Bracia Wright wykonują pierwszy lot

O 10:35 17 grudnia 1903 roku Orville Wright poleciał Ulotka przez 12 sekund na ponad 120 stóp ziemi. Lot ten, przeprowadzony na Kill Devil Hill na obrzeżach Kitty Hawk w Karolinie Północnej, był pierwszym lotem załogowego, kontrolowanego samolotu cięższego od powietrza, który leciał pod własną mocą. Innymi słowy, był to pierwszy lot samolotu.

Wilbur Wright (1867–1912) i Orville Wright (1871–1948) byli braćmi, którzy prowadzili zarówno drukarnię, jak i sklep rowerowy w Dayton w Ohio. Umiejętności, których nauczyli się podczas pracy przy drukarkach i rowerach, były nieocenione przy projektowaniu i budowie działającego samolotu.

Chociaż zainteresowanie braci lotem wynikało z ich małej zabawki helikopterowej w dzieciństwie zaczęli eksperymentować z aeronautyką dopiero w 1899 roku, kiedy Wilbur miał 32 lata Orville miał 28 lat.

Wilbur i Orville zaczęli od studiowania książek lotniczych, a następnie rozmawiali z inżynierami lądowymi. Następnie zbudowali latawce.

Wilbur i Orville Wright przestudiowali projekty i osiągnięcia innych eksperymentatorów, ale wkrótce zdali sobie sprawę, że nikt jeszcze nie znalazł sposobu na kontrolowanie samolotów w powietrzu. Uważnie obserwując ptaki w locie, bracia Wright wpadli na pomysł skrzywienie skrzydła.​

Wypaczanie skrzydeł pozwalało pilotowi kontrolować przechylenie samolotu (ruch poziomy) poprzez podnoszenie lub opuszczanie klap znajdujących się na końcach skrzydeł samolotu. Na przykład, podnosząc jedną klapę i opuszczając drugą, samolot zacząłby się przechylać (obracać).

Bracia Wright przetestowali swoje pomysły za pomocą latawców, a następnie w 1900 roku zbudowali swój pierwszy szybowiec.

Potrzebujący miejsca z regularnymi wiatrami, wzgórzami i piaskiem (aby zapewnić miękkie lądowanie), bracia Wright wybrali Kitty Hawk w Karolinie Północnej, aby przeprowadzić ich testy.

Wilbur i Orville Wright zabrali szybowiec w Kill Devil Hills, położone na południe od Kitty Hawk, i poleciał nim. Szybowiec jednak nie spisał się tak dobrze, jak się spodziewali. W 1901 roku zbudowali kolejny szybowiec i przetestowali go, ale i on nie działał dobrze.

Zdając sobie sprawę, że problemem są dane eksperymentalne, których używali od innych, postanowili przeprowadzić własne eksperymenty. W tym celu wrócili do Dayton w Ohio i zbudowali mały tunel aerodynamiczny.

Dzięki informacjom uzyskanym z własnych eksperymentów w tunelu aerodynamicznym Wilbur i Orville zbudowali kolejny szybowiec w 1902 roku. Ten przetestowany zrobił dokładnie to, czego oczekiwali Wrightowie. Wilbur i Orville Wright z powodzeniem rozwiązali problem kontroli w locie.

Następnie musieli zbudować samolot, który miał zarówno kontrolę, jak i siłę napędową.

Wrights potrzebował silnika, który byłby wystarczająco mocny, aby podnieść samolot z ziemi, ale nie obciążył go znacznie. Po skontaktowaniu się z wieloma producentami silników i stwierdzeniu, że żaden silnik nie jest wystarczająco lekki do ich zadania, the Wrights zdał sobie sprawę, że aby uzyskać silnik o wymaganych specyfikacjach, muszą zaprojektować i zbudować ich własny.

Podczas gdy Wilbur i Orville Wright zaprojektowali silnik, to sprytny i sprawny Charlie Taylor, mechanik współpracowali z braćmi Wright w ich sklepie rowerowym, który je zbudował - starannie opracowując każdą indywidualną, niepowtarzalną kawałek.

Mając niewielkie doświadczenie w pracy z silnikami, trzem mężczyznom udało się zmontować 4-cylindrowy silnik benzynowy o mocy 8 koni mechanicznych, który ważył 152 funty w zaledwie sześć tygodni. Jednak po kilku testach blok silnika pękł. Stworzenie nowego zajęło kolejne dwa miesiące, ale tym razem silnik miał aż 12 koni mechanicznych.

