XV-wieczny chiński odkrywca Cheng Ho

Kilkadziesiąt lat wcześniej Krzysztof Kolumb przepłynął ocean niebieski w poszukiwaniu szlaku wodnego do Azji, Chińczycy badali Ocean Indyjski i Zachodni Pacyfik z siedmioma rejsami „Floty Skarbów”, które utrwaliły chińską kontrolę nad znaczną częścią Azji w 15 stulecie.

Floty skarbów dowodził nimi potężny admirał eunuch Cheng Ho. Cheng Ho urodził się około 1371 r. W południowo-zachodniej części prowincji Yunan w Chinach (na północ od Laosu) nazwa Ma Ho. Ojciec Ma Ho był muzułmańskim hajji (który pielgrzymował do Mekki), a nazwisko Ma było używane przez muzułmanów w przedstawieniu tego słowa Mohammed.

Gdy Ma Ho miał dziesięć lat (około 1381 r.), Został schwytany wraz z innymi dziećmi, gdy chińska armia zaatakowała Yunan, aby przejąć kontrolę nad regionem. W wieku 13 lat został wykastrowany, podobnie jak inni młodzi więźniowie, i został umieszczony jako sługa w domu czwartego syna cesarza chińskiego (spośród dwudziestu sześciu synów ogółem), księcia Zhu Di.

Ma Ho udowodnił, że jest wyjątkowym sługą księcia Zhu Di. Zdobył wprawę w sztuce wojennej i dyplomacji i służył jako oficer księcia. Zhu Di przemianował Ma Ho na Cheng Ho, ponieważ koń eunucha został zabity w bitwie poza miejscem zwanym Zhenglunba. (Cheng Ho też

Cheng Ho, o którym mówiono, że ma siedem stóp wzrostu, otrzymał większą moc, gdy Zhu Di został cesarzem w 1402 roku. Rok później Zhu Di mianował admirała Cheng Ho i nakazał mu nadzorować budowę floty skarbów do eksploracji mórz otaczających Chiny. Admirał Cheng Ho był pierwszym eunuchem powołanym na tak wysoką pozycję wojskową w Chinach.

Pierwsza flota skarbów składała się z 62 statków; cztery to wielkie drewniane łodzie, jedne z największych, jakie kiedykolwiek zbudowano w historii. Miały długość około 400 stóp (122 metry) i szerokość 160 stóp (50 metrów). Cztery były flagowcami floty 62 statków zgromadzonych w Nanjing wzdłuż rzeki Jangcy (Chang). Flota obejmowała 103-metrowe statki konne o długości 339 stóp, które przewoziły wyłącznie konie, statki wodne niosący świeżą wodę dla załogi, transport żołnierzy, zaopatrzenie statków i okrętów wojennych do ofensywy i obrony wymagania. Statki były wypełnione tysiącami ton chińskich towarów do handlu z innymi podczas podróży. Jesienią 1405 r. Flota była gotowa do wejścia na pokład z 27 800 ludźmi.

Flota korzystała z kompasu, wynalezionego w Chinach w XI wieku, do nawigacji. Stopniowane sztyfty kadzideł zostały spalone, aby zmierzyć czas. Jeden dzień był równy 10 „zegarkom” po 2,4 godziny każdy. Chińscy nawigatorzy określają szerokość geograficzną, monitorując gwiazdę północną (Polaris) na półkuli północnej lub krzyż południowy na półkuli południowej. Statki Floty Skarbów komunikowały się ze sobą za pomocą flag, latarni, dzwonów, gołębi pocztowych, gongów i sztandarów.

Pierwszym rejsem Floty Skarbów był Calicut, znany jako główne centrum handlowe na południowo-zachodnim wybrzeżu Indii. Indie zostały początkowo „odkryte” przez chińskiego odkrywcę lądowego Hsuan-Tsanga w siódmym wieku. Flota zatrzymała się w Wietnamie, Jawie i Malakce, a następnie skierowała się na zachód przez rzekę Ocean Indyjski do Sri Lanka oraz Calicut i Cochin (miasta na południowo-zachodnim wybrzeżu Indii). Pozostali w Indiach, by handlować i handlować od końca 1406 r. Do wiosny 1407 r., Kiedy skorzystali z przesunięcia monsunowego, aby popłynąć w kierunku domu. W drodze powrotnej Flota Skarbów była zmuszona walczyć z piratami w pobliżu Sumatry przez kilka miesięcy. W końcu ludziom Cheng Ho udało się schwytać przywódcę piratów i zabrać go do chińskiej stolicy Nanjing, przybywając w 1407 roku.

