Łatwo jest założyć, że Zakazane Miasto, ten cudowny kompleks pałaców w sercu Pekinu, jest starożytnym cudem Chiny. Pod względem chińskich osiągnięć kulturalnych i architektonicznych jest jednak stosunkowo nowy. Został zbudowany około 500 lat temu, między 1406 a 1420 rokiem. W porównaniu z najwcześniejszymi sekcjami Wielki Mur, albo Wojownicy z terakoty w Xian, z których oba mają ponad 2000 lat, Zakazane Miasto jest architektonicznym dzieckiem.
Pekin został wybrany jako jedna ze stolic Chin Dynastia Yuan pod jego założycielem Kublai Khan. Mongołom podobało się jego północne położenie, bliższe ich ojczyźnie niż Nankin, poprzednia stolica. Jednak Mongołowie nie zbudowali Zakazanego Miasta.
Kiedy Chińczycy Han ponownie przejęli kontrolę nad krajem w dynastii Ming (1368–1644), zachowali lokalizację stolicy mongolskiej i zmienili jej nazwę od Dadu do Pekinu, i zbudował tam wspaniały kompleks pałaców i świątyń dla cesarza, jego rodziny i wszystkich ich sług elementy utrzymujące. W sumie istnieje 980 budynków o powierzchni 180 akrów (72 ha), wszystkie otoczone wysokim murem.
Motywy dekoracyjne, takie jak ten cesarski smok, zdobią wiele powierzchni zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz budynków. Smok jest symbolem cesarza Chin; żółty jest imperialnym kolorem, a smok ma pięć palców na każdej stopie, aby pokazać, że pochodzi z najwyższej klasy smoków.
Podczas Ming i Dynastie Qing (1644–1911) Chiny były samowystarczalne. Produkował cudowne towary, których pragnęła reszta świata. Chiny nie potrzebowały ani nie chciały większości produktów, które produkowali Europejczycy i inni cudzoziemcy.
Aby spróbować zyskać przychylność chińskich cesarzy i uzyskać dostęp do handlu, zagraniczne misje handlowe przyniosły cudowne prezenty i hołd dla Zakazanego Miasta. Przedmioty technologiczne i mechaniczne były szczególnie ulubionymi, dlatego dziś muzeum Zakazanego Miasta obejmuje pokoje wypełnione cudownymi zabytkowymi zegarami z całej Europy.
Z tego tronu w Pałacu Niebiańskiej Czystości cesarze Ming i Qing otrzymali raporty od urzędników sądowych i powitali zagranicznych emisariuszy. Ta fotografia pokazuje salę tronową w 1911 roku, w którym to roku Ostatni cesarz Puyi został zmuszony do abdykacji, a dynastia Qing się skończyła.
Zakazane Miasto w ciągu czterech stuleci zamieszkiwało 24 cesarzy i ich rodziny. Byłemu cesarzowi Puyi pozwolono pozostać na dworze wewnętrznym do 1923 r., A dwór zewnętrzny stał się przestrzenią publiczną.
W 1923 r., Gdy różne frakcje w wojnie domowej w Chinach zyskały i zatraciły się nawzajem, przesunięcia polityczne wpłynęły na pozostałych mieszkańców Wewnętrznego Sądu w Zakazanym Mieście. Kiedy Pierwszy Zjednoczony Front, złożony z komunistów i nacjonalisty Kuomintanga (KMT) połączyli się, aby walczyć ze staroświeckimi północnymi władcami, zdobyli Pekin. Front Zjednoczony zmusił byłego cesarza Puyi, jego rodzinę i eunuchów z Zakazanego Miasta.
Kiedy Japończycy najechali Chiny w 1937 r., Podczas drugiej wojny chińsko-japońskiej /II wojna światowaChińczycy ze wszystkich stron wojny domowej musieli odłożyć na bok swoje różnice, aby walczyć z Japończykami. Pośpieszyli też, aby ocalić imperialne skarby przed Zakazanym Miastem, niosąc je na południe i zachód od ścieżki japońskich żołnierzy. Pod koniec wojny, kiedy Mao Zedong a komuniści wygrali, około połowa skarbu została zwrócona do Zakazanego Miasta, a druga połowa trafiła na Tajwan z Czang Kaj-szekiem i pokonanym KMT.
Zespół pałacowy i jego zawartość stanęły w obliczu jednego dodatkowego poważnego zagrożenia w latach 60. i 70. XX wieku, wraz z rewolucją kulturalną. W swojej gorliwości niszczenia „czterech starców” Czerwoni Strażnicy zagrozili, że ograbią i spalą Zakazane Miasto. Premier Chin Zhou Enlai musiał wysłać batalion z Armii Wyzwolenia Ludu, aby bronić kompleksu przed szalejącą młodzieżą.
Obecnie Zakazane Miasto to tętniące życiem centrum turystyczne. Każdego roku miliony odwiedzających z Chin i całego świata przechodzą teraz przez kompleks - przywilej zarezerwowany tylko dla wybranych.