Foki są wyjątkowymi pływakami, ale mogą również dobrze poruszać się na lądzie. Te ssaki morskie są stosunkowo małe uszczelki które należą do Otariidae rodzina. Foki z tej rodziny, w tym także lwy morskie, mają widoczne klapy ucha i są w stanie obracać tylne płetwy do przodu, aby mogły poruszać się tak łatwo na lądzie, jak na wodzie. Foki spędzają dużą część życia w wodzie, często lądując tylko na lądzie w sezonie lęgowym.
Na poniższych slajdach możesz dowiedzieć się o ośmiu gatunkach fok, począwszy od gatunku, który najprawdopodobniej zobaczysz na wodach USA. Ta lista gatunków fok pochodzi z listy taksonomii opracowanej przez Society for Marine Mammalogy.
Północne foki (Callorhinus ursinus) mieszkają na Oceanie Spokojnym, od Morza Beringa po południową Kalifornię i środkową Japonię. Zimą foki te żyją w oceanie. Latem rozmnażają się na wyspach, a około trzy czwarte populacji fok północnych hoduje się na wyspach Pribilof na Morzu Beringa. Inne nowości to Wyspy Farallon u wybrzeży San Francisco w Kalifornii. Ten czas na lądzie rozciąga się tylko na około 4 do 6 miesięcy, zanim foki ponownie powrócą na morze. Możliwe jest, że szczenię foki północnej pozostanie na morzu przez prawie dwa lata, zanim powróci na ląd, aby po raz pierwszy rozmnażać się.
Północne foki mogą rosnąć do 6,6 stopy u mężczyzn i 4,3 stopy u kobiet. Ważą od 88 do 410 funtów. Podobnie jak inne gatunki fok, samce fok północnych są większe niż samice.
Foka przylądkowa (Arctocephalus pusillus, zwany także brązową foką) jest największym gatunkiem foki. Samce osiągają długość około 7 stóp i wagę ponad 600 funtów, podczas gdy kobiety są znacznie mniejsze, osiągając około 5,6 stopy długości i 172 funty wagi.
Istnieją dwa podgatunki foki peleryny, które są prawie identyczne z wyglądu, ale żyją w różnych obszarach:
Oba podgatunki były intensywnie eksploatowane przez myśliwych w latach 1600–1800. Foki z Przylądka nie były tak intensywnie upolowane i szybciej się regenerowały. W Namibii trwają polowania na foki tego podgatunku.
Południowoamerykańskie foki żyją zarówno na Atlantyku, jak i na Oceanie Spokojnym u wybrzeży Ameryki Południowej. Żywią się na morzu, czasami w odległości setek mil od lądu. Rozmnażają się na lądzie, zwykle na skalistych wybrzeżach, w pobliżu klifów lub w jaskiniach morskich.
Podobnie jak inne foki, południowoamerykańskie są dymorficzny płciowo, z mężczyznami często znacznie większymi niż kobiety. Samce mogą dorastać do około 5,9 stóp długości i do około 440 funtów wagi. Samice osiągają długość 4,5 stóp i wagę około 130 funtów. Samice są również nieco jaśniejsze niż mężczyźni.
Foki Galapagos (Arctocephalus galapagoensis) są najmniejszymi uszatymi gatunkami fok. Można je znaleźć na Ekwadorze na Wyspach Galapagos. Samce są większe niż kobiety i mogą dorastać do około 5 stóp długości i około 150 funtów wagi. Samice dorastają do około 4,2 stopy długości i mogą ważyć do około 60 funtów.
W 1800 roku gatunek ten był ścigany prawie do wyginięcia przez łowców fok i wielorybników. Ekwador uchwalił prawa w latach 30. XX wieku, aby chronić te foki, a ochrona została zwiększona w latach 50. XX wieku wraz z ustanowieniem Park Narodowy Galapagos, która obejmuje również strefę zakazu połowów o długości 40 mil morskich wokół Wysp Galapagos. Dziś populacja wyzdrowiała z polowań, ale wciąż stoi w obliczu zagrożeń, ponieważ gatunek ma tak niewielki zasięg, a zatem jest podatny na atak El Nino wydarzenia, zmiany klimatu, wycieki ropy i zaplątanie się w narzędzia połowowe.
Foka Juana Fernandeza ma ograniczoną dietę, w skład której wchodzą latarnie (ryby grzybowe) i kalmary. Chociaż wydaje się, że nie nurkują głęboko dla zdobyczy, często podróżują na duże odległości (ponad 300 mil) od swoich kolonii hodowlanych w poszukiwaniu pożywienia, które zwykle ścigają w nocy.
Na foki Juana Fernandeza polowano intensywnie od 1600 do 1800 roku za ich futro, tłuszcz, mięso i olej. Uważano je za wymarłe do 1965 roku i odkryto je na nowo. W 1978 r. Byli chronieni przepisami chilijskimi. Są uważane za zagrożone przez Czerwoną Listę IUCN.
Foka nowozelandzka (Arctocephalus forsteri) jest również znany jako Kekeno lub foka długonosa. Są to najczęściej foki w Nowej Zelandii, a także w Australii. Są głębokimi, długimi nurkami i potrafią wstrzymać oddech do 11 minut. Na lądzie wolą skaliste wybrzeża i wyspy.
Foki te zostały prawie doprowadzone do wyginięcia, polując na swoje mięso i skórki. Początkowo polowali na żywność Maorysów, a następnie ekstensywnie polowali na nich Europejczycy w latach 1700 i 1800. Foki są dziś chronione, a populacja rośnie.
Samce fok nowozelandzkich są większe niż samice. Mogą rosnąć do około 8 stóp długości, a kobiety do około 5 stóp. Mogą ważyć od 60 do ponad 300 funtów.
Foka antarktyczna (Arctocephalus gazella) ma szeroki zasięg na wodach Oceanu Południowego. Gatunek ten ma szarawy wygląd ze względu na jasne włosy ochronne, które pokrywają jego ciemnoszary lub brązowy podszerstek. Samce są większe niż kobiety i mogą dorastać do 5,9 stóp, podczas gdy kobiety mogą mieć 4,6 długości. Te pieczęcie mogą ważyć od 88 do 440 funtów.
Podobnie jak inne gatunki fok, populacje fok antarktycznych zostały prawie zdziesiątkowane z powodu polowania na ich skórki. Uważa się, że populacje tego gatunku rosną.
Subantarktyczna foka (Arctocephalus tropicalis) jest również znana jako foka na wyspie Amsterdam. Te foki mają szeroki zasięg na półkuli południowej. W sezonie lęgowym rozmnażają się na sub-antarktycznych wyspach. Można je również znaleźć na Antarktydzie kontynentalnej, południowej Ameryce Południowej, południowej Afryce, Madagaskarze, Australii i Nowej Zelandii, a także na wyspach Ameryki Południowej i Afryki.
Mimo że zamieszkują odległe obszary, na foki te polowano prawie zbyt wyginięciem w latach 1700 i 1800. Ich populacja szybko się odbudowała po zmniejszeniu zapotrzebowania na futro foki. Wszystkie hodowle są teraz chronione przez oznaczenie jako obszary chronione lub parki.