Mówiąc najprościej, umiejętność czytania i pisania to umiejętność czytania i pisania w co najmniej jednym języku. Tak więc prawie wszyscy w krajach rozwiniętych mają umiejętność czytania i pisania w podstawowym znaczeniu. W swojej książce „The Literacy Wars” Ilana Snyder twierdzi, że „nie ma jednego, poprawnego poglądu na umiejętność czytania i pisania, który byłby powszechnie akceptowany. Istnieje wiele konkurencyjnych definicji, które nieustannie się zmieniają i ewoluuje. ”Poniższe cytaty poruszają kilka zagadnień dotyczących umiejętności czytania i pisania, jego konieczności, siły i znaczenia ewolucja.
Joan Acocella, w recenzji New Yorker książki „The Woman Reader” Belinda Jack, powiedziała w 2012 roku:
„W historii kobiet prawdopodobnie nie ma znaczenia, oprócz antykoncepcji, ważniejszego niż umiejętność czytania i pisania. Wraz z nadejściem rewolucji przemysłowej dostęp do mocy wymagał wiedzy o świecie. Nie można tego osiągnąć bez czytania i pisania - umiejętności, które zostały przyznane mężczyznom na długo przed nimi. Pozbawione ich kobiety zostały skazane na pozostanie w domu ze zwierzętami gospodarskimi lub, jeśli mieli szczęście, ze służącymi. (Alternatywnie, mogliby być sługami). W porównaniu z mężczyznami prowadzili mierne życie. Myśląc o mądrości, pomaga czytać o mądrości, o Salomonie, Sokratesie czy kimkolwiek innym. Podobnie dobroć, szczęście i miłość. Aby zdecydować, czy je posiadasz, czy też chcesz poświęcić je, aby je zdobyć, warto przeczytać o nich. Bez takiej introspekcji kobiety wydawały się głupie; dlatego zostali uznani za niezdolnych do edukacji; dlatego nie otrzymali wykształcenia; dlatego wydawali się głupi ”.
Barry Sanders w „A Is for Ox: Violence, Electronic Media and the Silming of the Written Word” (1994) opowiada się za zmianą definicji umiejętności czytania i pisania w techniczny wiek.
„Potrzebujemy radykalnej redefinicji literatury, która obejmuje uznanie kluczowego znaczenia, jakie moralność odgrywa w kształtowaniu alfabetyzacja. Potrzebujemy radykalnej redefinicji tego, co oznacza, że społeczeństwo ma wszystkie przejawy umiejętności czytania, a jednocześnie porzuca książkę jako dominującą metaforę. Musimy zrozumieć, co się dzieje, gdy komputer zastępuje książkę jako podstawową metaforę wizualizacji „ja”.
„Ważne jest, aby pamiętać, że ci, którzy celebrują intensywność i nieciągłości ponowoczesnej kultury elektronicznej w druku, piszą z zaawansowanej wiedzy. Ta umiejętność czytania daje im głęboką moc wyboru idealnego repertuaru. Nie ma takiego wyboru ani władzy dla niepiśmiennego młodego człowieka poddanego niekończącemu się strumieniowi obrazów elektronicznych ”.