Z często chaotycznego i bratobójczego sądu Indii Imperium Mogołów zrodził się chyba najpiękniejszy i najjaśniejszy na świecie zabytek miłości - Taj Mahal. Jego projektantem był sam cesarz Mogołów Shah Jahan, złożony człowiek, którego życie zakończyło się w tragicznych okolicznościach.
Wczesne życie
Dziecko, które zostanie Shah Jahanem, urodziło się 4 marca 1592 r. W Lahore, obecnie w Pakistan. Jego rodzicami byli książę Jahangir i jego żona Manmati, a Rajput księżniczka zwana Bilquis Makani na dworze Mughal. Dziecko było trzecim synem Jahangira. Został nazwany Ala Azad Abul Muzaffar Shahab ud-Din Muhammad Khurram, lub w skrócie Khurram.
Jako dziecko Khurram był szczególnym faworytem swojego dziadka, cesarza Akbar the Great, który osobiście nadzorował edukację małego księcia. Khurram studiował wojnę, Koran, poezję, muzykę i inne przedmioty odpowiednie dla księcia Mogołów.
W 1605 r. 13-letni książę odmówił opuszczenia strony dziadka, gdy Akbar leżał umierający, pomimo potencjalnego zagrożenia ze strony rywali ojca o tron. Jahangir przejął tron po stłumieniu powstania prowadzonego przez jednego z jego pozostałych synów, przyrodniego brata Khurrama. Incydent zbliżył Jahangira i Khurrama; w 1607 r. cesarz nadał swemu trzeciemu synowi lenno Hissar-Ferozy, co nadworni obserwatorzy uznali za 15-letniego Khurrama, który był teraz spadkobiercą.
Również w 1607 r. Książę Khurram został zaręczony z Arjumandem i Banu Begum, 14-letnią córką perskiego szlachcica. Ich ślub odbył się dopiero pięć lat później, a Khurram poślubiłby w międzyczasie dwie inne kobiety, ale Ardżumand był jego prawdziwą miłością. Później stała się znana jako Mumtaz Mahal - „Wybrany z pałacu”. Khurram posłusznie spłodził syna przez każdą ze swoich żon, a następnie zaniedbał je prawie całkowicie. On i Mumtaz Mahal mieli 14 dzieci, z których siedem przeżyło do dorosłości.
Kiedy potomkowie Imperium Lodi powstali na Płaskowyżu Dekanu w 1617 roku, cesarz Jahangir wysłał księcia Khurram, aby zajął się tym problemem. Książę wkrótce stłumił bunt, więc jego ojciec nadał mu imię Shah Jahan, co oznacza „Chwała Świata”. Ich bliski związek załamał się jednak w związku z intrygami sądowymi przez afgańską żonę Jahangira, Nur Jahan, która chciała, aby najmłodszy brat Shah Jahana był Jahangirem dziedzic.
W 1622 roku, mając stosunki w zenicie, Shah Jahan rozpoczął wojnę przeciwko ojcu. Armia Jahangira pokonała armię Shah Jahana po czteroletniej walce; książę poddał się bezwarunkowo. Kiedy Jahangir zmarł zaledwie rok później, w 1627 r., Shah Jahan został cesarzem Mughal Indii.
Cesarz Shah Jahan
Gdy tylko objął tron, Shah Jahan nakazał uwięzić macochę Nur Jahan, a jego przyrodnich braci stracić, aby zabezpieczyć swoje miejsce. Shah Jahan również stawiał czoła wyzwaniom i powstaniom na obrzeżach swojego imperium. Okazał się równy wyzwaniom Sikhów i Rajputów na północy i zachodzie oraz Portugalczyków w bengalski. Jednak śmierć jego ukochanego Mumtaza Mahala w 1631 r. Prawie zniszczyła cesarza.
Mumtaz zmarła w wieku trzydziestu ośmiu lat po urodzeniu czternastego dziecka, dziewczynki o imieniu Gauhara Begum. W chwili śmierci Mumtaz była w Dekanie razem z Shah Jahanem w kampanii wojskowej, pomimo jej stanu. Zrozpaczony cesarz podobno przebywał w odosobnieniu na cały rok, a żałobę zmusił jedynie jego i najstarsza córka Mumtaza, Jahanara Begum. Legenda mówi, że kiedy się pojawił, włosy czterdziestoletniego cesarza zrobiły się białe. Był zdeterminowany, aby zbudować swoją cesarzową „najwspanialszy grobowiec, jaki świat kiedykolwiek znał”.
Minęło następne dwadzieścia lat jego rządów, ale Shah Jahan zaplanował, zaprojektował i nadzorował budowę Taj Mahal, najsłynniejszego i najpiękniejszego mauzoleum świata. Wykonany z białego marmuru inkrustowanego jaspisem i agatami Taj jest ozdobiony wersetami Koranu uroczą kaligrafią. Budynek zajmował 20 000 pracowników w ciągu dwóch dekad, w tym rzemieślników z dalekich Bagdadu i Buchary, i kosztował 32 miliony rupii.
W międzyczasie Shah Jahan zaczął coraz bardziej polegać na swoim synu Aurangzeb, który od najmłodszych lat okazał się skutecznym przywódcą wojskowym i fundamentalistą islamskim. W 1636 r. Shah Jahan mianował go wicekrólem dokuczliwego Dekanu; Aurangzeb miał zaledwie 18 lat. Dwa lata później Shah Jahan i jego synowie zajęli miasto Kandahar, które obecnie znajduje się w Afganistan, z Imperium Safavid. Spowodowało to ciągłą walkę z Persami, którzy odzyskali miasto w 1649 roku.
Shah Jahan zachorował w 1658 r. I mianował swojego regenta jego najstarszym synem i Mumtazem Mahalem, Darą Szikoh. Trzej młodsi bracia Dary natychmiast powstali przeciwko niemu i pomaszerowali do stolicy Agry. Aurangzeb pokonał Darę i jego innych braci i objął tron. Shah Jahan wyzdrowiał po swojej chorobie, ale Aurangzeb ogłosił, że jest niezdolny do rządzenia i zamknął go w forcie Agra na resztę życia. Shah Jahan spędził ostatnie osiem lat, wpatrując się przez okno w Taj Mahal, z udziałem jego córki Jahanary Begum.
22 stycznia 1666 r. Shah Jahan zmarł w wieku 74 lat. Został pochowany w Taj Mahal, obok swojego ukochanego Mumtaza Mahala.