Parki narodowe Utah podkreślić naturalną historię powstania płaskowyżu Colorado. Zapierające dech w piersiach krajobrazy obejmują strome kaniony i zalesione łąki, pustynne i alpejskie środowiska, oraz jaskinie na dużych wysokościach, z których wszystkie są przechowywane i zarządzane przez Park Narodowy Stanów Zjednoczonych Usługa.
Każdego roku prawie 15 000 odwiedzających odwiedza 17 parków narodowych, zabytków, historycznych miejsc i szlaków oraz terenów rekreacyjnych w Utah. W tym artykule opisano najważniejsze parki z geologią, historią i środowiskami, które czynią je wyjątkowymi.
Park Narodowy Arches, położony w pobliżu Moabu i centrum płaskowyżu Kolorado, ma najgęstsze stężenie naturalne kamienne łuki na świecie, z ponad 2000 udokumentowanych łuków w parku, a także pinakle, zrównoważone skały i płetwy. Krajobraz zaczął się od piaszczystego dna morskiego około 65 milionów lat temu, a połączenie sił osadowych, wyporu i erozji wypychało, pękało i erodowało delikatne i zdumiewające formacje.
Najdłuższy z łuków ma 306 stóp średnicy; największy zrównoważony głaz to masywny 3577 ton. W parku można znaleźć kilka rdzennych amerykańskich paneli o tematyce naskalnej, wizerunki ludzi, zwierząt i abstrakcje namalowane lub dziobane w pustynnym lakierze.
Surowe piękno parku narodowego Arches zostało uwiecznione przez amerykańskiego pisarza Edward Abbey w klasycznym „Desert Solitaire”. Książka Abbeya została napisana o dwóch sezonach (1956–57), które spędził jako leśniczy, mieszkając w wydanej przez rząd przyczepie mieszkalnej w pobliżu Balanced Rock.
Park Narodowy Bryce Canyon w południowo-środkowym stanie Utah został założony w 1923 roku i jest z niego znany zachowanie największej koncentracji Hoodoos (nieregularne kolumny skalne zwane także iglicami) w świat. Jego unikalna geologia obejmuje ogromne amfiteatry w kształcie podkowy wyrzeźbione z płaskowyżu Paunsaugunt przez kliny mrozu i deszczówkę. Te same siły stworzyły kaniony szczelinowe, okna, płetwy i kaptury, tworząc krajobraz labiryntów we wspaniałej gamie kolorów.
Krajobraz parku obejmuje niższe elewacje z bujnymi łąkami zasilanymi przez ścieki i źródła oraz wyższe elewacje z suchym pustynnym środowiskiem szałwii i szczotki króliczej. Widzimy tu kondora kalifornijskiego, sokoła wędrownego i sójkę Stellera, a także wiewiórkę Uintah i preryjnego psa Utah.
Urodzony z rodowych Gór Skalistych, wysoki pustynny Park Narodowy Canyonlands zawiera geologiczne ciasto warstwowe, eksponowane przez serię wypraw i epizodów erozyjnych. Skamieliny są bogate w dobrze zachowane triasowe i jurajskie piaskowce, na wysokości od 3700 do 7200 stóp nad poziomem morza.
The Upheaval Dome to wyjątkowa cecha w Canyonlands, przypominającej kopułę konstrukcji o szerokości około trzech mil, otoczonej dolną warstwą turkusu i czerwonej skały. Naukowcy debatują, czy powstało w wyniku uderzenia meteorytu, czy bąbla soli unoszącego się z głębin wulkanicznych. Porosty o jasnych kolorach rosnące na biologicznej skorupie glebowej i często mające setki do tysięcy lat znalezione w całym parku, ściśle przylegające do powierzchni, na której żyją, lub wyrastające z nich ciała liściaste sałata.
Dzielnica Needles zawiera jedne z najbardziej relatywnie niezakłóconych obszarów Płaskowyżu Kolorado, z kanionami, mesami i głębokimi wąwozami.
Park Narodowy Capitol Reef bierze swoją nazwę od białych kopuł piaskowca Navajo, które wyglądają jak budynki rządowe, ustawione na skalistych klifach przypominających rafę koralową.
