Wzmocnienie dewiacji jest procesem często wykonywanym przez środki masowego przekazu, w którym zakres i powaga zachowania dewiacyjnego są przesadzone. Efektem jest zwiększenie świadomości i zainteresowania dewiacją, co skutkuje większą dewiacją odkrycie, sprawiając wrażenie, że początkowa przesada była rzeczywiście prawdą reprezentacja.
Leslie T. Wilkins pierwotnie relacjonował proces dewiacyjnego wzmocnienia w 1964 roku, ale został spopularyzowany przez książkę Stanely Cohen Diabły ludowe i Moralna panika, opublikowany w 1972 r.
Odbiegające od normy zachowanie jest szerokim pojęciem, ponieważ obejmuje wszystko, co jest sprzeczne z normami społecznymi. Może to oznaczać wszystko, od drobnych przestępstw, takich jak graffiti, do poważniejszych przestępstw, takich jak rozbój. Zachowanie dewiacyjne nastolatków jest często źródłem wzmocnienia dewiacji. Wiadomości lokalne czasami informują o czymś w rodzaju „nowej gry dla nastolatków pijących”, co sugeruje, że jest to popularny trend zamiast działań jednej grupy. Tego rodzaju raportowanie może czasem rozpocząć trendy, o których informowali, chociaż każdy nowy akt doda wiarygodności do raportu początkowego.
Wzmocnienie dewiacyjne zwykle zaczyna się, gdy jeden akt, który jest albo nielegalny, albo sprzeczny z moralnością społeczną, który normalnie nie byłby wart uwagi mediów, staje się warty uwagi. Incydent jest zgłaszany jako część wzoru.
Gdy incydent stanie się przedmiotem zainteresowania mediów, inne podobne historie, które normalnie nie sprawiłyby, że wiadomości znalazły się w centrum zainteresowania nowych mediów i stały się godne wiadomości. To zaczyna tworzyć wzorzec, o którym początkowo informowano. Raporty mogą również sprawiać, że akcja wydaje się fajna lub społecznie akceptowalna, co prowadzi do większej liczby osób, aby spróbować, co wzmacnia schemat. Trudno udowodnić, kiedy zboczeniec wzmocnienie ma miejsce, ponieważ każde nowe zdarzenie wydaje się potwierdzać pierwotne roszczenie.
Czasami obywatele wywierają presję na organy ścigania i rząd, aby podjęły działania przeciwko postrzeganemu dewiacyjnemu zagrożeniu. Może to znaczyć wszystko, od wprowadzenia nowych przepisów po surowsze kary i wyroki dotyczące istniejących przepisów. Ta presja ze strony obywateli często wymaga od organów ścigania wkładania większej ilości środków w zagadnienie, które faktycznie uzasadnia. Jednym z głównych problemów ze wzmocnieniem dewiacji jest to, że sprawia, że problem wydaje się znacznie większy niż jest. Który w tym procesie może pomóc stworzyć problem, którego nie było. Wzmocnienie dewiacji może być częścią moralnej paniki, ale nie zawsze je powodują.
Ta hiperkoncentracja na drobnych kwestiach może również powodować, że społeczności nie zauważą większych problemów, na które muszą skupić uwagę i zasoby. Może to utrudniać rozwiązywanie problemów społecznych, ponieważ skupia się na wydarzeniu, które zostało sztucznie utworzone. Odmienny proces amplifikacji może również powodować dyskryminację niektórych grup społecznych, jeśli zachowanie jest powiązane z tą grupą.