Druga podróż Floty Skarbów wyruszyła w podróż powrotną do Indii w 1407 roku, ale Cheng Ho nie dowodził tą podróżą. Pozostał w Chinach, aby nadzorować naprawę świątyni w miejscu narodzin ulubionej bogini. Chińscy wysłannicy na pokładzie pomogli zapewnić moc króla Calicut. Flota powróciła w 1409 r.

Trzeci rejs floty (drugi Cheng Ho) od 1409 do 1411 składał się z 48 statków i 30 000 ludzi. Podążała ściśle drogą pierwszego rejsu, ale Flota Skarbów ustanowiła na swojej drodze entrepots (magazyny) i palisady, aby ułatwić handel i przechowywanie towarów. Podczas drugiej podróży król Cejlonu (Sri Lanka) był agresywny; Cheng Ho pokonał siły króla i schwytał króla, aby zabrać go do Nanjing.

Pod koniec 1412 r. Zhu Di zlecił Cheng Ho wykonanie czwartej wyprawy. Dopiero pod koniec 1413 r. Lub na początku 1414 r. Cheng Ho rozpoczął wyprawę z 63 statkami i 28 560 ludźmi. Celem tej podróży było dotarcie do Zatoki Perskiej w Hormuz, znanej jako miasto niesamowitego bogactwa i dóbr, w tym pereł i kamieni szlachetnych, bardzo pożądanych przez chińskiego cesarza. Latem 1415 r. Flota Skarbów powróciła z bogactwem towarów handlowych z Zatoki Perskiej. Oddziały tej wyprawy płynęły na południe wzdłuż wschodniego wybrzeża Afryki prawie tak daleko na południe, jak Mozambik. Podczas każdej podróży Cheng Ho sprowadzał dyplomatów z innych krajów lub zachęcał ambasadorów do samodzielnego wyjazdu do stolicy Nankin.

Piąta podróż została zamówiona w 1416 roku, aby zwrócić ambasadorów, którzy przybyli z innych krajów. Flota Skarbów wypłynęła w 1417 r. I odwiedziła Zatokę Perską i wschodnie wybrzeże Afryki, powracając po drodze wysłanników. Wrócili w 1419 r.

Szósty rejs rozpoczął się wiosną 1421 r. I odwiedził Azję Południowo-Wschodnią, Indie, Zatokę Perską i Afrykę. Do tego czasu Afryka była uważana za chińską „El Dorado, „źródło bogactw. Cheng Ho powrócił pod koniec 1421 roku, ale reszta floty przybyła do Chin dopiero w 1422 roku.

Cesarz Zhu Di zmarł w 1424 r., A jego syn Zhu Gaozhi został cesarzem. Odwołał podróże Flot Skarbów i nakazał stoczniowcom i marynarzom zaprzestać pracy i wrócić do domu. Cheng Ho został mianowany dowódcą wojskowym Nanjing.

Przywództwo Zhu Gaozhi nie trwało długo. Zmarł w 1426 r. W wieku 26 lat. Jego syn i wnuk Zhu Di Zhu Zhanji zajął miejsce Zhu Gaozhi. Zhu Zhanji bardziej przypominał swojego dziadka niż ojca, aw 1430 r. Wznowił rejsy Floty Skarbów, zamawiając Cheng Ho wznowić obowiązki admirała i odbyć siódmą podróż w celu przywrócenia pokojowych stosunków z królestwami Malakki oraz Syjam. Przygotowania do podróży, która zakończyła się dużą wyprawą, obejmowały 100 statków i 27 500 ludzi.

Uważa się, że w drodze powrotnej w 1433 r. Cheng Ho zmarł; inni twierdzą, że zmarł w 1435 r. po powrocie do Chin. Niemniej jednak era eksploracji Chin wkrótce się skończyła, ponieważ następni cesarze zabronili handlu, a nawet budowy statków oceanicznych.

Prawdopodobnie oddział jednej z flot Cheng Ho popłynął do jednej z północnych Australii siedem podróży opartych na znalezionych chińskich artefaktach, a także ustna historia Aborygen

Po siedmiu podróżach Cheng Ho i Floty SkarbówEuropejczycy zaczęli robić postępy w kierunku Chin. W 1488 r. Bartolomeu Dias okrążył Przylądek Dobrej Nadziei w Afryce, w 1498 Vasco da Gama dotarł do ulubionego chińskiego miasta handlowego Calicut, aw 1521 r. Ferdynand Magellan w końcu dotarł do Azji, żeglując na zachód. Przewaga Chin na Oceanie Indyjskim była bezkonkurencyjna aż do XVI wieku, kiedy przybyli Portugalczycy i założyli swoje kolonie wzdłuż brzegu Oceanu Indyjskiego.