Osady w parku zostały ułożone prawie 200 milionów lat temu, a erozja i wyprawa stworzyły strzeliste kaptury, masywne kopuły, kręte kaniony szczelinowe i pełne wdzięku łuki. Waterpocket Fold, 60-milionowy zmarszczek geologiczny (monoklina) rozciągający się na prawie 100 mil długości, został ukształtowany przez siły skorupy ziemskiej w strome zbocze zakończone nagłą linią klifu. „Kieszenie wodne” to liczne naturalne studnie lub dziury, które zawierają wodę deszczową i zapewniają źródło wody na jałowej pustyni dla dzikiej przyrody.
Capitol Reef była domem kultury Fremont, rdzenni mieszkańcy Ameryki, którzy mieszkali w tym regionie w latach 300–1300 n.e. i nazwano je od rzeki Fremont, która przepływa przez park. Byli myśliwymi-zbieraczami, którzy mieszkali w chatkach i naturalnych schronieniach, polowali na jelenie i owce rasy bighorn. W kilku miejscach w parku znajdują się panele naskalne Fremontów, obrazy ludzi i zwierząt malowane i dziobane w pustynny lakier.
Pomnik narodowy Cedar Breaks, znajdujący się w pobliżu miasta Cedar w południowo-zachodniej części Utah, oferuje krajobrazy wysokościowe o wysokości ponad 10000 stóp. Park obejmuje zarówno wulkaniczne, jak i wzniesione formacje skalne, płetwy, kaptury i łuki oraz amfiteatr o głębokości ponad pół mili, w otoczeniu sosen szczecinowych i bujnych łąk kwiaty.
Alpine Pond to karmiony wiosną otwór w Cedar Breaks, powstały po zawaleniu się podziemnej jaskini, pozostawiając źródło wody na dużej wysokości dla dzikiej przyrody. Polne kwiaty prezentują się w Cedar Breaks w spektakularny sposób, od wczesnych kwitnących, takich jak floks i osika bluebell, kwitnący szkarłatny pędzel w środku lata i kolumbina w Kolorado, a późnym latem efektowne goldeneye i Oregon fleabane.
Obfite życie ptaków w Cedar Breaks obejmuje kolibry, jastrzębie, juncos, pustułki amerykańskie i złote orły.
Słynny narodowy park rekreacyjny Glen Canyon rozciąga się na setki mil, od Lees Ferry w północnej Arizonie, po południowy Utah. Usytuowany pośrodku płaskowyżu Kolorado, Glen Canyon oferuje formacje skalne z licznymi skamielinami dinozaurów, ryby i najwcześniejsze ssaki z ery mezozoicznej sprzed 248–65 milionów lat (trias, jura i kreda) miesiączki). Mikrośrodowiska tworzone przez szereg naturalnych wiszących ogrodów, które przylegają do pionowych ścian klifu, zasilane są przez sprężyny, obsługujące co najmniej 10 gatunków unikalnych dla Glen Canyon.
Jezioro Powell, utworzone podczas budowy tamy Glen Canyon na rzece Kolorado w 1962 r., Pokrywało skamieliny i utonęło wiszące ogrody, ale działa jako magazyn wody dla stanów Colorado River Compact w Kolorado, Utah, Wyoming i New Meksyk. Dziś ma pięć przystani i oferuje szeroki zakres sportów wodnych i rekreacji, chociaż w ostatnich latach doświadczył poważnej suszy.
Kulturalne elementy parku obejmują Hole-in-the-Rock, wąską szczelinę krawędzi kanionu, w której krzyżowali się członkowie Mormon San Juan Mission w latach 1878–1879. Dom Defiance to stanowisko archeologiczne, w którym rodowi Pueblo budowali murowane domy, uroczyste kivas i magazyny w XIII wieku n.e.
Około 51 procent parku jest zarządzanych jako obszar dzikiej przyrody - rzadkie miejsca, które są odłożone na bok i chronione od szkód spowodowanych przez zastosowania rolnicze, wydobywcze, a nawet turystyczne, takie jak zmotoryzowane i niezmotoryzowane pojazdy.
