W jednej z pierwszych prób klasyfikacja klimatyczna, starożytny grecki uczony Arystoteles wysunął hipotezę, że Ziemia została podzielona na trzy typy stref klimatycznych, każda oparta na odległości od równika. Chociaż wiemy, że teoria Arystotelesa była w znacznym stopniu uproszczona, niestety trwa do dziś.
Wierząc, że obszar w pobliżu równika był zbyt gorący do zamieszkania, Arystoteles nazwał region od Zwrotnika Raka (23,5 °) na północy, przez równik (0 °), do Zwrotnika Koziorożca (23,5 °) na południu jako „Torrid Zone”. Wbrew przekonaniom Arystotelesa w Torrid Zone powstały wielkie cywilizacje, na przykład w Ameryce Łacińskiej, Indiach i na południowym wschodzie Azja.
Arystoteles twierdził, że obszar na północ od koła podbiegunowego (66,5 ° na północ) i na południe od koła antarktycznego (66,5 ° na południe) został trwale zamrożony. Nazwał tę strefę niezdatną do zamieszkania „Strefą oziębłą”. Wiemy, że obszary na północ od koła podbiegunowego rzeczywiście nadają się do zamieszkania. Na przykład, największe na świecie miasto na północ od koła podbiegunowego, Murmańsk, Rosja, jest domem dla prawie pół miliona ludzi. Z powodu miesięcy bez światła słonecznego mieszkańcy miasta żyją w sztucznym świetle słonecznym, ale miasto wciąż leży w strefie oziębłej.
Jedynym obszarem, który według Arystotelesa nadawał się do zamieszkania i był zdolny do rozkwitu ludzkiej cywilizacji, był... „Strefa umiarkowana”. Sugerowano, że dwie strefy umiarkowane leżą między tropikami a Arktyką i Antarktydą Koła Przekonanie Arystotelesa, że Strefa Umiarkowana była najbardziej nadająca się do zamieszkania, wynikało z faktu, że mieszkał w tej strefie.
Od czasów Arystotelesa inni próbowali sklasyfikuj regiony ziemi w oparciu o klimat i prawdopodobnie najbardziej udaną klasyfikacją był niemiecki klimatolog Władimir Koppen. System klasyfikacji wielu kategorii Koppena został nieco zmodyfikowany od czasu jego finału klasyfikacja z 1936 r., ale nadal jest to klasyfikacja stosowana najczęściej i najszerzej przyjęte dzisiaj.