Miliony lat temu ssaki kieszonkowe były znacznie większe i bardziej zróżnicowane niż obecnie i żyły w Ameryce Południowej i Australii. Na poniższych slajdach znajdziesz zdjęcia i szczegółowe profile kilkunastu prehistorycznych i niedawno wymarłych torbaczy, od Alphadon po Zygomaturus.
Późny kredowy alfadon znany jest głównie z zębów, które określają go jako jeden z najwcześniejszych torbaczy (ssaki niebędące łożyskiem reprezentowane dzisiaj przez australijskie kangury i niedźwiedzie koala).
Chociaż brzmi to tak, jakby powinno być bezpośrednio związane z nowoczesnymi hienami, Borhyaena była w rzeczywistości dużą drapieżną torbacz Ameryki Południowej (który był świadkiem więcej niż udziału tych wyrzuconych ssaków 20 lub 25 milionów lat temu). Sądząc po dziwnej, płaskiej stopie i dużych szczękach wysadzanych licznymi zębami miażdżącymi kość, Borhyaena był drapieżnikiem w zasadzce, który skoczył na swoją ofiarę z wysokich gałęzi drzew (w tym samym stylu co nie torbacz szabla zębata koty). Choć Borhyaena i jej krewni byli tak przerażający, w ich południowoamerykańskim ekosystemie zostali ostatecznie zastąpieni dużymi, drapieżnymi
prehistoryczne ptaki lubić Phorusrhacos i Kelenken.Didelphodon, który żył w późnej kredzie w Ameryce Północnej obok ostatniego z dinozaurów, jest jednym z najwcześniejszych znanych przodków opos; dzisiaj oposy są jedynymi torbaczami pochodzącymi z Ameryki Północnej.
Nie najłatwiejszy do wymówienia prehistoryczny ssak, według wszelkich praw Ekaltadeta powinien być bardziej znany niż to: kto może opierają się małemu, jedzącemu mięso (a przynajmniej wszystkożernemu) przodkowi szczura-kangura, którego niektóre gatunki były wyposażone w wybitne kły? Niestety, wszystko, co wiemy o Ekaltadecie, składa się z dwóch czaszek, szeroko oddzielonych w czasie geologicznym (jedna od eocen epoka, inna z Oligocen) i ma różne cechy (jedna czaszka jest wyposażona w wyżej wymienione kły, a druga ma zęby policzkowe w kształcie małych brzęczyków). Nawiasem mówiąc, Ekaltedeta wydaje się być innym stworzeniem niż Fangaroo, kolejny 25-milionowy torbacz z kołnierzem, który na krótko trafił na nagłówki (a potem zniknął) ponad dekadę temu.
Procoptodon, znany również jako Kangur olbrzymi o krótkiej twarzy, był największym przykładem tej rasy, jaki kiedykolwiek żył, mierząc około 10 stóp wysokości i ważąc około 500 funtów. Zobacz dogłębny profil gigantycznego kangura o krótkiej twarzy
Ogromny Diprotodon (znany również jako Gigantyczny Wombat) ważył tyle co duża nosorożec, i wyglądał trochę jak jeden z daleka, szczególnie jeśli nie nosiłeś okularów.
Palorchestes jest jednym z gigantycznych ssaków, które otrzymały swoje imiona pod fałszywymi pozorami: kiedy to po raz pierwszy opisał, słynny paleontolog Richard Owen myślał, że ma do czynienia z prehistoryczny kangur, stąd greckie znaczenie imienia, które nadał „gigantyczny skaczący”. Jak się jednak okazuje, Palorchestes nie był kangurem, ale dużym torbaczem blisko spokrewnionym Diprotodon, lepiej znany jako Giant Wombat. Sądząc po szczegółach jego anatomii, Palorchestes wydaje się być australijskim odpowiednikiem Ameryki Południowej Olbrzymia lenistwo, niszcząc i ucztując na twardych roślinach i drzewach.
Oto zaskakujący fakt na temat Phascolonusa: nie tylko ten długi na sześć stóp, 500-funtowy torbacz był największym wombatem, jaki kiedykolwiek żył, ale nie był nawet największym wombatem plejstocen Australia. Podobnie jak inne ssaki megafauny na całym świecie, zarówno Phascolonus, jak i Diprotodon wymarły przed rozpoczęciem nowoczesnej ery; w przypadku Phascolonus jego śmierć mogła zostać przyspieszona przez drapieżnictwo, o czym świadczą szczątki osobnika Phascolonus znalezione w pobliżu Quinkany!
