Wapień, z wysoką zawartością węglanu wapnia, łatwo rozpuszcza się w kwasach wytwarzanych przez materiały organiczne. Około 10% powierzchni ziemi (i 15% powierzchni Stanów Zjednoczonych) składa się z rozpuszczalnego wapienia, który może być łatwo rozpuszczony przez słaby roztwór kwasu węglowego znajdujący się w wodach podziemnych.
Jak powstaje topografia krasowa
Kiedy wapień wchodzi w interakcje z wodą podziemną, woda rozpuszcza wapień, tworząc topografię krasową - połączenie jaskiń, podziemnych kanałów i nierównej i wyboistej powierzchni gruntu. Topografia krasowa pochodzi od regionu płaskowyżu Kras we wschodnich Włoszech i zachodniej Słowenii (Kras to po niemiecku krasowe określenie „jałowa ziemia”).
Podziemna woda topografii krasowej rzeźbi nasze imponujące kanały i jaskinie, które są podatne na zapadanie się z powierzchni. Kiedy z wapienia eroduje się wystarczająca ilość kamienia wapiennego, może rozwinąć się zlew (zwany również doliną). Sinkholes to wgłębienia, które powstają, gdy część litosfery poniżej ulega erozji.
Umywalki mogą różnić się rozmiarem
Umywalki mogą mieć rozmiary od kilku stóp lub metrów do głębokości ponad 100 metrów. Znani są z tego, że „połykają” samochody, domy, firmy i inne budowle. Ujścia są powszechne na Florydzie, gdzie często są spowodowane utratą wody gruntowej z pompowania.
ZA zlew może nawet zapaść się przez dach podziemnej jaskini i utworzyć tak zwany zapadnięty otwór, który może stać się portalem do głębokiej podziemnej jaskini.
Chociaż na całym świecie znajdują się jaskinie, nie wszystkie zostały zbadane. Wielu wciąż wymyka się spelunkerom, ponieważ z powierzchni ziemi nie ma otworu do jaskini.
Jaskinie krasowe
W jaskiniach krasowych można znaleźć szeroki zakres speleotemów - struktur utworzonych przez osadzanie się powoli ociekających roztworów węglanu wapnia. Kroplówki zapewniają punkt, w którym powoli kapiąca woda zamienia się w stalaktyty (struktury, które zwisają) z sufitów jaskiń), przez tysiące lat, które kapią na ziemię, powoli się formując stalagmity. Kiedy spotykają się stalaktyty i stalagmity, tworzą forum spójne kolumny skalne. Turyści gromadzą się w jaskiniach, gdzie można zobaczyć piękne pokazy stalaktytów, stalagmitów, kolumn i innych oszałamiających obrazów topografii krasowej.
Topografia krasu stanowi najdłuższy na świecie system jaskiń - system Mammoth Cave w Kentucky ma ponad 350 mil (560 km) długości. Topografię krasową można również szeroko znaleźć na płaskowyżu Shan w Chinach, w Australii w regionie Nullarbor, w górach Atlas w północnej Afryce, Góry Appalachów USA, Belo Horizonte w Brazylii i Karpacki Basen w Europie Południowej.