Stany Zjednoczone zostały założone w 1776 r. Wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej, pomiędzy Kanadą Brytyjską a Meksykiem. Pierwotny kraj składał się z trzynastu stanów i terytorium rozciągającego się na zachód do rzeki Missisipi. Od 1776 r. Różnorodne traktaty, zakupy, wojny i akty kongresowe rozszerzyły terytorium Stanów Zjednoczonych na to, co wiemy dzisiaj.
Senat USA (izba wyższa Kongresu) zatwierdza traktaty między Stanami Zjednoczonymi a innymi krajami. Jednak zmiany granic państw leżących na granicach międzynarodowych wymagają zgody ustawodawcy stanowego w tym państwie. Zmiany graniczne między państwami wymagają zatwierdzenia przez ustawodawcę każdego państwa i zgody Kongresu. Sąd Najwyższy USA rozstrzyga spory graniczne między stanami.
XVIII wiek
pomiędzy 1782 i 1783, traktaty z Wielką Brytanią ustanawiają USA jako niezależny kraj i ustanawiają granice Stanów Zjednoczonych jako takich ograniczone od północy Kanadą, od południa hiszpańską Florydą, od zachodu rzeką Missisipi, a od wschodu Atlantykiem Ocean.
XIX wiek
Wiek XIX był najważniejszym okresem w ekspansji Stanów Zjednoczonych, częściowo dzięki powszechnej akceptacji idei oczywiste przeznaczenie, że była to specjalna, dana przez Boga misja Ameryki, by rozszerzyć się na zachód.
To rozszerzenie rozpoczęło się od niezwykle konsekwentnego zakupu w Luizjanie w 1803, która przedłużyła zachodnią granicę Stanów Zjednoczonych do Gór Skalistych, zajmując obszar zlewni rzeki Missisipi. Zakup w Luizjanie podwoił terytorium Stanów Zjednoczonych.
W 1818, Konwencja z Wielką Brytanią jeszcze bardziej poszerzyła to nowe terytorium, ustanawiając północną granicę zakupu w Luizjanie na 49 stopniach na północ.
Zaledwie rok później w 1819, Floryda została przeniesiona do Stanów Zjednoczonych i zakupiona od Hiszpanii.
Jednocześnie Stany Zjednoczone rozwijały się na północ. W 1820Maine stało się stanem wykutym ze stanu Massachusetts. Północna granica Maine była przedmiotem sporu między USA i Kanadą, więc król Holandii został sprowadzony jako arbiter i rozstrzygnął spór w 1829 roku. Jednak Maine odmówił zawarcia umowy, a ponieważ Kongres wymaga zgody ustawodawcy stanowego na zmiany granic, Senat nie mógł zatwierdzić traktatu o granicy. Ostatecznie w 1842 r. Traktat ustanowił dzisiejszą granicę Maine-Kanada, chociaż zapewnił Maine mniej terytorium niż plan króla.
Niezależna Republika Teksasu została przyłączona do Stanów Zjednoczonych w 1845. Terytorium Teksasu rozciągało się na północ do 42 stopni na północ (do nowoczesnego Wyoming) dzięki tajnemu traktatowi między Meksykiem a Teksasem.
W 1846, Terytorium Oregon zostało przeniesione na terytorium USA z Wielkiej Brytanii w następstwie wspólnego roszczenia z 1818 r. Na tym terytorium, co spowodowało sformułowanie „Pięćdziesiąt cztery czterdzieści albo walcz!". Traktat z Oregonu ustanowił granicę na 49 stopniach na północ.
Po wojnie meksykańskiej między USA a Meksykiem kraje podpisały 1848 Traktat z Guadalupe, w wyniku którego zakupiono Arizona, Kalifornię, Nevadę, Nowy Meksyk, Teksas, Utah i zachodnie Kolorado.
Z zakupem Gadsden 1853, przejęcie gruntów, które doprowadziło dziś do obszaru 48 sąsiadujących stanów, zostało zakończone. Południowa Arizona i południowy Nowy Meksyk zostały zakupione za 10 milionów dolarów i nazwane na cześć amerykańskiego ministra w Meksyku, Jamesa Gadsdena.
Kiedy Virginia postanowiła odłączyć się od Unii na początku wojny secesyjnej (1861-1865), hrabstwa zachodnie Wirginii głosowały przeciwko secesji i postanowiły utworzyć własne państwo. West Virginia została założona z pomocą Kongresu, który 31 grudnia zatwierdził nowy stan, 1862 a Zachodnia Wirginia została przyjęta do Unii 19 czerwca, 1863. Zachodnia Wirginia miała nazywać się Kanawha.
W 1867Alaska została zakupiona z Rosji za 7,2 miliona dolarów w złocie. Niektórzy uważali, że pomysł był niedorzeczny, a zakup stał się znany jako Szaleństwo Sewarda, po sekretarzu stanu Williama Henry'ego Sewarda. Granica między Rosją a Kanadą została ustalona traktatem w 1825.
W 1898, Hawaje zostały przyłączone do Stanów Zjednoczonych.
XX wiek
W 1925, ostateczny traktat z Wielką Brytanią wyjaśnił granicę przez Lake of the Woods (Minnesota), co spowodowało przeniesienie kilku akrów między dwoma krajami.