Bitwa o Albuera w wojnie półwyspowej

Bitwa o Albuera została stoczona 16 maja 1811 r. I była częścią Wojny Półwyspowej, która była częścią większej wojny napoleońskie (1803-1815).

Sojusznicy

• Marszałek William Beresford
• Generał porucznik Joaquin Blake
• 35 884 mężczyzn

Francuski

• Marszałek Jean de Dieu Soult
• 24 260 mężczyzn

Posuwając się na północ na początku 1811 roku, aby wesprzeć wysiłki Francji w Portugalii, 27 stycznia marszałek Jean de Dieu Soult zainwestował miasto-twierdzę Badajoz. Po upartym hiszpańskim oporze miasto upadło 11 marca. Dowiedziawszy się o porażce marszałka Claude'a Victora-Perrina w Barrosie następnego dnia, Soult opuścił silny garnizon pod dowództwem marszałka Édouarda Mortiera i wycofał się na południe wraz ze swoją armią. Gdy sytuacja w Portugalii poprawiła się, wicehrabia Wellington wysłał marszałka Williama Beresforda do Badajoz w celu odciążenia garnizonu.

Wyjeżdżając 15 marca, Beresford dowiedział się o upadku miasta i zwolnił tempo jego postępów. Poruszając się z 18 000 ludzi, Beresford rozproszył siły francuskie pod Campo Maior 25 marca, ale później został opóźniony z powodu wielu problemów logistycznych. W końcu, 4 maja, oblężając Badajoz, Brytyjczycy zostali zmuszeni do zbudowania pociągu oblężniczego, zabierając broń z pobliskiego miasta-twierdzy Elvas. Wzmocniony resztkami armii Estremadury i przybyciem armii hiszpańskiej pod dowództwem generała Joaquína Blake'a, dowództwo Beresforda liczyło ponad 35 000 ludzi.

Nie doceniając wielkości siły alianckiej, Soult zgromadził 25 000 ludzi i zaczął maszerować na północ, aby uwolnić Badajoz. Na początku kampanii Wellington spotkał się z Beresfordem i zasugerował, że wysoko w pobliżu Albuera ma silną pozycję na wypadek, gdyby Soult powrócił. Korzystając z informacji od swoich zwiadowców, Beresford ustalił, że Soult zamierza przeprowadzić się przez wioskę w drodze do Badajoz. 15 maja kawaleria Beresford pod dowództwem generała brygady Roberta Longa spotkała Francuzów w pobliżu Santa Marta. Szybko wycofując się, Long bez walki opuścił wschodni brzeg rzeki Albuera.

W tym celu został zwolniony przez Beresforda i zastąpiony przez generała dywizji Williama Lumleya. W ciągu 15 dnia Beresford przeniósł swoją armię na pozycje z widokiem na wioskę i rzekę. Umieszczenie Brygady Legionów Niemieckich Króla Generała Charlesa Altena we właściwej wiosce Beresford rozmieścił portugalską dywizję generała dywizji Johna Hamiltona i jego portugalską kawalerię po swojej lewej stronie skrzydło. Druga dywizja generała dywizji Williama Stewarta została umieszczona bezpośrednio za wioską. W nocy przybyły dodatkowe oddziały i hiszpańskie dywizje Blake'a zostały rozmieszczone, aby przedłużyć linię na południe.

4. dywizja generała dywizji generała Lowry'ego Cole'a przybyła wczesnym rankiem 16 maja po marszu na południe z Badajoz. Nieświadomy, że Hiszpanie dołączyli do Beresforda, Soult opracował plan napaści na Albuera. Podczas gdy generał brygady Nicolas Godinot zaatakował wioskę, Soult zamierzał przejąć większość swoich żołnierzy w ataku z szerokiej flanki na sojuszniczą prawicę. Osłonięty przez gaje oliwne i uwolniony od kłopotów kawalerii alianckiej, Soult rozpoczął swój marsz flankowy, gdy piechota Godinota ruszyła naprzód ze wsparciem kawalerii.

