Wilki i bobry w Parku Narodowym Yellowstone

Eliminacja dwóch grup zwierząt z Narodowy Park Yellowstone zmienił bieg rzek i zmniejszył różnorodność roślin i zwierząt. Jakie dwa zwierzęta miały tak duży wpływ? Stworzenia, które ludzie od dawna uważali za konkurentów i szkodniki: wilki i bobry.

Wszystko zaczęło się od dobrych intencji. W XIX wieku wilki były postrzegane jako zagrożenie dla zwierząt gospodarskich osadników. Strach przed wilkami sprawił, że logiczne wydaje się ich wyeliminowanie. W tym czasie również polowano na inne populacje drapieżników, takie jak niedźwiedzie, kuguary i kojoty, w celu wzmocnienia innych, preferowanych gatunków.

Na początku lat siedemdziesiątych XX wieku badanie Parku Narodowego Yellowstone nie wykazało dowodów na populację wilka.

Bez wilków, by przerzedzały stada, populacja łosi i jeleni przekroczyła park nośność. Pomimo wysiłków na rzecz zarządzania populacjami jeleni i łosi, ich preferowane źródła pokarmu z osiki i wierzby zostały zdziesiątkowane. Spowodowało to brak żywności dla bobrów, a ich populacja zmniejszyła się.

Bez tam bobrowych, które spowolniłyby bieg rzek i stworzyły odpowiednie siedliska, wierzby kochające wodę prawie zniknęły. Brak płytkich mokradeł tworzonych przez tamy bobrowe obniżył również jakość siedlisk ptaków, płazów i innych zwierząt. Rzeki stały się szybsze i głębsze.

Proces przywracania warunków siedliskowych był możliwy dzięki przejściu Ustawa o zagrożonych gatunkach z 1973 r. Prawo zmusiło US Fish and Wildlife Service do przywrócenia zagrożonych populacji, gdy to możliwe.

Park Narodowy Yellowstone stał się jednym z trzech wyznaczonych miejsc odbudowy Szary Wilk. W obliczu wielu kontrowersji reintrodukcja wilka rozpoczęła się w 1994 r. Od schwytania dzikich wilków z Kanady, które wypuszczono w Yellowstone.

Kilka lat później populacja wilków ustabilizowała się i pojawiła się wspaniała historia o przywróceniu ekologii parku. Spodziewano się, że przy zmniejszonej populacji łosi bobry będą miały dostęp do ich ulubionej żywności i powrócą, aby stworzyć bujne mokradła. Powrót wcześniej złośliwego wilka przekształciłby ekosystem na lepsze.

To była cudowna wizja i niektóre z nich się spełniły, ale przywrócenie złożonych ekosystemów nigdy nie jest łatwe.

Bobry nie wróciły do ​​Yellowstone z prostego powodu - potrzebują jedzenia. Bobry preferują wierzby do budowy i żywienia tam; jednak pomimo spadku populacji łosi wierzby nie odradzają się w przewidywanym tempie. Potencjalnym powodem tego jest brak podmokłych siedlisk, które sprzyjają ich wzrostowi i ekspansji.

Wierzby kwitną w obszarach, w których gleba jest wilgotna od regularnego przepływu pobliskiej wody. Rzeki w Yellowstone płyną szybciej i mają bardziej strome brzegi niż w epoce bobrów. Bez stawów bobrów i wijących się obszarów o powolnym przepływie wierzby nie kwitną. Bez wierzby bobry rzadziej wracają.

Naukowcy próbowali rozwiązać ten dylemat, budując tamy odtwarzające siedliska bobrów. Jak dotąd wierzby nie rozprzestrzeniły się na te sztuczne stawy. Czas, deszczowe warunki i jeszcze niższe populacje łosi i jeleni mogą potrzebować zbiegać się, zanim pojawią się dojrzałe wierzby, aby zwabić dużą populację bobrów.

Wielka debata nad tym, jak wilki w pełni przywróciły ekologię Yellowstone, może trwać przez lata, ale naukowcy wydają się zgadzać, że wilki poprawiły warunki.

Biolodzy przyrody zauważyli, że zagrożonym niedźwiedziom grizzly często udaje się ukraść zabójstwa wilków. Może to mieć krytyczne znaczenie, jeśli inne źródła żywności, takie jak populacje ryb, będą nadal spadać. Kojot i lisy nadal kwitną, ale w mniejszej liczbie; być może z powodu konkurencji z wilkami. Mniej małych drapieżników pozwoliło na odzyskanie populacji gryzoni i innych małych ssaków.

Sugerowano nawet, że zdrowie jeleni i łosi poprawiło się, ponieważ muszą poruszać się szybciej i zachować czujność wobec wilków w okolicy.

Rozwój populacji wilków był niesamowity. W 2011 r. US Fish and Wildlife Service oszacowało, że w Parku Narodowym Yellowstone żyło około 1650 wilków. Ponadto wilki zostały usunięte z listy gatunków zagrożonych w Idaho i Montanie.

Obecnie stada w Yellowstone wahają się od dwóch do jedenastu wilków. Wielkość paczek różni się w zależności od wielkości ofiary. Wilki są obecnie polowane na obszarach otaczających Park Narodowy Yellowstone.

National Park Service nadal monitoruje populację wilków w parku i okolicach.

Bobry należą do najtrwalszych gatunków dzikiej przyrody na świecie. Ich reputacja uciążliwości wynika z tego, że zniechęcają ich, gdy przywiązują się do strumienia lub rzeki. Chociaż wolą wierzby, mogą przetrwać z innymi gatunkami drzew, takimi jak osiki.

The Serwis Parku Narodowego kontynuuje monitorowanie populacji bobrów. Możliwe jest, że z czasem połączenie zmniejszonej populacji łosi, poprawa osiki i wierzby oraz okres deszczowy pozwolą stworzyć idealne warunki do ich powrotu.