Tomson urodził się 18 grudnia 1856 roku w Cheetham Hill, niedaleko Manchesteru, w Anglii. Zmarł 30 sierpnia 1940 r. W Cambridge, Cambridgeshire, w Anglii. Thomson jest pochowany w opactwie Westminster, niedaleko Sir Isaaca Newtona. J.J. Thomsonowi przypisuje się odkrycie elektron, ujemnie naładowana cząstka w atom. Jest znany z teorii atomowej Thomsona.
Wielu naukowców badało wyładowanie elektryczne kineskop. Ważna była interpretacja Thomsona. Wziął ugięcie promieni przez magnesy i naładowane płytki jako dowód na „ciała znacznie mniejsze niż” atomy. ”Thomson obliczył, że ciała te mają duży stosunek ładunku do masy i oszacował wartość ładunku samo. W 1904 r. Thomson zaproponował model atomu jako sfery materii dodatniej z elektronami ustawionymi w oparciu o siły elektrostatyczne. Tak więc nie tylko odkrył elektron, ale stwierdził, że jest to podstawowa część atomu.
Odkrycie elektronu przez Thomsona całkowicie zmieniło sposób, w jaki ludzie postrzegali atomy. Aż do końca XIX wieku atomy były uważane za małe, stałe kule. W 1903 r. Thomson zaproponował model atomu składający się z ładunków dodatnich i ujemnych, obecnych w równych ilościach, tak aby atom był elektrycznie obojętny. Zaproponował, że atom jest kulą, ale ładunki dodatnie i ujemne są w niej osadzone. Model Thomsona nazwano „modelem puddingu śliwkowego” lub „modelem ciasteczek czekoladowych”. Współcześni naukowcy rozumieją, że atomy składają się z jądra dodatnio naładowanych protonów i neutralnych neutronów, z ujemnie naładowanymi elektronami krążącymi wokół jądra. Jednak model Thomsona jest ważny, ponieważ wprowadził pojęcie, że atom składa się z naładowanych cząstek.