Prezydent James K. Polk
Długość życia: Urodzony: 2 listopada 1795 r. W hrabstwie Mecklenburg w Karolinie Północnej
Zmarł: 15 czerwca 1849 r. W Tennessee
James Knox Polk zmarł w wieku 53 lat, po ciężkim zachorowaniu i prawdopodobnie zachorowaniu na cholerę podczas wizyty w Nowym Orleanie. Jego wdowa, Sarah Polk, przeżyła go o 42 lata.
Kadencji prezydenckiej: 4 marca 1845 r. - 4 marca 1849 r
Osiągnięcia: Choć Polk wydawał się budzić ze względnej niepewności, by zostać prezydentem, był dość kompetentny w tej pracy. Był znany z ciężkiej pracy w Białym Domu, a wielkie osiągnięcie jego administracji miało miejsce rozszerzenie Stanów Zjednoczonych na wybrzeże Pacyfiku poprzez wykorzystanie dyplomacji oraz uzbrojenia konflikt.
Administracja Polka zawsze była ściśle związana z koncepcją Manifest Destiny.
Wspierany przez: Polk był związany z Partią Demokratyczną i ściśle z nim związany Prezydent Andrew Jackson. Dorastając w tej samej części kraju co Jackson, rodzina Polka naturalnie popierała populizm w stylu Jacksona.
Przeciwstawiony przez: Przeciwnikami Polka byli członkowie Partii Wigów, która powstała, aby sprzeciwić się polityce Jacksonian.
Kampanie prezydenckie: Jedną kampanią prezydencką Polka były wybory w 1844 roku, a jego zaangażowanie było niespodzianką dla wszystkich, w tym dla niego samego. Konwent Demokratyczny w Baltimore w tym roku nie był w stanie wybrać zwycięzcy między dwoma silnymi kandydatami, Martin Van Buren, były prezydent i Lewis Cass, potężna postać polityczna z Michigan. Po rundach nierozstrzygniętego głosowania, Polk został nominowany i ostatecznie wygrał. Polk był więc znany jako pierwszy w kraju kandydat na czarnego konia.
Podczas gdy był nominowany na brokowana konwencja, Polk był w domu w Tennessee. Dopiero kilka dni później dowiedział się, że kandyduje na prezydenta.
Małżonek i rodzina: Polk poślubił Sarah Childress w Nowy Rok 1824. Była córką zamożnego kupca i spekulanta ziemi. Polkowie nie mieli dzieci.
Edukacja: Jako dziecko na granicy Polk otrzymał bardzo podstawowe wykształcenie w domu. Uczęszczał do szkoły jako nastolatek i uczęszczał do college'u w Chapel Hill w Północnej Karolinie od 1816 roku do ukończenia studiów w 1818 roku. Następnie przez rok studiował prawo, które było wówczas tradycyjne, i został przyjęty do palestry w Tennessee w 1820 roku.
Wczesna kariera: Pracując jako prawnik, Polk zajął się polityką, zdobywając mandat w stanie Tennessee w 1823 r. Dwa lata później z powodzeniem startował w Kongresie i odbył siedem kadencji w Izbie Reprezentantów w latach 1825–1839.
W 1829 roku Polk na początku swojej administracji ściśle związał się z Andrew Jacksonem. Jako członek kongresu, na którym Jackson mógł zawsze polegać, Polk odegrał rolę w niektórych poważnych kontrowersjach dotyczących prezydentury Jacksona, w tym w sporach kongresowych Taryfa obrzydliwości i Wojna bankowa.
Późniejsza kariera: Polk zmarł zaledwie kilka miesięcy po odejściu z prezydentury, a zatem nie miał kariery postprezydenckiej. Jego życie po Białym Domu wyniosło zaledwie 103 dni, najkrótszy czas, jaki ktokolwiek żył jako były prezydent.
Niezwykłe fakty: Podczas gdy w późnej młodości Polk przeszedł poważną i rozdzierającą operację kamieni pęcherza i od dawna podejrzewa się, że operacja pozostawiła go sterylnym lub bezsilnym.
Śmierć i pogrzeb: Po odbyciu jednej kadencji jako prezydent, Polk opuścił Waszyngton długą i okrężną drogą z powrotem do domu do Tennessee. To, co miało być uroczystą wycieczką po Południu, stało się tragiczne, gdy zdrowie Polka zaczęło zawodzić. I wyglądało na to, że się zaciągnął cholera podczas postoju w Nowym Orleanie.
Wrócił do swojej posiadłości w Tennessee, do nowego domu, który był jeszcze niedokończony i przez pewien czas odzyskiwał zdrowie. Ale doznał nawrotu choroby i zmarł 15 czerwca 1849 r. Po pogrzebie w kościele metodystów w Nashville został pochowany w tymczasowym grobowcu, a następnie w trwałym grobie w jego posiadłości, Polk Place.
Dziedzictwo
Polk był często cytowany jako odnoszący sukcesy prezydent XIX wieku, kiedy wyznaczał cele, które były przede wszystkim związane z ekspansją narodu i je osiągał. Był także agresywny w sprawach zagranicznych i rozszerzył uprawnienia wykonawcze prezydencji.
Polk jest również uważany za najsilniejszego i najbardziej decydującego prezydenta od dwóch dekad przed Lincolnem. Choć wyrok ten jest zabarwiony faktem, że w miarę nasilania się kryzysu niewolnictwa następcy Polka, szczególnie w latach 50. XIX wieku, zostali przyłapani na próbach zarządzania coraz bardziej niestabilnym narodem.