Przed końcem XIX wieku pomiar czasu był zjawiskiem czysto lokalnym. Każde miasto ustawia swoje zegary na południe, kiedy słońce osiąga zenit każdego dnia. Zegarmistrz lub zegar miejski byłby „oficjalnym” czasem, a mieszkańcy ustawiali zegarki kieszonkowe i zegary na czas miasta. Przedsiębiorczy obywatele oferowaliby swoje usługi jako mobilne urządzenia do ustawiania zegara, nosząc zegarek z odpowiednim czasem na dostosowanie zegary w domach klientów co tydzień. Podróż między miastami oznaczała konieczność zmiany zegarka kieszonkowego po przyjeździe.
Jednak gdy koleje zaczęły działać i szybko przemieszczać ludzi na duże odległości, czas stał się znacznie bardziej krytyczny. We wczesnych latach kolei rozkłady były bardzo mylące, ponieważ każdy przystanek opierał się na innym czasie lokalnym. Standaryzacja czasu była niezbędna do sprawnego funkcjonowania kolei.
Historia standaryzacji stref czasowych
W 1878 r. Kanadyjski Sir Sandford Fleming zaproponował system światowych stref czasowych, z którego korzystamy dzisiaj. Zalecił, aby świat był podzielony na dwadzieścia cztery strefy czasowe, każda w odległości 15 stopni długości geograficznej. Ponieważ Ziemia obraca się raz na 24 godziny i istnieje 360 stopni długości geograficznej, co godzinę Ziemia obraca się o jedną dwudziestą czwartą koła lub 15 stopni długości geograficznej. Strefy czasowe Sir Fleminga zostały ogłoszone jako doskonałe rozwiązanie chaotycznego problemu na całym świecie.
Stany Zjednoczone firmy kolejowe zaczęły wykorzystywać standardowe strefy czasowe Fleminga 18 listopada 1883 r. W 1884 r. Odbyła się międzynarodowa konferencja Meridian Prime w Waszyngtonie, aby ustandaryzować czas i wybrać Południk zerowy. Konferencja wybrała długość geograficzną Greenwich w Anglii jako długość zerową i ustanowiła 24 strefy czasowe w oparciu o główny południk. Chociaż ustalono strefy czasowe, nie wszystkie kraje zmieniły się natychmiast. Chociaż większość stanów USA zaczęła stosować się do stref czasowych Pacyfiku, Gór, Środkowej i Wschodniej 1895 r. Kongres nie wprowadził obowiązku stosowania tych stref czasowych do czasu standardowej ustawy o czasie z 1918 r.
Jak różne regiony świata wykorzystują strefy czasowe
Obecnie wiele krajów działa w różnych strefach czasowych zaproponowanych przez Sir Fleminga. Wszystkie Chiny (które powinny obejmować pięć stref czasowych) korzystają z jednej strefy czasowej - osiem godzin przed skoordynowanym Czas uniwersalny (znany jako skrót UTC, oparty na strefie czasowej przebiegającej przez Greenwich w 0 stopniach długość geograficzna). Australia stosuje trzy strefy czasowe - jej środkowa strefa czasowa jest o pół godziny przed wyznaczoną strefą czasową. Kilka krajów na Bliskim Wschodzie i w Azji Południowej również korzysta ze stref półgodzinnych.
Ponieważ strefy czasowe oparte są na odcinkach długości geograficznej i liniach długości geograficznej wąskich na biegunach, naukowcy pracujący na biegunie północnym i południowym po prostu używają czasu UTC. W przeciwnym razie Antarktyda zostałaby podzielona na 24 bardzo cienkie strefy czasowe!
Strefy czasowe w Stanach Zjednoczonych są znormalizowane przez Kongres i chociaż linie zostały narysowane, aby uniknąć obszarów zaludnionych, czasami zostały przesunięte, aby uniknąć komplikacji. W Stanach Zjednoczonych i na ich terytoriach istnieje dziewięć stref czasowych, w tym Wschodnia, Centralna, Górska, Pacyfik, Alaska, Hawaje-Aleuckie, Samoa, Wyspa Wake i Guam.
Wraz z rozwojem Internetu oraz globalnej komunikacji i handlu niektórzy opowiadali się za nowym światowym systemem czasu.