Świstokopiasty miał długie, przypominające króliki uszy, wąski, przypominający opos pysk i wyjątkowo wrzecionowate nogi z dziwnie palcami stóp, co nadawało mu komiczny wygląd podczas biegania.
Australia to studium przypadku prehistorycznego gigantyzmu: praktycznie każdy ssak wędrujący dziś po kontynencie miał przodka wielkości plus plejstocen epoka, w tym kangury, wombaty i tak, wallabies. Niewiele wiadomo o Protemnodon, znanym również jako Giant Wallaby, z wyjątkiem jego wyjątkowej wielkości; Przy wzroście sześciu stóp i wadze 250 funtów największy gatunek mógł się równać z liniowcem defensywnym NFL. Co do tego, czy ten milionowy torbacz przodków zachowywał się jak wallaby, a także wyglądał jak jeden, jest to kwestia, która zależy od przyszłych odkryć kopalnych.
Procoptodon, gigantyczny kangur o krótkiej twarzy, zdobywa całą prasę, ale nie był to jedyny torbacz wielkości plus skaczący po Australii w epoce plejstocenu; były też Sthenurus o porównywalnej wielkości i nieco mniejszy (i stosunkowo bardziej niejasny) Simosthenurus, który przechylił wagę tylko na około 200 funtów. Podobnie jak jego więksi kuzyni, Simostenurus był potężnie zbudowany, a jego długie, muskularne ramiona były przystosowane do ściągania wysokich gałęzi drzew i biesiadowania na ich liściach. Ten prehistoryczny kangur był również wyposażony w ponadnormatywne kanały nosowe, wskazówkę, że mógł sygnalizować innym tego rodzaju chrząknięcia i mieszki.
Okaz Sinodelphys miał szczęście zachować w kamieniołomie Liaoning w Chinach, źródło licznych pierzasty dinozaur skamieliny (jak również szczątki innych zwierząt z wczesnych lat Kreda Kropka). Sinodelphys to najwcześniejszy znany ssak, który posiadał wyraźnie torbacz, w przeciwieństwie do cech łożyskowych; w szczególności kształt i układ zębów tego ssaka przypominają współczesne oposy. Jak inni ssaki ery mezozoicznejSinodelphys prawdopodobnie spędził większość życia wysoko na drzewach, gdzie mógł uniknąć pożarcia tyranozaury i inne duże teropody.
Jeszcze jedno stworzenie nazwane przez słynnego XIX-wiecznego paleontologa Richard Owen, Sthenurus był dla wszystkich celów i celów dino-kangur: Silnie umięśniony, krótki szyjki, o silnych ogonach, 10-metrowy lej równinowy, posiadający jeden długi palec u nogi. Jednak, podobnie jak jego współczesny porównywalny rozmiar, Procoptodon (lepiej znany jako Giant Short-Faced) Kangur), imponujący Sthenurus był surowym wegetarianinem, żyjącym na zielonych liściach późnego plejstocenu Australia. Jest możliwe, ale nie udowodnione, że to ssak megafauny pozostawił żyjących potomków w postaci malejącego teraz Banded Hare Wallaby.
Sądząc po paskach, Tasmanian Tiger (znany również jako Thylacine) wydaje się preferować las żył i był oportunistycznym drapieżnikiem, żywiącym się mniejszymi torbaczami, a także ptakami i być może Gady.
Niektórzy paleontolodzy uważają, że unikalna anatomia Thylacoleo, w tym jej długie, chowane pazury, półprzeciwne kciuki i mocno umięśnione kończyny przednie pozwoliły na przeciągnięcie zwłok wysoko w górę gałęzie drzew.
Podobnie jak współczesne kangury, Thylacosmilus wychowywał swoje młode w woreczkach, a jego umiejętności rodzicielskie mogły być bardziej rozwinięte niż umiejętności jego krewnych z szablą na północy.
Zygomaturus, znany również jako „nosorożec torbacz”, nie był tak duży jak współczesna nosorożec, ani nie zbliżał się do wielkości innych gigantyczne torbacze z plejstocen epoka (jak naprawdę ogromna Diprotodon). Ten gruby, półtonowy roślinożerca krążył po brzegach Australii, pogłębiając i jedząc miękką roślinność morską jak trzciny i turzyce, a czasami zapuszczając się w głąb lądu, gdy zdarzyło się, że podążyło to krętą rzeką. Paleontolodzy wciąż nie są pewni co do nawyków społecznych Zygomaturusa; ten prehistoryczny ssak mógł prowadzić samotny styl życia lub przeszukiwać małe stada.