„Państwa graniczne” to termin stosowany do zbioru stanów, które spadły wzdłuż granicy między Północą a Południem w okresie Wojna domowa. Wyróżniały się one nie tylko położeniem geograficznym, ale także dlatego, że pozostały lojalne wobec Unii, mimo że niewolnictwo było legalne w ich granicach.
Inną cechą państwa granicznego byłoby to, że istniał w nim znaczny element przeciwny niewolnictwu państwo, co oznaczało, że chociaż gospodarka państwa nie byłaby mocno powiązana z instytucją z niewolnictwopopulacja państwa mogłaby stwarzać drażliwe problemy polityczne dla administracji Lincolna.
Kraje graniczne są ogólnie uważane za Maryland, Delaware, Kentucky i Missouri. Według niektórych obliczeń Virginia była uważana za państwo graniczne, chociaż ostatecznie odłączyła się od Unii i stała się częścią Konfederacji. Jednak część Wirginii rozpadła się podczas wojny, by stać się nowym stanem Wirginii Zachodniej, który następnie można uznać za piąte państwo graniczne.
Trudności polityczne i państwa przygraniczne
Państwa przygraniczne stwarzały szczególne problemy polityczne Prezydent Abraham Lincoln gdy próbował prowadzić naród podczas wojny secesyjnej. Często odczuwał potrzebę ostrożnego poruszania się w kwestii niewolnictwa, aby nie urazić obywateli państw przygranicznych, co zwykle drażniło własnych zwolenników Lincolna na północy.
Oczywiście sytuacja, której Lincoln bardzo się obawiał, polegała na tym, że była zbyt agresywna w rozwiązywaniu tego problemu niewolnictwo może doprowadzić do tego, że elementy sprzyjające niewolnictwu w krajach granicznych zbuntują się i dołączą do Konfederacji fatalny.
Gdyby państwa przygraniczne przyłączyły się do innych państw niewolniczych, buntując się przeciwko Unii, dałoby to armii rebeliantów więcej siły roboczej, a także więcej możliwości przemysłowych. Ponadto, gdyby stan Maryland przystąpił do Konfederacji, stolica kraju, Waszyngton, D.C., znalazłaby się w niemożliwym do utrzymania położeniu otoczony przez państwa zbrojnie zbuntowane przeciwko rządowi.
Polityczne umiejętności Lincolna zdołały utrzymać graniczne państwa w Unii, ale często tak było krytykował za działania, które podjął, że niektórzy z Północy interpretowali jako ułaskawienie niewolnika z pogranicza właściciele. Na przykład latem 1862 roku został potępiony przez wielu na północy za to, że powiedział grupie Afroamerykanów odwiedzających Biały Dom o planie wysłania wolnych czarnych do kolonii w Afryce. Kiedy szturchnięty przez Horace Greeley, legendarny redaktor New York Tribune, aby szybciej przejść do uwolnienia niewolników w 1862 r., Lincoln odpowiedział słynnym i głęboko kontrowersyjnym listem.
Najbardziej znanym przykładem tego, że Lincoln zwracał uwagę na szczególne okoliczności państw granicznych, byłby w Proklamacja wyzwolenia, który stwierdził, że niewolnicy w stanach buntu zostaną uwolnieni. Warto zauważyć, że byli to niewolnicy w krajach przygranicznych, a tym samym w części Unii nie uwolniony przez proklamację. Rzekomy powód wykluczenia przez Lincolna niewolników w stanach granicznych z proklamacji emancypacyjnej polegał na tym, że proklamacja była działaniem wykonawczym w czasie wojny, a zatem tylko zastosował się do stanów niewolników w czasie buntu, ale uniknął także kwestii uwolnienia niewolników w stanach przygranicznych, co być może mogłoby doprowadzić niektóre ze stanów do buntu i przyłączenia się do Konfederacja.