Chociaż większość władców starożytnego świata stanowili mężczyźni, niektóre kobiety posiadały również władzę i wpływy. Te kobiety rządziły we własnym imieniu, a niektóre wpłynęły nawet na ich społeczeństwo jako królewskie małżonki. Najpotężniejsze przywódczynie starożytnego świata pochodziły z krajów na całym świecie, w tym z Chin, Egiptu i Grecji.
Kiedy Kserkses poszedł na wojnę z Grecją (480–479 p.n.e.), Artemisia, władca Halikarnasu, przyniósł pięć statków i pomógł Kserksesowi pokonać Greków w bitwie morskiej pod Salamis. Została nazwana na cześć bogini Artemisia, ale Herodot, urodzony za panowania, jest źródłem tej historii. Artemisia z Halikarnasu wzniosła później mauzoleum to było znane jako jeden z siedmiu cudów starożytnego świata.
Boudicca jest kultowym bohaterem brytyjskiej historii. Królowa Iceni, plemię we wschodniej Anglii, poprowadziła bunt przeciwko rzymskiej okupacji około 60 roku n.e. Jej historia stała się popularna za panowania innej angielskiej królowej, która przewodziła armii przeciwko obcym inwazja, Królowa Elżbieta I.
Królowa Brygantów, Cartimandua podpisał traktat pokojowy z najeżdżającymi Rzymianami i rządził jako klient Rzymu. Potem rzuciła męża i nawet Rzym nie mógł utrzymać jej przy władzy. Ponieważ Rzymianie ostatecznie przejęli bezpośrednią kontrolę, jej była też nie wygrała.
Kleopatra był zarówno ostatnim faraonem Egiptu, jak i ostatnią z dynastii Ptolemeuszy egipskich władców. Próbując utrzymać władzę dla swojej dynastii, nawiązała sławne kontakty z rzymskimi władcami Juliusz Cezar i Marc Antony.
Wiele królowych w starożytności nosiło imię Kleopatra. Ta Kleopatra, Kleopatra Thea, była mniej znana niż jej imiennik. Córka egipskiego Ptolemeusza VI Filometora była syryjską królową, która sprawowała władzę po śmierci męża i przed dojściem syna do władzy.
Mroczna legendarna postać Elen Luyddog została opisana jako celtycka księżniczka poślubiona rzymskiemu żołnierzowi, który później został cesarzem Zachodu. Kiedy jej mąż został stracony po tym, jak nie zaatakował Włoch, wróciła do Wielkiej Brytanii i pomogła szerzyć chrześcijaństwo. Inspirowała także budowę wielu dróg.
Hatszepsut urodziła się około 3500 lat temu, a kiedy jej mąż zmarł, a jego syn był młody, przejęła pełne królestwo Egiptu. Ubrała się nawet w męską odzież, aby wzmocnić swoje twierdzenie, że jest faraonem.
Chińczycy historycznie przypisywali Huang Di założycielowi zarówno Chin, jak i religijnego taoizmu. Stworzył także ludzkość i wynalazł hodowlę jedwabników i przędzenie jedwabnej nici, zgodnie z chińską tradycją. Tymczasem jego żona Lei-tzu, odkrył wytwarzanie jedwabiu.
Trzeci władca pierwszej dynastii egipskiej zjednoczył górny i dolny Egipt. Znane tylko z imienia, są też obiekty związane z tą osobą, w tym grób i rzeźbiony pomnik pogrzebowy. Ale wielu uczonych uważa, że ten władca był kobietą. Niestety niewiele wiemy o jej życiu i panowaniu.
Naczelna żona Faraon Amenhotep IV który przyjął imię Echnatona, Nefertiti jest przedstawiany w sztuce egipskiej i mógł rządzić po śmierci męża. Słynne popiersie Nefertiti jest czasem uważane za klasyczne przedstawienie kobiecej urody.
Olympias była żoną Filip II Macedonii i matki Aleksandra Wielkiego. Miała reputację zarówno świętej (opiekuna węża w kulcie tajemniczym), jak i przemocy. Po śmierci Aleksandra przejęła władzę jako regent pośmiertnego syna Aleksandra i zabiła wielu jej wrogów. Ale nie rządziła długo.
Legendarny wojownicza królowa z Asyrii, Semirami przypisuje się mu budowę nowego Babilonu, a także podbój sąsiednich państw. Znamy ją z prac Herodota, Ctesiasa, Diodora z Sycylii oraz łacińskich historyków Justina i Ammianusa Macellinusa. Jej imię pojawia się w wielu inskrypcjach w Asyrii i Mezopotamii.
Zenobia, pochodzenia aramejskiego, twierdził, że Kleopatra jest jej przodkiem. Przejęła władzę jako królowa pustynnego królestwa Palmyry, gdy zmarł jej mąż. To wojownicza królowa podbił Egipt, przeciwstawił się Rzymianom i wjechał w bitwę z nimi, ale ostatecznie została pokonana i wzięta do niewoli. Jest również przedstawiona na monecie swojego czasu.