie widział naturalnego złota. ”
Robotnicy z Sutter's Mill zajęli go krokiem
O dziwo, wpływ odkrycia miał niewielki wpływ na codzienne życie wokół posiadłości Suttera. Jak przypomniał Wicks, życie toczyło się tak jak wcześniej:
„Poszliśmy spać o zwykłej porze tej nocy i tak niewiele byliśmy podekscytowani odkryciem, że żadne z nas nie przespało ani chwili nad olbrzymim bogactwem, które nas otaczało. Proponowaliśmy wychodzić na polowanie w dziwnych porach iw niedziele na bryłki złota. Mniej więcej dwa tygodnie później Wimmer pojechał do Sacramento. Tam pokazała w Forcie Suttera kilka bryłek, które znalazła wzdłuż rzeki American. Nawet sam kapitan Sutter do tej pory nie wiedział o znaleziskach złota na swojej ziemi. ”
Złota gorączka wkrótce ogarnęła cały naród
Pani. Luźne usta Wimmera wprawiły w ruch, co okazałoby się masową migracją ludzi. Adam Wicks przypomniał sobie, że poszukiwacze zaczęli pojawiać się w ciągu kilku miesięcy:
„Najwcześniejszy pośpiech do kopalni nastąpił w kwietniu. Na przyjęciu było 20 mężczyzn z San Francisco. Marshall był taki zły na panią Wimmer, który przysiągł, że nigdy więcej nie potraktuje jej przyzwoicie.
„Na początku wydawało się, że złoto można znaleźć tylko w promieniu kilku mil od tartaku w Columale, ale przybysze rozprzestrzenili się, i każdego dnia przynosiły wiadomości o miejscowościach nad rzeką American, które były bogatsze w złoto niż tam, gdzie cicho pracowaliśmy dla kilku tygodnie
„Najbardziej szalonym człowiekiem był kapitan Sutter, gdy mężczyźni zaczęli pochodzić z San Francisco, San Jose, Monterey i Vallejo, aby zdobyć złoto. Wszyscy robotnicy kapitana porzucili pracę, jego tartaku nie można było uruchomić, bydło poszło brak vaqueros, a jego ranczo było okupowane przez hordę bezprawia oszalałych na punkcie złota ludzi wszystkich stopni cywilizacja. Wszystkie plany kapitana dotyczące wspaniałej kariery biznesowej zostały nagle zrujnowane ”.
„Złota gorączka” wkrótce rozprzestrzeniła się na wschodnie wybrzeże, a pod koniec 1848 r. Prezydent James Knox Polk wspomniał o odkryciu złota w Kalifornii w swoim corocznym przemówieniu na Kongresie. Wielka Kalifornia Gorączka złota był włączony, a w następnym roku zobaczyłoby wiele tysięcy „49ers” przybywa szukać złota.
Horace Greeley, legendarny redaktor New York Tribune wysłał dziennikarza Bayarda Taylora, aby zdał relację z tego zjawiska. Przybywszy do San Francisco latem 1849 roku, Taylor zobaczył miasto rozwijające się z niewiarygodną prędkością, z budynkami i namiotami pojawiającymi się na zboczach wzgórz. Kalifornia, uważana za odległą placówkę zaledwie kilka lat wcześniej, nigdy nie będzie taka sama.