Aby sprzedać dywersję, Soult przesunął ludzi generała brygady François Werlégo po lewej stronie Godinota, powodując, że Beresford wzmocnił swoje centrum. Gdy tak się stało, francuska kawaleria, a następnie piechota pojawiła się po prawej stronie Aliantów. Rozpoznając zagrożenie, Beresford nakazał Blake'owi przesunięcie dywizji w kierunku południowym, jednocześnie nakazując dywizji 2. i 4. dywizję, by poparły Hiszpanów. Kawaleria Lumleya została wysłana, aby objąć prawą flankę nowej linii, podczas gdy ludzie Hamiltona przesunęli się, aby pomóc w walce w Albuera. Ignorując Beresford, Blake zmienił tylko cztery bataliony z dywizji generała gen. José Zayasa.

Widząc dyspozycje Blake'a, Beresford wrócił na miejsce i osobiście wydał rozkazy, aby doprowadzić resztę Hiszpanów do porządku. Zanim udało się to osiągnąć, ludzie Zayasa zostali zaatakowani przez dywizję generała Jean-Baptiste Girarda. Zaraz za Girardem była dywizja generała Honoré Gazana z Werlé w rezerwie. Atakując w formacji mieszanej, piechota Girarda napotkała ostry opór ze strony Hiszpanów o przewadze liczebnej, ale potrafiła ich powoli odepchnąć. Aby wesprzeć Zayasa, Beresford wysłał 2. Dywizję Stewarta.

Zamiast formować się za hiszpańską linią zgodnie z rozkazem, Stewart podszedł do końca formacji i zaatakował brygadę ppłk. Johna Colborne'a. Po osiągnięciu początkowego sukcesu wybuchła silna burza gradowa, podczas której ludzie Colborne'a zostali zdziesiątkowani przez atak francuskiej kawalerii na ich flankę. Mimo tej katastrofy linia hiszpańska była twarda, co spowodowało, że Girard powstrzymał atak. Przerwa w walce pozwoliła Beresfordowi utworzyć generała dywizji Daniela Houghtona i pułkownika Aleksandra Abercrombiego za hiszpańskimi liniami.

Posuwając ich naprzód, uwolnili zmaltretowanego Hiszpana i spotkali się z atakiem Gazana. Koncentrując się na odcinku linii Houghtona, Francuzi pobili broniącego się Brytyjczyków. W brutalnej walce Houghton został zabity, ale linia utrzymała się. Obserwując akcję, Soult, zdając sobie sprawę, że ma przewagę liczebną, zaczął tracić nerwy. Posuwając się po boisku, 4. Dywizja Cole'a wkroczyła do walki. Aby przeciwdziałać, Soult wysłał kawalerię, aby zaatakowała flankę Cole'a, podczas gdy wojska Werlé zostały rzucone w jego środek. Oba ataki zostały pokonane, choć ludzie Cole'a bardzo ucierpieli. Gdy Francuzi atakowali Cole'a, Abercrombie obrócił swoją stosunkowo świeżą brygadę i zaatakował Gazana i Girarda, wypychając ich z pola. Pokonany, Soult wychował żołnierzy, aby ukryć swój odwrót.

Jedna z najkrwawszych bitew Wojny Półwyspowej, Bitwa o Albuera kosztowała Beresforda 5916 ofiary śmiertelne (4159 Brytyjczyków, 389 Portugalczyków i 1 368 Hiszpanów), podczas gdy Soult poniósł od 5 936 do 7,900. Choć taktyczne zwycięstwo aliantów okazało się, że bitwa nie miała strategicznego znaczenia, ponieważ miesiąc później musieli opuścić oblężenie Badajoz. Obaj dowódcy zostali skrytykowani za swój występ w bitwie z Beresfordem, który tego nie zrobił skorzystaj z dywizji Cole'a wcześniej w walce, a Soult niechętnie przekaże swoje rezerwy do atak.

• British Battles: Battle of Albuera
• Peninsular War: Battle of Albuera
• Historia wojny: bitwa o Albuera