Tworzenie tkanin rozpoczęło się w czasach starożytnych, gdy wykorzystywano prymitywne ludy włókna lniane, podzielone na pasma i utkane w proste tkaniny barwione barwnikami pozyskiwanymi z roślin.
Innowatorzy opracowali tkaniny syntetyczne, aby pokonać niektóre nieodłączne ograniczenia włókien naturalnych. Zmarszczki bawełny i lnu, jedwab wymagają delikatnego obchodzenia się, a wełna kurczy się i może być drażniąca w dotyku. Syntetyki zapewniły większy komfort, usuwanie zabrudzeń, szerszy zakres estetyczny, możliwości farbowania, odporność na ścieranie, trwałość kolorów i niższe koszty.
Włókna sztuczne - i stale rosnąca paleta syntetycznych dodatków - umożliwiły dodawanie ognioodporność, odporność na zmarszczki i plamy, właściwości przeciwdrobnoustrojowe i wiele innych właściwości ulepszenia.
Levi Strauss a Jacob Davis w 1873 roku wynalazł niebieskie dżinsy w odpowiedzi na zapotrzebowanie na robotników na wytrzymałą męską odzież roboczą. Tradycyjną tkaniną używaną w dżinsach jest dżins, trwały bawełniany materiał diagonalny. Dawniej dżins był wytwarzany z jedwabiu i wełny w Nimes we Francji (stąd nazwa „de Nim”), a nie z odmiany bawełny, którą znamy dzisiaj.
W latach 80. pasja Sally Fox do włókien naturalnych doprowadziła ją do odkrycia naturalnie zabarwionej bawełny stosowanej w bawełnie tkaniny, głównie w odpowiedzi na zanieczyszczenie spowodowane procesami bielenia i barwienia przeprowadzanymi podczas barwienia bawełny tekstylia. Mieszaniec brązowej bawełny z lisów, który również produkował zieloną bawełnę, w celu uzyskania dłuższych włókien i bogatszych kolorów.
Z kolei odkrycia organiczne firmy Fox pomagają chronić środowisko i można je znaleźć we wszystkim, od bielizny po pościel.
GORE-TEX® jest zastrzeżonym znakiem towarowym i najbardziej znanym produktem W. L. Gore & Associates, Inc. Produkt będący znakiem towarowym został wprowadzony w 1989 roku. Tkanina, oparta na opatentowanym przez Gore patencie na technologię membranową, została specjalnie zaprojektowana, aby być oddychającym materiałem wiatroodpornym i wiatroodpornym. Wyrażenie „Gwarantowane zachowanie suchości®” jest również zastrzeżonym znakiem towarowym firmy Gore, stanowiącym część gwarancji GORE-TEX®.
Wilbert L. a Genevieve Gore założył firmę 1 stycznia 1958 r. w Newark, Delaware. Zespół Gores postanowił zbadać możliwości polimerów fluorowęglowych, zwłaszcza politetrafluoroetylenu. Obecnym CEO jest ich syn Bob. Wilbert Gore został pośmiertnie wprowadzony do The Plastics Hall of Fame w 1990 roku.
Amerykańska chemik Stephanie Louise Kwolek w 1965 roku wynalazła Kevlar, syntetyczny, żaroodporny materiał, który jest pięciokrotnie mocniejszy niż stal - i wystarczająco silny, aby zatrzymać pociski. Służy również do robienia łodzi. Kwolek szukała lżejszych materiałów do zastosowania w oponach, które poprawiłyby zużycie paliwa przez samochody, gdy odkryła Kevlar.
Odległy kuzyn nylonu, Kevlar jest produkowany tylko przez DuPont i występuje w dwóch odmianach: Kevlar 29 i Kevlar 49. Dzisiaj Kevlar jest używany w zbroi, sznurkach rakiet tenisowych, linach, butach i innych.
Szkocki chemik Charles Macintosh w 1823 roku wynalazł metodę wytwarzania wodoodpornej odzieży, gdy odkrył, że benzyna smołowa rozpuszcza indyjską gumę. Wziął wełnianą szmatkę i pomalował jedną stronę preparatem z rozpuszczonej gumy i położył kolejną warstwę wełnianej tkaniny na wierzch. Płaszcz przeciwdeszczowy Mackintosh stworzony z nowego materiału został nazwany jego imieniem.