Kolejną walką inżynierską było określenie kształtu i wielkości śmigieł. Orville i Wilbur stale dyskutowali o zawiłościach problemów inżynieryjnych. Chociaż mieli nadzieję znaleźć rozwiązania w książkach z inżynierii morskiej, ostatecznie odkryli własne odpowiedzi poprzez próby, błędy i wiele dyskusji.

Kiedy silnik został ukończony i powstały dwa śmigła, Wilbur i Orville umieścili je w swoim nowo zbudowanym, długim na 21 stóp, świerkowo-jesionowym obramowaniu Ulotka. Gdy gotowy produkt waży 605 funtów, bracia Wright mieli nadzieję, że silnik będzie wystarczająco silny, aby podnieść samolot.

Czas przetestować ich nowy, kontrolowany, zmotoryzowany samolot.

Wilbur i Orville Wright udali się do Kitty Hawk we wrześniu 1903 roku. Trudności techniczne i problemy pogodowe opóźniły pierwszy test do 14 grudnia 1903 r.

Wilbur i Orville rzucili monetą, aby zobaczyć, kto zdoła wykonać pierwszy lot próbny, a Wilbur wygrał. Jednak tego dnia nie było dość wiatru, więc bracia Wright wziął Ulotka na wzgórze i poleciał. Mimo że uciekł, na końcu rozbił się i potrzebował kilku dni na naprawę.

Od czasu tego lotu nic nie zyskało ostateczności Ulotka wystartował ze wzgórza.

17 grudnia 1903 r Ulotka został naprawiony i gotowy do pracy. Pogoda była zimna i wietrzna, a wiatry zgłaszane były z prędkością około 20 do 27 mil na godzinę.

Bracia próbowali poczekać, aż pogoda się poprawi, ale do 10 rano tak nie było, więc i tak postanowili spróbować lotu.

Dwaj bracia i kilku pomocników utworzyli 60-metrowy tor jednoszynowy, który pomógł utrzymać Ulotka w kolejce do startu. Ponieważ Wilbur wygrał losowanie 14 grudnia, nadeszła kolej Orville'a na pilota. Orville wdrapał się na Ulotka, leżąc płasko na brzuchu na środku dolnego skrzydła.

Dwupłatowiec o rozpiętości skrzydeł 40 stóp był gotowy do startu. O godz. 10:35 Ulotka zaczął od Orville jako pilot i Wilbur biegający wzdłuż prawej strony, trzymając się dolnego skrzydła, aby pomóc ustabilizować samolot. Około 40 stóp wzdłuż toru, Ulotka uciekł, pozostając w powietrzu przez 12 sekund i podróżując 120 stóp od startu.

Zrobili to. Pierwszy lot wykonali załogowym, kontrolowanym, napędzanym samolotem cięższym od powietrza.

Mężczyźni byli podekscytowani swoim zwycięstwem, ale nie skończyli tego dnia. Wrócili do środka, aby się ogrzać przy kominku, a potem wrócili na zewnątrz na kolejne trzy loty.

Czwarty i ostatni lot okazał się najlepszy. Podczas ostatniego lotu Wilbur pilotował Ulotka przez 59 sekund powyżej 852 stóp.

Po czwartym locie testowym wiał silny podmuch wiatru Ulotka ponad, powodując, że przewrócił się i złamał tak mocno, że już nigdy więcej nie poleciałby.

W ciągu następnych kilku lat Bracia Wright będą nadal doskonalić swoje konstrukcje samolotów, ale doznają poważnych niepowodzeń w 1908 r., Gdy byli zaangażowani w pierwsza śmiertelna katastrofa lotnicza. Podczas tej katastrofy Orville Wright został poważnie ranny, ale pasażer porucznik Thomas Selfridge zmarł.

Cztery lata później, po niedawnym powrocie z sześciomiesięcznej podróży służbowej do Europy, Wilbur Wright zachorował na dur brzuszny. Wilbur nigdy nie wyzdrowiał, zmarł 30 maja 1912 r. W wieku 45 lat.

Orville Wright kontynuował lot przez następne sześć lat, wykonując odważne akrobacje i ustanawiając rekordy prędkości, zatrzymując się tylko wtedy, gdy ból pozostały po katastrofie w 1908 roku nie pozwolił mu już latać.

Przez następne trzy dekady Orville był zajęty kontynuowaniem badań naukowych, występami publicznymi i toczeniem sporów sądowych. Żył wystarczająco długo, aby być świadkiem historycznych lotów wielkich lotników, takich jak Charles Lindbergh i Amelia Earhart a także rozpoznać ważne role, w których odegrały samoloty Pierwsza Wojna Swiatowa i II wojna światowa.

30 stycznia 1948 r. Orville Wright zmarł w wieku 77 lat na skutek ogromnego zawału serca.