Pasma górskie działają jak bariery dla przepływu powietrza przez powierzchnię ziemi, wyciskając wilgoć z powietrza. Kiedy paczka ciepłego powietrza dociera do pasma górskiego, jest podnoszona na zbocze góry, ochładzając się w miarę wzrostu. Proces ten znany jest jako podnoszenie orograficzne, a chłodzenie powietrza często powoduje duże chmury, opad atmosferyczny, i nawet burze z piorunami.
Zjawisko podnoszenia orograficznego można zaobserwować niemal codziennie w ciepłe letnie dni w Central Valley w Kalifornii. Na wschód od podnóża, duże chmury cumulonimbus tworzą się każdego popołudnia, gdy ciepłe dolinne powietrze unosi się w górę po zachodniej stronie gór Sierra Nevada. Przez całe popołudnie chmury cumulonimbus tworzą charakterystyczną głowę kowadła, sygnalizując rozwój burzy. Wczesne wieczory czasem przynoszą błyskawice, deszcze i grad. Ciepłe doliny powietrzne podnoszą się, tworząc niestabilność w atmosferze i powodują burze, które wyciskają wilgoć z powietrza.
Efekt cienia deszczu
Gdy paczka powietrza unosi się w kierunku nawietrznego pasma górskiego, wilgoć zostaje wyciśnięta. Tak więc, kiedy powietrze zaczyna opadać zawietrzna strona góry, to jest suche. W miarę opadania chłodnego powietrza ogrzewa się i rozszerza, zmniejszając możliwość opadów atmosferycznych. Jest to znane jako efekt cienia deszczu i jest główną przyczyną zawietrznych pustyń pasm górskich, takich jak dolina śmierci w Kalifornii.
Podnoszenie orograficzne to fascynujący proces, który utrzymuje wilgotne strony pasm górskich w stanie wilgotnym i wypełnionym roślinnością, ale strony zawietrzne są suche i jałowe.