Natural Bridges National Monument to pierwszy narodowy zabytek Utah, stworzony w 1908 roku i nazwany na cześć trzech majestatycznych mostów naturalnych „Kachina” „Owachomo” i „Sipapu”. Historia geologiczna parku rozpoczyna się 260 milionów lat temu, kiedy była to plaża, linia brzegowa wielkiego morskiego pokrycia wschodnie Utah. Od tego czasu płaskowyż Colorado został podniesiony przez niezwykle powolny proces, około 1/100 cala rocznie. Naturalne mosty znajdują się teraz na wysokiej pustyni, z głęboko osadzonymi kanionami wykutymi nad rzeką Kolorado i jej strumieniami.
Trzy mosty, od których pochodzi nazwa parku, należą do dziesięciu największych na świecie. Mosty to cienkie odcinki łączące resztki iglic kamiennych nad korytami strumienia. Kachina jest najgrubsza, a Owachomo najdelikatniejsza i prawdopodobnie najstarsza z trzech. Cały piaskowiec Cedar Mesa, z którego pochodzą, pochodzi z okresu 270 milionów lat temu w dolnym permie, ale same mosty zostały prawdopodobnie wykute w ciągu ostatnich 30 000 lat.
Wzgórza mają bardzo zróżnicowany kolor, od jasnozielonych po pomarańczowe, czerwone i zaskakująco białe. Park jest także usiany dziurami, drobnymi ekosystemami, w których rośliny i zwierzęta przystosowały się do życia w kanionach.
Timpanogos Cave National Monument, w pobliżu American Fork w stanie Utah, jest nazwany od rozległego systemu jaskiń odkrytego w na przełomie XIX i XX wieku i nazwany na cześć plemienia Timpanogots Ute, które mieszkało w regionie od około 1400 r. CE.
Formacje speleologiczne w jaskini mają kolory zielony i żółty wbudowane w strukturę kryształu. Jaskinia ma wiele heliktytów, rodzaj formacji stalaktytu, który wygląda tak, jakby powstał w zerowej grawitacji, rozgałęziony na zewnątrz w wielu kierunkach. Sama komora Chimes ma setki od sześciu do dziesięciu cali heliktytów.
Przejścia przez jaskinie przebiegają wzdłuż starożytnych linii uskoków, a ponieważ wysokość jest dość wysoka - jaskinie są w środku 11 752 stóp wysokości Mt. Timpanogos - uciekły z zanieczyszczonego powietrza i skażonych zlewni niższego poziomu systemy. Zamknięte około sześć miesięcy w roku z powodu obfitych opadów śniegu jaskinie utrzymują stałą temperaturę 45 stopni Fahrenheita przez cały rok.
Park Narodowy Zion położony jest w pobliżu Springdale, na zachodnim krańcu płaskowyżu Kolorado w południowo-zachodnim Utah. Jest to najgłębszy z trzech wycięć kanionu zwany „Wielkimi schodami”. Grand Canyon w Arizonie to najmłodszy i najdalszy wschód; szczyt stratygrafii Bryce Canyon odpowiada najniższemu poziomowi Wielkiego Kanionu, a szczyt stratygrafii Syjonu odpowiada najniższemu poziomowi Bryce Canyon.
Kaniony Syjonu powstały z 240-letnich warstw, stosunkowo płaskiego basenu w pobliżu poziomu morza. Erozja z pobliskich gór zrzuciła skałę i glebę do basenu, aż do zgromadzenia i mineralizacji 10 000 stóp materiału. Siły geologiczne pchnęły zmineralizowane warstwy w górę, a północny rozwidlenie rzeki Virgin rozpoczęło artystyczne prace nad wykopaniem kanionów. Zielona wstążka roślinności wciąż wyznacza jej ścieżkę, która poza tym jest pustynna.
Narrows at Zion to najwęższy odcinek kanionu szczelinowego, z wysokimi na 1000 stóp ścianami, gdzie rzeka ma tylko około 20–30 stóp szerokości. Kanion Kolob ma również wąskie równoległe kaniony, tworząc majestatyczne szczyty i ściany o wysokości 2000 stóp.