Cykl hydrologiczny to proces zasilany energią słoneczną, która przemieszcza wodę między nimi oceany, niebo i ląd.
Badanie cyklu hydrologicznego możemy rozpocząć od oceanów, które zawierają ponad 97% wody planety. Słońce powoduje parowanie wody na powierzchni oceanu. Para wodna unosi się i skrapla w małe kropelki, które przywierają do cząstek pyłu. Kropelki te tworzą chmury. Para wodna zwykle pozostaje w atmosferze przez krótki czas, od kilku godzin do kilku dni, aż zamieni się w opady i spadnie na ziemię jako deszcz, śnieg, deszcz ze śniegiem lub grad.
Niektóre opady opadają na glebę i są pochłaniane (infiltracja) lub stają się spływami powierzchniowymi, które stopniowo spływają do wąwozów, strumieni, jezior lub rzek. Woda w strumieniach i rzekach płynie do oceanu, przenika do ziemi lub odparowuje z powrotem do atmosfery.
Woda w glebie może być wchłaniana przez rośliny, a następnie przenoszona do atmosfery w procesie znanym jako transpiracja. Woda z gleby odparowuje do atmosfery. Procesy te są wspólnie znane jako ewapotranspiracja.
Trochę woda w glebie przenika w dół do strefy porowatej skały, która zawiera wody gruntowe. Przepuszczalna podziemna warstwa skały, która może przechowywać, przesyłać i dostarczać znaczne ilości wody, jest znana jako warstwa wodonośna.
Ponad lądem występuje więcej opadów niż parowanie lub ewapotranspiracja, ale większość parowania ziemi (86%) i opadów (78%) ma miejsce nad oceanami.
Ilość opadów i parowanie jest zrównoważona na całym świecie. Podczas gdy określone obszary ziemi mają więcej opadów i mniej parowania niż inne, i odwrotnie jest to prawda, w skali globalnej w ciągu kilku lat, wszystko się równoważy.
Lokalizacje wody na ziemi są fascynujące. Z poniższej listy widać, że bardzo mało wody znajduje się wśród nas w jeziorach, glebie, a zwłaszcza rzekach.
Światowe zaopatrzenie w wodę według lokalizacji
Oceany - 97,08%
Lodowce i lodowce - 1,99%
Woda gruntowa - 0,62%
Atmosfera - 0,29%
Jeziora (świeże) - 0,01%
Jeziora śródlądowe i słone wody - 0,005%
Wilgotność gleby - 0,004%
Rzeki - 0,001%
Tylko podczas epoki lodowcowe czy istnieją zauważalne różnice w lokalizacji magazynowania wody na ziemi. Podczas tych zimnych cykli w oceanach jest mniej wody, a więcej w lodach i lodowcach.
Wykonanie pojedynczej cząsteczki wody może zająć od kilku dni do tysięcy lat cykl hydrologiczny od oceanu do atmosfery do lądowania do oceanu, ponieważ może on być uwięziony w lodzie przez długi czas czas.
W przypadku naukowców w cyklu hydrologicznym uwzględniono pięć głównych procesów: 1) kondensacja, 2) wytrącanie, 3) infiltracja, 4) spływ i 5) ewapotranspiracja. Ciągły obieg wody w oceanie, atmosferze i na lądzie ma zasadnicze znaczenie dla dostępności wody na planecie.