Podobnie jak wiele starożytnej historii, wiemy tylko tyle. Poza tym uczeni specjalizujący się w pokrewnych dziedzinach zgadują. Odkrycia, zwykle z archeologii, ale ostatnio z technologii rentgenowskiej dostarczają nam nowych informacji, które mogą potwierdzać lub nie potwierdzać poprzednich teorii. Jak w większości dyscyplin, rzadko istnieje konsensus, ale istnieją konwencjonalne podejścia i szeroko rozpowszechnione teorie, a także intrygujące, ale trudne do zweryfikowania wartości odstające.
Obecnie uważa się, że Grecy przyjęli zachodnią semicką (z obszaru, w którym żyły grupy fenickie i hebrajskie) wersję alfabet, może między 1100 a 800 p.n.e., ale istnieją inne punkty widzenia, być może już w X wieku pne (Brixhe 2004a) ”]. Pożyczony alfabet miał 22 litery spółgłoskowe. Alfabet semicki nie był jednak wystarczający.
Grecy potrzebowali także samogłosek, których nie miał ich wypożyczony alfabet. W języku angielskim, między innymi, ludzie mogą czytać to, co piszemy dość dobrze, nawet bez samogłosek. Istnieją zaskakujące teorie, dlaczego język grecki musiał pisać samogłoski. Jedna z teorii, oparta na współczesnych wydarzeniach z możliwymi datami przyjęcia alfabetu semickiego, głosi, że Grecy potrzebowali samogłosek do transkrypcji
poezja heksametryczna, rodzaj poezji w eposach Homera: Iliada i Odyseja. Chociaż Grecy mogli znaleźć jakieś zastosowanie dla około 22 spółgłosek, samogłoski były niezbędne, więc zawsze zaradni, ponownie przypisywali litery. Liczba spółgłosek w zapożyczonym alfabecie była w przybliżeniu adekwatna do potrzeb Greków rozróżnialne dźwięki spółgłoskowe, ale semicki zestaw liter zawierał reprezentacje dźwięków Grecy nie mieli. Zamienili cztery spółgłosek semickich, Aleph, He, Yod i Ayin, w symbole dźwięków greckich samogłosek a, e, i oraz o. Semitic Waw stał się greckim Digamma (dźwięczne przybliżenie wargowo-welurowe), który w końcu stracił Greki, ale łacina zachowała się jako litera F.Kiedy Grecy później dodali litery do alfabetu, zwykle umieszczają je na końcu alfabetu, zachowując ducha porządku semickiego. Ustalenie kolejności ułatwiło zapamiętanie ciągu liter. Kiedy więc dodali samogłoskę „Upsilon”, umieścili ją na końcu. Długie samogłoski zostały później dodane (jak long-o lub Omega na samym końcu tego, co jest teraz alfabetem alfa-omega) lub utworzyły długie samogłoski z istniejących liter. Inni Grecy dodawali litery do tego, co było w czasie i przed wprowadzeniem omegi, końca alfabetu, aby przedstawić (zasysane przystawki wargowe i welurowe) Phi [teraz: Φ] i Chi [teraz: Χ] oraz (zatrzymać klastry sybilantów) Psi [teraz: Ψ] i Xi / Ksi [teraz: Ξ].
Wschodni jońscy Grecy używali Χ (Chi) dla dźwięku ch (aspirował K, stop velar) i Ψ (Psi) dla klastra ps, ale Grecy zachodni i kontynentalni używali Χ (Chi) dla k + s i Ψ (Psi) dla k + h (aspirowany przystanek velar), według Woodhead. (Χ dla Chi i Ψ dla Psi to wersja, której uczymy się, gdy studiujemy dziś starożytną grekę.)
Ponieważ język używany w różnych regionach Grecji był różny, alfabet również się zmienił. Po tym, jak Ateny przegrały wojnę peloponeską, a następnie obaliły rządy trzydziestu tyranów, podjęła decyzję o standaryzacji wszystkich oficjalnych dokumentów, nakazując 24-znakowy alfabet joński. Stało się to w 403/402 p.n.e. w archontażu Euklidesa, na podstawie dekretu zaproponowanego przez Archinusa *. Stało się to dominującą formą grecką.
System pisania przyjęty od Fenicjan został napisany i odczytany od prawej do lewej. Być może ten kierunek pisania nazywa się „wstecznym”. W ten sposób Grecy również napisali swój alfabet. Z czasem opracowali system krążenia wokół siebie z powrotem, jak para wołów zaprzężonych w pług. Nazywa się to boustrophedon lub boustrophedon od słowa βούς bous „oxen” + στρέφειν strephein 'skręcić'. W liniach naprzemiennych litery niesymetryczne zwykle skierowane są w drugą stronę. Czasami litery były odwrócone do góry nogami, a napisy można pisać od góry / dołu, a także od lewej / prawej. Litery, które wyglądałyby inaczej to Alpha, Beta Β, Gamma Γ, Epsilon Ε, Digamma Ϝ, Iota Ι, Kappa Κ, Lambda Λ, Mu Μ, Nu Ν, Pi π, Rho Ρ i Sigma Σ. Zauważ, że współczesna Alpha jest symetryczna, ale nie zawsze tak było. (Pamiętaj, że dźwięk p w języku greckim jest reprezentowany przez Pi, podczas gdy dźwięk r jest reprezentowany przez Rho, który jest zapisany jak P.) Litery dodane przez Greków na końcu alfabetu były symetryczne, podobnie jak niektóre inne.
Wczesne napisy nie zawierały znaków interpunkcyjnych, a jedno słowo biegło do następnego. Uważa się, że boustrophedon poprzedził pisanie od lewej do prawej, rodzaj, który uważamy za normalny. Florian Coulmas twierdzi, że normalny kierunek został ustalony w V wieku p.n.e. E.S. Mówi Roberts że przed 625 rokiem p.n.e. pismo było wsteczne lub dwugrophedonowe, a normalne pisanie naprzód miało miejsce między 635 a 575. W tym czasie Iota wyprostowano do czegoś, co rozpoznajemy jako samogłoskę I, Eta straciło górny i dolny szczebel, zamieniając się w to, co naszym zdaniem wygląda jak litera H i Mu, które były serią 5 równych linii pod tym samym kątem góra i dół - coś lubić: \/\/\ i pomyślał, że przypomina wodę - stał się symetryczny, chociaż przynajmniej raz na boku jak sigma wsteczna. W latach 635–575 zaprzestano retrogradacji i bustrofonu. W połowie piątego wieku greckie litery były prawie na miejscu. W drugiej połowie V wieku pojawiły się nierówne oddechy.
* Według Patricka T. Rourke„Dowody na dekret Archinusa pochodzą od historyka Theopompusa z IV wieku (F. Jacoby, * Fragmente der griechischen Historiker * n. 115 frag. 155)."