Dr James Naismith był urodzonym w Kanadzie instruktorem wychowania fizycznego, który zainspirowany pracą dydaktyczną i własnym dzieciństwem wynalazł koszykówkę w 1891 r.
Naismith urodził się w Almonte w prowincji Ontario i kształcił się na McGill University i Presbyterian College w Montrealu. Był nauczycielem wychowania fizycznego na McGill University (1887–1890) i przeniósł się do Springfield, Massachusetts w 1890 roku do pracy w Y.M.C.A. Międzynarodowa Szkoła Szkoleniowa, która później stała się Springfield Szkoła Wyższa. Pod kierunkiem amerykańskiego specjalisty od wychowania fizycznego Luthera Halseya Gulicka, Naismith otrzymał 14 dni na stworzyć grę halową, która zapewniłaby „sportowe odwrócenie uwagi” hałaśliwej klasy przez brutalną Nową Anglię zimowy. Jego rozwiązanie tego problemu stało się jednym z najpopularniejszych sportów na świecie i firmą wartą wiele miliardów dolarów.
Naismith, starając się stworzyć grę, która działałaby na drewnianych podłogach w zamkniętej przestrzeni, z niewielkim powodzeniem studiował sporty takie jak futbol amerykański, piłka nożna i lacrosse. Potem przypomniał sobie grę, w którą grał jako dziecko „Kaczka na skale”, która wymagała od graczy zrzucenia „kaczki” z dużego głazu, rzucając w nią kamieniami. „Mając na uwadze tę grę, pomyślałem, że gdyby bramka była pozioma, a nie pionowa, gracze byliby zmuszeni rzucić piłkę po łuku; a siła, która stworzyła szorstkość, nie miałaby żadnej wartości. Tak więc szukałem celu horyzontalnego, który sobie to wyobraziłem - powiedział.
Naismith nazwał grę Koszykówka - ukłon w stronę faktu, że dwa brzoskwiniowe kosze, zawieszone dziesięć stóp w powietrzu, zapewniały bramki. Następnie instruktor napisał 13 zasad.
Pierwsze zasady formalne opracowano w 1892 r. Początkowo gracze kozłowali piłkę nożną w górę iw dół na kort o nieokreślonych wymiarach. Punkty zostały zdobyte przez wylądowanie piłki w brzoskwiniowym koszu. Żelazne obręcze i kosz w stylu hamaka zostały wprowadzone w 1893 roku. Minęła jednak kolejna dekada, zanim innowacje otwartych sieci położyły kres praktyce ręcznego wyciągania piłki z kosza za każdym razem, gdy padła bramka.
Dr Naismith, który został lekarzem w 1898 roku, został następnie zatrudniony przez University of Kansas w tym samym roku. Później założył jeden z najbardziej popularnych programów koszykówki uczelnianej i przez prawie 40 lat był dyrektorem sportowym i członkiem wydziału na uniwersytecie, przechodząc na emeryturę w 1937 roku.
W 1959 roku James Naismith został wprowadzony do Basketball Hall of Fame (zwanej Naismith Memorial Hall of Fame).