Brytyjscy naukowcy John Whinfield i James Dickson w 1941 r. - wraz z W.K. Birtwhistle i C.G. Ritchiethey - stworzył Terylene, pierwszą tkaninę poliestrową. Trwałe włókno było kiedyś znane jako niewygodne w noszeniu, ale tanie. Dzięki dodatkowi mikrowłókien, które sprawiają, że tkanina przypomina jedwab - i dzięki temu rośnie cena - poliester pozostanie.
Rayon był pierwszym produkowanym włóknem wykonanym z masy drzewnej lub bawełnianej i był znany jako sztuczny jedwab. Szwajcarski chemik Georges Audemars wynalazł pierwszy surowy sztuczny jedwab około 1855 roku, zanurzając igłę w płynną miazgę z kory morwy i gumowatą gumę, aby zrobić nici, ale metoda była zbyt wolna, aby być praktyczny.
W 1884 roku francuski chemik Hilaire de Charbonnet opatentował sztuczny jedwab, który był tkaniną na bazie celulozy znaną jako jedwab Chardonnay. Ładna, ale bardzo łatwopalna, została usunięta z rynku.
W 1894 r. Brytyjscy wynalazcy Charles Cross, Edward Bevan i Clayton Beadle opatentowali bezpieczną praktyczną metodę wytwarzania sztucznego jedwabiu, który stał się znany jako sztuczny wiskoza. Avtex Fibers Incorporated pierwszy komercyjnie produkowany sztuczny jedwab lub sztuczny jedwab w 1910 roku w Stanach Zjednoczonych. Termin „sztuczny jedwab” został po raz pierwszy użyty w 1924 r.
Wallace Hume Carothers był mózgiem DuPont i narodzin włókien syntetycznych. Nylon - który został opatentowany we wrześniu 1938 r. - jest pierwszym całkowicie syntetycznym włóknem stosowanym w produktach konsumenckich. I chociaż słowo „pończochy” stało się innym słowem pończoszniczym, cały nylon został skierowany na potrzeby militarne dopiero, gdy Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej. Synteza polimerów, która doprowadziła do odkrycia nylonu, doprowadziła do odkrycia neoprenu, bardzo odpornego kauczuku syntetycznego.
W 1942 r. William Hanford i Donald Holmes wynalazli poliuretan. Poliuretan jest podstawą nowego rodzaju włókna elastomerowego znanego ogólnie jako spandex. Jest to włókno sztuczne (segmentowy poliuretan), które może rozciągać się co najmniej w 100% i odskakiwać jak naturalna guma. Zastąpił gumę używaną w damskiej bieliźnie. Spandex został stworzony pod koniec lat 50. XX wieku, opracowany przez E.I. DuPont de Nemours & Company, Inc. Pierwsza komercyjna produkcja włókna spandex w Stanach Zjednoczonych rozpoczęła się w 1959 roku.
Szwajcarski inżynier i alpinista George de Mestral zauważył po powrocie z wędrówki w 1948 roku, jak zadziory przylgnęły do jego ubrania. Po ośmiu latach badań Mestral opracował to, co znamy dzisiaj jako Rzep- połączenie słów „aksamit” i „szydełko”. „To w zasadzie dwa paski materiału - jeden złożony z tysięcy małych haczyków, a drugi z tysiącami małych pętli. Mestral opatentował rzep w 1955 roku.
Badacz Waldo L. Semon w 1926 roku wynalazł sposób uczynienia polichlorku winylu (PVC) przydatnym, gdy stworzył winyl - syntetyczny żel, który był niezwykle podobny do gumy. Winyl pozostawał ciekawostką w laboratorium, dopóki nie został użyty jako uszczelnienie amortyzatora. Elastyczny winyl zastosowano również w amerykańskich oponach syntetycznych. Dalsze eksperymenty doprowadziły do jego zastosowania w czasie II wojny światowej podczas niedoborów kauczuku naturalnego, i jest teraz stosowany w izolacji drutów, jako element hydroizolacyjny i nie tylko.
W 1970 r. Naukowiec Toray Industries, dr Miyoshi Okamoto, wynalazł pierwszą na świecie mikrofibrę. Kilka miesięcy później jego koledze dr Toyohiko Hikota udało się opracować proces, który je przekształcił mikrowłókna w niesamowity nowy materiał: Ultrasuede - ultra mikrofibra często nazywana syntetycznym zamiennikiem skóry lub zamsz. Stosuje się go w obuwiach, samochodach, wyposażeniu wnętrz, kuglarskich piłkach i innych. Skład Ultrasuede waha się od 80% włókniny poliestrowej i 20% niewłóknistego poliuretanu do 65% poliestru i 35% poliuretanu.