Heksapody są grupą stawonogów, które obejmują ponad milion opisanych gatunków, z których większość to owady, ale garstka z nich należy do mniej znanej grupy Entognatha.
Pod względem samej liczby gatunków żadna inna rodzina zwierząt nie zbliża się do sześciokąta; te sześcionożne stawonogi są ponad dwa razy bardziej zróżnicowane niż wszystkie inne kręgowce i bezkręgowce łącznie.
Większość sześciokątów to zwierzęta lądowe, ale istnieją pewne wyjątki od tej reguły. Niektóre gatunki żyją w wodnych siedliskach słodkowodnych, takich jak jeziora, mokradła i rzeki, podczas gdy inne zamieszkują przybrzeżne wody morskie.
Sześciokąty Unikają Morskich Obszarów Wodnych
Jedynymi siedliskami, których unikają sześciokąty, są morskie obszary pływowe, takie jak oceany i płytkie morza. Sukces heksapodów w kolonizacji ziemi można przypisać ich planowi ciała (szczególnie silnym skórek obejmujące ich ciała, które zapewniają ochronę przed drapieżnikami, infekcjami i utratą wody), a także ich latanie umiejętności.
Innym udanym atrybutem sześciokątów jest ich holometaboliczny rozwój, kęs terminu, co oznacza, że młode i dorosłe sześciokąty tego samego gatunku są bardzo różne pod względem wymagań ekologicznych, niedojrzałe sześciokąty wykorzystujące inne zasoby (w tym źródła żywności i cechy siedlisk) niż dorośli tego samego gatunki.
Sześciokąty są ważne, ale stanowią także wiele zagrożeń
Sześciokąty są niezbędne dla społeczności, w których żyją; na przykład dwie trzecie wszystkich gatunków roślin kwitnących do zapylania polega na heksapodach. Jednak sześciokąty również stanowią wiele zagrożeń. Te małe stawonogi mogą powodować ogromne szkody w uprawach i wiadomo, że rozprzestrzeniają liczne wyniszczające i śmiertelne choroby u ludzi i innych zwierząt.
Ciało sześciokąta składa się z trzech części; głowa, klatka piersiowa i brzuch. Głowa ma parę złożonych oczu, parę anten i liczne usta (takie jak żuchwa, labrum, szczęka i warga).
Trzy segmenty klatki piersiowej
Klatka piersiowa składa się z trzech segmentów: protothax, mezothorax i metathorax. Każdy segment klatki piersiowej ma parę nóg, co daje w sumie sześć nóg (przednie, środkowe i tylne). Większość dorosłych owadów ma również dwie pary skrzydeł; przednie skrzydła są umiejscowione na międzybłoniaku, a tylne skrzydła są przymocowane do śródpiersia.
Bezskrzydłe sześciokątne
Chociaż większość dorosłych sześciokątów ma skrzydła, niektóre gatunki są pozbawione skrzydeł przez całe cykle życia lub tracą skrzydła po pewnym okresie przed dorosłością. Na przykład pasożyty owadów, takie jak wszy i pchły, nie mają już skrzydeł. Inne grupy, takie jak Entognatha i Zygentoma, są bardziej prymitywne niż klasyczne owady; nawet przodkowie tych zwierząt nie mieli skrzydeł.
Wiele sześciokątów ewoluowało wraz z roślinami w procesie znanym jako koewolucja. Zapylanie jest jednym z przykładów koewolucyjnej adaptacji między roślinami a zapylaczami, z której korzystają obie strony.
Klasyfikacja
Heksapody są klasyfikowane w ramach następującej hierarchii taksonomicznej:
- Zwierząt > Bezkręgowce> Stawonogi> Sześciokąty
Heksapody są podzielone na następujące podstawowe grupy:
- Owady (Insecta): Zidentyfikowano ponad milion gatunków owadów, a naukowcy szacują, że może być jeszcze wiele milionów gatunków, które zostaną jeszcze nazwane. Owady mają trzy pary nóg, dwie pary skrzydeł i złożone oczy.
- Springtails i ich krewni (Entognatha): Ustniki sprężyn, takie jak dwuczęściowe włosie i proturany (lub stożki), można schować w ich głowach. Wszystkim entognatom brakuje skrzydeł.