Czołg M26 Pershing w czasie II wojny światowej

M26 Pershing był ciężkim czołgiem opracowanym dla armii amerykańskiej w tym okresie II wojna światowa. Zaprojektowany jako zamiennik kultowego M4 Sherman, M26 ucierpiał z powodu przedłużonego procesu projektowania i rozwoju, a także konfliktów politycznych wśród przywódców armii amerykańskiej. M26 przybył w ostatnich miesiącach konfliktu i okazał się skuteczny przeciwko najnowszym niemieckim czołgom. Zachowany po wojnie został zmodernizowany i rozwinięty. Wdrożony podczas wojna koreańska, M26 okazał się lepszy od czołgów używanych przez siły komunistyczne, ale czasami borykał się z trudnym terenem i cierpiał z powodu różnych problemów ze swoimi systemami. Później M26 zastąpiono serią czołgów Patton w armii amerykańskiej.

Rozwój M26 rozpoczął się w 1942 r., Gdy rozpoczęto produkcję w M4 Sherman czołg średni. Początkowo projekt miał być kontynuacją M4, projekt został oznaczony jako T20 i miał służyć jako stanowisko testowe do eksperymentowania z nowymi rodzajami broni, zawieszeń i skrzyń biegów. W prototypach serii T20 zastosowano nową przekładnię Torqmatic, silnik Ford GAN V-8 oraz nowe działo 76 mm M1A1. W miarę postępu testów pojawiły się problemy z nowym systemem transmisji i ustanowiono program równoległy, oznaczony jako T22, który wykorzystywał tę samą mechaniczną skrzynię biegów, co M4.

Trzeci program, T23, również został stworzony w celu przetestowania nowej przekładni elektrycznej, opracowanej przez General Electric. Ten system szybko wykazał zalety w trudnym terenie, ponieważ mógł dostosować się do szybkich zmian wymagań dotyczących momentu obrotowego. Zadowolony z nowej przekładni Departament Zarządzania posunął projekt do przodu. Posiadając odlewaną wieżę mocującą działo 76 mm, T23 został wyprodukowany w ograniczonej liczbie w 1943 roku, ale nie widział walki. Zamiast tego jego spuścizną okazała się wieża, którą później wykorzystano w wyposażonych w działo 76 mm Shermanach.

Wraz z pojawieniem się nowego niemieckiego Pantera i Tygrys czołgi, rozpoczęto starania w Departamencie Ordnance, aby opracować cięższy czołg do konkurowania z nimi. Zaowocowało to seriami T25 i T26, które bazowały na wcześniejszym T23. Opracowany w 1943 r. T26 zobaczył działo 90 mm i znacznie cięższy pancerz. Chociaż znacznie zwiększyły masę czołgu, silnik nie został zmodernizowany, a pojazd okazał się słabszy. Mimo to Dział Ordnance był zadowolony z nowego czołgu i pracował nad przeniesieniem go do produkcji.

Pierwszy model produkcyjny, T26E3, posiadał odlewaną wieżę mocującą działo 90 mm i wymagał czteroosobowej załogi. Napędzany Fordem GAF V-8 wykorzystał zawieszenie drążka skrętnego i przekładnię hydrokinetyczną. Konstrukcja kadłuba składała się z kombinacji odlewów i walcowanej płyty. Wchodząc do służby, czołg został oznaczony jako czołg ciężki M26 Pershing. Nazwę wybrano dla uhonorowania Generał John J. Pershing który w tym czasie założył Korpus Pancerny Armii USA Pierwsza Wojna Swiatowa.

M26 Pershing

Gdy projekt M26 dobiegł końca, jego produkcję opóźniła trwająca debata w armii amerykańskiej na temat potrzeby czołgu ciężkiego. Podczas gdy generał porucznik Jacob Devers, szef sił armii amerykańskiej w Europie opowiadał się za nowym czołgiem, przeciwstawił mu się generał porucznik Lesley McNair, dowódca sił lądowych armii. Sytuację dodatkowo komplikowało pragnienie, by Dowództwo Pancerne naciskało na M4 i obawia się, że czołg ciężki nie będzie mógł korzystać z mostów Korpusu Inżynierów.

Z poparciem Generał George Marshallprojekt pozostał żywy, a produkcja ruszyła w listopadzie 1944 r. Chociaż niektórzy twierdzą, że Generał broni George S. Patton odegrał kluczową rolę w opóźnieniu M26, te twierdzenia nie są dobrze obsługiwane.

Dziesięć M26 wyprodukowano w listopadzie 1943 r., A produkcja wzrosła w Arsenale Fisher Tank. Produkcja rozpoczęła się również w Detroit Tank Arsenal w marcu 1945 r. Do końca 1945 r. Zbudowano ponad 2000 M26. W styczniu 1945 r. Rozpoczęto eksperymenty na „Super Pershing”, w którym zamontowano ulepszone działo 90 mm T15E1. Ten wariant był produkowany tylko w niewielkich ilościach. Innym wariantem był pojazd wsparcia bliskiego M45, który zamontował haubicę 105 mm.

Po stratach amerykańskich wobec niemieckich czołgów w Battle of the Bulge potrzeba M26 stała się jasna. Pierwsza dostawa dwudziestu Pershings przybyła do Antwerpii w styczniu 1945 r. Były one podzielone na 3 i 9 dywizję pancerną i były pierwszymi z 310 M26, które dotarły do ​​Europy przed końcem wojny. Spośród nich około 20 widziało walkę.

Pierwsza akcja M26 miała miejsce z 3. pancernikiem 25 lutego w pobliżu rzeki Roer. Cztery M26 były również zaangażowane w schwytanie 9 Pancernika Most w Remagen w dniach 7-8 marca. W spotkaniach z Tygrysami i Panterami M26 działał dobrze. Na Pacyfiku przesyłka dwunastu M26 odleciała 31 maja w celu użycia w Bitwa o Okinawę. Z powodu różnych opóźnień dotarli dopiero po zakończeniu walk.

Zachowany po wojnie M26 został ponownie oznaczony jako czołg średni. Oceniając M26, postanowiono naprawić problemy związane z jego słabym silnikiem i problematyczną skrzynią biegów. Od stycznia 1948 r. 800 M26 otrzymało nowe silniki Continental AV1790-3 i przekładnie poprzeczne Allison CD-850-1. Wraz z nowym działem i mnóstwem innych modyfikacji, te zmienione M26 zostały przeprojektowane jako M46 Patton.

Wraz z wybuchem wojna koreańska w 1950 r. pierwszymi czołgami średnimi, które dotarły do ​​Korei, był tymczasowy pluton M26 wysyłanych z Japonii. Dodatkowe M26 dotarły do ​​półwyspu w tym samym roku, gdzie walczyły u boku M4 i M46. Choć dobrze radził sobie w walce, M26 został wycofany z Korei w 1951 r. Z powodu problemów z niezawodnością związanych z jego systemami. Ten typ został zachowany przez siły amerykańskie w Europie aż do pojawienia się nowych M47 Pattons w latach 1952–1953. Gdy Pershing został wycofany ze służby amerykańskiej, został przekazany sojusznikom z NATO, takim jak Belgia, Francja i Włochy. Włosi używali tego typu do 1963 roku.