Walczyli wspólnie przeciwko perskiemu wrogowi podczas przedłużających się wojen perskich, ale potem stosunki, napięte nawet wtedy, rozpadły się jeszcze bardziej. Wojna grecko-grecka przeciwko wojnie peloponeskiej doprowadziła obie strony do stanu, w którym przywódca Macedonii i jego synowie Filip i Aleksander mogli przejąć kontrolę.
Wojna peloponeska toczyła się między dwiema grupami greckich sojuszników. Jednym z nich był Liga Peloponeska, który miał Spartę jako swojego lidera. Drugim przywódcą były Ateny, które kontrolowały Liga Delian.
Przed wojną peloponeską (wszystkie daty w V wieku p.n.e.)
| 477 | Aristides tworzy Ligę Delian. |
| 451 | Ateny i Sparta podpisują pięcioletni traktat. |
| 449 | Persja i Ateny podpisują traktat pokojowy. |
| 446 | Ateny i Sparta podpisują 30-letni traktat pokojowy. |
| 432 | Revolt of Potidaea. |
1. etap wojny peloponeskiej (wojna Archidamiana) 431–421
Ateny (poniżej Perykles a potem Nicias) sukces do 424. Ateny niewiele robią na Peloponezie drogą morską, a Sparta niszczy obszary na wsi Attyki. Ateny dokonują katastrofalnej wyprawy na Bejotię. Bezskutecznie próbują odzyskać Amphipolis (422). Ateny obawiają się, że więcej jej sojuszników opuści, więc podpisuje traktat (Peace of Nicias), który pozwala jej zachować jej twarz, po prostu przywracając wszystko do stanu sprzed wojny, z wyjątkiem miast Plataea i Tracji.
| 431 | Rozpoczyna się wojna peloponeska. Oblężenie Potidaea. Zaraza w Atenach. |
| 429 | Perykles umiera. Oblężenie Plataea (-427) |
| 428 | Revolt of Mitylene. |
| 427 | Ateńska wyprawa na Sycylię. [Zobacz mapę Sycylii i Sardynii.] |
| 421 | Pokój Niciasa. |
II etap wojny peloponeskiej z 421–413
Korynt tworzy koalicje przeciwko Atenom. Alcibiades wywołuje kłopoty i zostaje wygnany. Betrays Ateny do Sparta. Obie strony szukają sojuszu Argos, ale po bitwie o Mantinea, gdzie Argos traci większość swojego wojska, Argos nie ma już znaczenia, choć zostaje Sprzymierzeńcem Aten.
415–413 - Ateńska wyprawa do Syrakuz. Sycylia
3 etap wojny peloponeskiej z lat 413-404 (wojna dekelejska lub wojna jońska)
Pod radą Alcibiadesa Sparta atakuje Attykę, zajmując miasto Decelea koło Aten [źródło: Jona Lendering]. Ateny nadal wysyłają statki i ludzi na Sycylię, mimo że jest to katastrofalne. Ateny, które rozpoczęły wojnę z przewagą w bitwie morskiej, tracą przewagę nad Koryntianami i Syrakuzami. Następnie Sparta wykorzystała perskie złoto od Cyrusa do budowy swojej floty, wywołuje kłopoty z ateńskimi sojusznikami w Ionii i niszczy flotę ateńską w bitwie pod Aegosotami. Spartanie są prowadzeni przez Lysander.
404 - Ateny poddają się.
Kończy się wojna peloponeska
Ateny tracą swój demokratyczny rząd. Kontrola jest umieszczana w Zarządzie 30. Sojusznicy Sparty muszą płacić 1000 talentów rocznie. Trzydzieści Tyranów rządzić Atenami.